引力波是愛因斯坦的廣義相對論提出的一大預(yù)言,，只是這么多年過去了，我們?nèi)匀粵]有找到它存在的直接證據(jù),。圖片來源：NASA

（文/ Anil Ananthaswamy）黃昏已降臨在美國華盛頓州的響尾蛇山,。一彎新月懸掛在山脊之上，透過縷縷的薄卷云,，金星閃耀出明亮的光芒,。當(dāng)?shù)貋喕R縣的人們稱這座山是“水上的土地”，這是因?yàn)橄路降钠皆泻樗僚?，而響尾蛇山卻在洪水中屹立不倒,。

如今，這座高達(dá)1000米的山脊俯視著下面被山艾樹覆蓋的寂靜草原,。寂靜的背后其實(shí)隱藏著秘密,。就在附近長大的華盛頓州“桂冠詩人”凱瑟琳·弗萊尼肯（Kathleen Flenniken）寫道：“......這座山的褶皺和陰影，伴隨著星星和春天的綠色,，掩蓋了隱藏在地下發(fā)射井中的導(dǎo)彈和50年前原子彈的廢棄物,。”

1942年12月,，從響尾蛇山上方飛過的美軍,，將這一地區(qū)視為完美的“隔離荒地”，可以在這里生產(chǎn)制造原子彈所必需的钚,。投放到長崎的原子彈“胖子”,，其核心就由這里的漢福德核設(shè)施制造。在冷戰(zhàn)的巔峰期，這里有9座核反應(yīng)堆和5個(gè)核燃料加工廠,。

今天再飛過響尾蛇山,，你會看到兩根極為不同且神秘的混凝土管。它們長數(shù)千米,，直徑幾米,，在荒涼的平原上以直角的形狀排布。

每到夜晚,，漢福德過往的核子陰魂仿佛就會再次聚集,，這里也似乎更顯寂靜。但對于在這些混凝土管子里正在做的事情而言,，普通的寂靜遠(yuǎn)非足夠,。

愛因斯坦的預(yù)言

在過去一個(gè)世紀(jì)的物理學(xué)中，愛因斯坦的影子隨處可見,。雖然他反對原子彈,，但漢福德核設(shè)施所仰仗的，正是他的方程E=mc²,，描述了質(zhì)量如何釋放出能量,。

質(zhì)能等價(jià)源于愛因斯坦1905年提出的狹義相對論。正是它把光速c確定為了宇宙速度的最終上限,，并開始撼動長久以來時(shí)間和空間絕對,、不變且彼此獨(dú)立的觀念。

不過狹義相對論只是一道開胃菜,。1915年愛因斯坦提出了廣義相對論,，這一杰作重新詮釋了物質(zhì)、引力以及宇宙事件所發(fā)生的舞臺——時(shí)空——之間的完整聯(lián)系,。

在愛因斯坦的宇宙中,，引力已不再遵從兩個(gè)多世紀(jì)前牛頓所提出的萬有引力定律，它也不再是一個(gè)物體可以瞬間施加到另一個(gè)物體之上的神奇作用力,。取而代之的是,，一個(gè)大質(zhì)量物體會扭曲周圍的時(shí)空，就像一個(gè)鐵球使得一張橡皮膜發(fā)生凹陷一樣,。太陽在周圍時(shí)空中產(chǎn)生的這一扭曲,，使得地球和其他行星圍繞它公轉(zhuǎn)；地球?qū)χ車鷷r(shí)空的扭曲,，則使得我們的雙腳可以牢牢地固定在地面上,。引力只是時(shí)空的曲率而已。

在過去的一個(gè)世紀(jì)里,，廣義相對論的預(yù)言通過了一次又一次的檢驗(yàn)。從英國天文學(xué)家亞瑟·愛丁頓（Arthur Eddington）1919年日全食時(shí)證明太陽會彎曲經(jīng)過它的光線，到現(xiàn)代對星系團(tuán)彎曲更遙遠(yuǎn)類星體所發(fā)出光線的測量,，廣義相對論還從來沒有失過手,。但奇怪的是，即便過了這么多年,，它的核心預(yù)言至今還沒有被直接驗(yàn)證,。

正是愛因斯坦本人第一個(gè)開啟了這場冒險(xiǎn)。在一篇題為《關(guān)于引力波》（über Gravitationswellen）的論文中,，他提出,，如果物體能彎曲時(shí)空，那么運(yùn)動的物體也許就能使之振蕩,，從而產(chǎn)生波,。至少廣義相對論的方程表明，這似乎是可能的：愛因斯坦證明一個(gè)旋轉(zhuǎn)的橢球體——類似一個(gè)非常巨大的橄欖球——可以在宇宙的時(shí)空結(jié)構(gòu)中產(chǎn)生漣漪,。

但他不太確信這一點(diǎn),。差不多20年后，愛因斯坦和年輕的同事內(nèi)森·羅森（Nathan Rosen）一起,，把一篇名為《引力波是否存在》的論文投稿到了《物理學(xué)評論》,，他們對這個(gè)問題的回答是一個(gè)謹(jǐn)慎的“不”字。但這篇論文從未被正式發(fā)表,，該雜志的編輯約翰·泰特（John Tate）把它發(fā)給了一個(gè)匿名的審稿人,。感覺受到了冒犯，愛因斯坦撤回了稿件,。他似乎不樂于被同行評審,。

但是，這也給了他時(shí)間去發(fā)現(xiàn)計(jì)算中的錯(cuò)誤,，進(jìn)而在1937年正式刊載于《富蘭克林研究所雜志》之前更正了他的預(yù)言,。愛因斯坦本人最終也認(rèn)可時(shí)空結(jié)構(gòu)中存在漣漪，而且它們會蕩漾于整個(gè)宇宙之中,。

1927年索爾維會議上拍攝的著名合影的彩色復(fù)原圖,，愛因斯坦坐在前排正中，周圍全是新興的量子力學(xué)家,。圖片來源：pastincolor.com

弗農(nóng)·桑德伯格（Vernon Sandberg）自豪地指著他白板一角照片上的愛因斯坦說：“這是位大師,。”這是1927年愛因斯坦在比利時(shí)布魯塞爾出席索爾維會議時(shí)所拍攝的著名照片,。用今天的眼光看,，具有諷刺意味的是，他坐在前排正中央,，周圍全是新興的量子力學(xué)家：玻爾,，海森堡,，普朗克，薛定諤,。

桑德伯格曾經(jīng)受訓(xùn)成為一名理論物理學(xué)家,，現(xiàn)在他卻是位于漢福德的激光干涉引力波天文臺（LIGO）眾多實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家的一員，該天文臺就座落于舊的核設(shè)施旁,。上世紀(jì)70年代初,，桑德伯格愛上了愛因斯坦關(guān)于空間和時(shí)間的想法。正是在那時(shí),，美國馬里蘭大學(xué)的物理學(xué)家約瑟夫·韋伯（Joseph Weber）聲稱,，第一次探測到了引力波。

韋伯的探測器現(xiàn)在是博物館中的展品,。一個(gè)被陳列在美國盛頓特區(qū)的史密松學(xué)會,，另一個(gè)則矗立在LIGO漢福德主樓入口的大堂里。這兩個(gè)加工精美的鋁制巨型圓柱體曾用鋼絲分別懸掛在相距約1000千米的馬里蘭大學(xué)校園和位于伊利諾伊州芝加哥附近的阿貢國家實(shí)驗(yàn)室里,。1969年,，韋伯報(bào)告稱，這兩個(gè)圓柱體先后以81天的周期發(fā)生了17次振蕩,。由于地震,、聲波或電磁波觸發(fā)這一突然共振的可能性很低，于是他在發(fā)表于《物理學(xué)評論快報(bào)》的論文中寫道：“這是引力輻射已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)的絕佳證據(jù),?！?/p>

他之所以如此樂觀，是有著充足的理由的,。根據(jù)廣義相對論的訓(xùn)誡,，引力波應(yīng)該無處不在。從大質(zhì)量恒星坍縮爆炸成超新星,，到中子星和黑洞間逐漸靠近和并合,，再到大爆炸之后不久時(shí)空的劇烈漲落，宇宙中的許多爆發(fā)性事件都應(yīng)該會產(chǎn)生以光速傳播的引力波,。

然而,，今天的共識是，韋伯并沒有探測到引力波,。若真如他所說,，為了使得這兩個(gè)圓柱體發(fā)生振蕩，在我們周圍的宇宙中必須充滿極強(qiáng)的引力波源,，但現(xiàn)實(shí)似乎并非如此,。

直到今天，唯一被廣為接受的引力波存在證據(jù)仍是間接的,。1974年,，天體物理學(xué)家約瑟夫·泰勒（Joseph Taylor）和拉塞爾·赫爾斯（Russell Hulse）發(fā)現(xiàn)了一個(gè)距離我們21000光年的雙星系統(tǒng),。其中至少有一個(gè)天體是高速自轉(zhuǎn)的中子星——脈沖星。對該系統(tǒng)的觀測表明,，它們彼此繞轉(zhuǎn)著相互靠近的速度,，與理論預(yù)言系統(tǒng)輻射引力波損失軌道能量的情形相符,。

雖然2014年3月,，我們又迎來了引力波的另一個(gè)間接證據(jù)——南極BICEP2實(shí)驗(yàn)的天文學(xué)家宣布在大爆炸的余輝微波背景輻射中發(fā)現(xiàn)了原初引力波留下的印跡（參見《我們看到了宇宙誕生的最初瞬間》）——但30多年來，我們依然止步不前,。

LIGO探測器

對于還沒有直接探測到引力波,，桑德伯格給出了一個(gè)解釋。他說：“時(shí)空真的真的很堅(jiān)硬,?！北茹@石還要硬上十萬億億倍，所以即使是極為劇烈的宇宙事件,，也只能在其中產(chǎn)生弱得可憐的引力波,。由兩顆質(zhì)量分別為1.4倍太陽質(zhì)量的中子星，在它們的死亡探戈中所發(fā)出的引力波——被引力波天文學(xué)家用作標(biāo)桿——會拉伸或擠壓我們到比鄰星之間4.3光年的距離,，但其幅度還不到人頭發(fā)絲粗細(xì)的一半,。

如果能建造一臺從地球延伸到比鄰星的儀器，那么這一效應(yīng)是可以被明晰測量的,。但殘酷的現(xiàn)實(shí)是,，LIGO很可能是我們目前最好的探測工具了。

德國,、意大利和日本也建造了幾架類似的激光干涉儀來探測引力波,，但LIGO是它們中最大的。它有著兩條幾乎完全一樣的激光干涉臂,，每條都長4千米,。它的一條激光臂從主樓向響尾蛇山伸出，另一條則與其成直角,，指向漢福德核設(shè)施的退役反應(yīng)堆,。

漢福德LIGO的兩條探測臂，在荒原上呈直角排布,。圖片來源：LIGO

每一條臂都包含一根鋼制外殼的真空管,，從一束激光中被分出的一半激光被置于遠(yuǎn)端的鏡子來回反射。返回主樓之后,，這半束的激光會與在另一條臂中傳播的另外半束激光重新匯合,。

路經(jīng)此地的引力波所造成的時(shí)空擾動所引起的任何臂長變化，都會改變兩個(gè)半束激光匯合后所產(chǎn)生的明暗相間的干涉條紋,。引力波會在一個(gè)方向上擠壓空間,，同時(shí)又在另一個(gè)方向上拉伸空間,，這使得以直角張開兩條探測臂的LIGO探測器靈敏度得以翻倍：當(dāng)引力波穿過它時(shí)，一條干涉臂會先變長再變短,，而另一條臂則相反,，會先變短再變長。

但是,，別忘了這一效應(yīng)微乎其微的影響,。標(biāo)準(zhǔn)的引力波預(yù)計(jì)只會使LIGO的臂長拉伸或者收縮10^-19米，僅相當(dāng)于質(zhì)子直徑的萬分之一,。

如果你只在一個(gè)地方看到了這么微小的運(yùn)動,，那你永遠(yuǎn)不也能確定它是引力波信號還是背景噪聲，所以就像韋伯的共振棒探測器一樣,，漢福德的激光干涉儀只是LIGO的兩個(gè)成員之一,。另一架完全相同的干涉儀位于3000千米之外美國路易斯安那州利文斯頓的河口。如果這兩個(gè)探測器以10個(gè)毫秒為間隔（這是引力波在兩者間傳播所需的時(shí)間）先后看到了同樣的信號,，那你才能說下一步如何如何,。

或者，即便如此也還是不行：為了要測量出最微小的變化,，任何可能的干擾,，哪怕最微小的噪聲，都必須被抑制,。唯有絕對的寂靜才行,。

吵鬧的噪聲

當(dāng)我抵達(dá)漢福德時(shí)，正值冬天的第一場寒流來襲,。我行駛在240號高速公路上,，響尾蛇山在我的左側(cè)若隱若現(xiàn)。沿途流淌著的亞基馬河,，仍然溫暖的表層水正在蒸發(fā)和冷凝,，看上去就像熱氣騰騰的溫泉。河沿岸的灌木和樹木上覆蓋著細(xì)霜,，宛如一幅寂靜冬日的風(fēng)景畫,。

漢福德核設(shè)施的一些地方是地球上污染最嚴(yán)重的地點(diǎn)之一，其地下儲罐內(nèi)裝有含钚,、鈾,、堿和酸的廢棄物。有笑話說,，這個(gè)核設(shè)施周圍游蕩的兔子都具有放射性,。不過，對于LIGO來說，最大問題是顛簸在240號高速公路上的18輪清運(yùn)卡車,。邁克·蘭德里（Mike Landry）說：“這會對地面產(chǎn)生很強(qiáng)的低頻撞擊,。”

空氣和大地的振蕩都是有可能讓LIGO“失鎖”的噪音,。蘭德里常常會提到“失鎖”這個(gè)詞,，他是一位體魄強(qiáng)健但說話輕聲細(xì)語的加拿大物理學(xué)家，自2000年來到漢福德就從未離開,。在為第一代LIGO工作了10年之后,，他目前正負(fù)責(zé)監(jiān)督對LIGO的升級工作，計(jì)劃在2014年底完工,。和在LIGO工作的幾乎所有人一樣,，他每天都在和噪聲打交道。

為了提高探測器的靈敏度,，光要沿著干涉臂被多次地來回反射。在升級后的“高級 LIGO”中,，光要被反射100次,，這樣可以使得4千米的臂長等效成400千米。為了做到這一點(diǎn),，反射鏡必須嚴(yán)格保持靜止,。

然而，這在現(xiàn)實(shí)世界中是不可能做到的,。問題始于地球不斷的地震,。再就是月球的軌道運(yùn)動對地表造成的扭曲。每過12個(gè)小時(shí),，它便會使得LIGO的臂長變化約十分之一個(gè)毫米——看似是個(gè)微小的量,，但與經(jīng)過此地的引力波所能產(chǎn)生的效應(yīng)而言，卻顯得極為巨大,。不過,，這一噪聲源至少是可預(yù)測的，通過連續(xù)調(diào)節(jié)注入干涉儀的激光頻率以及反射鏡之間的距離,，便可以補(bǔ)償潮汐的影響,。

LIGO的反射鏡需要一系列復(fù)雜的裝置以隔絕來自外界的吵鬧噪聲。圖片來源：《新科學(xué)家》

反射鏡本身用粗線差不多1毫米的石英玻璃線懸掛起來,，以此來盡可能地隔絕來自地面的干擾,。此外，疊加起來的葉片彈簧和擺錘則有助于過濾掉高頻噪聲,。伺服電機(jī)會俯仰,、轉(zhuǎn)動和偏轉(zhuǎn)這個(gè)5噸重的裝置，以抵御低頻的地面振動,。這是從利文斯頓LIGO早期運(yùn)轉(zhuǎn)中獲得的深刻教訓(xùn),，周圍森林中伐木場里正在工作的重型機(jī)械發(fā)出的低頻聲浪會產(chǎn)生持續(xù)且不可預(yù)言的噪聲,。蘭德里說：“一些倒下的樹木還會產(chǎn)生連續(xù)刺耳的噪聲?！?/p>

他列了一份長長的意料之外的刺激性噪聲的清單,。漢福德LIGO中出現(xiàn)的神秘而不規(guī)則的多普勒頻移聲學(xué)噪聲，與大約20千米以外里奇蘭機(jī)場飛機(jī)的起降時(shí)間相吻合,。另外,，每年春季每過幾晚就會有一個(gè)神秘的噪聲突然增強(qiáng)然后又慢慢退去——這是附近的水壩釋放冰雪融水而產(chǎn)生的隆隆聲。有時(shí)候,，噪聲的來源既非來自本地,，也不無明顯特征?！癓IGO在運(yùn)轉(zhuǎn)的時(shí)候,，我們看到過北海（北大西洋部分海域）上的風(fēng)暴，”桑德伯格說,，“當(dāng)這些風(fēng)暴在西雅圖沿岸登陸時(shí),，我們可以準(zhǔn)確無誤地看到它們?！?/p>

對于LIGO來說,，漢福德冬天的寂靜只是表象。我從來沒見過LIGO的反射鏡,，每一面都由高度拋光的,、明晃晃的石英玻璃制成，呈圓盤狀,，重40千克,。“如果圍繞它們移動,，你會看到泛出的漂亮顏色,，”桑德伯格說，“非常華麗,?！?/p>

把反射鏡打磨到這一狀態(tài)絕非易事。美國洛杉磯的一家公司先對玻璃表面進(jìn)行拋光,，使之透明,。在舊金山附近，再對其材質(zhì)進(jìn)行逐個(gè)分子地蝕刻,，使表面的曲率精度達(dá)到一個(gè)硅原子直徑的誤差范圍之內(nèi),。從那里，它們被空運(yùn)到法國，對其表面進(jìn)行最終的鍍膜,，以此來限制鏡面分子在已知頻率的熱運(yùn)動,。如果它們一起振動起來的話，就會像敲擊水晶酒杯一樣——那是另一種需要考慮的噪聲源,。

“接下來我們怎么處置它們呢,？”桑德伯格說，“我們把它們放入沒有人會再次看到它們的真空管中,?！盠IGO的反射鏡和激光束被放置在了近地軌道之下最大的超高真空腔內(nèi)。在這個(gè)約1萬立方米的空腔中,，它確保了激光束在來回反射的過程不會因?yàn)橛羞z留的任何分子而發(fā)生偏折,。即便只是靠近到這個(gè)真空腔的附近，也要把我的鞋子伸進(jìn)一個(gè)轉(zhuǎn)動的清潔器,，去除上面的污垢,，然后穿上鞋套，帶上頭套,，以此來更好地控制住我身上不守規(guī)矩的分子,。

“我們的寶貴資產(chǎn)，”桑德伯格說,，“正是空無一物的真空?！?/p>

在狂野西部的傳說中,，風(fēng)滾草會被吹到空無一物的地方。在漢福德,，它們經(jīng)常會被吹過整個(gè)荒原,，堆積在LIGO的混凝土臂上，制造火災(zāi)隱患,。除了噪聲之外,，清理風(fēng)滾草并把它們像干草一樣打包也是常事。

理論上講,，升級前的LIGO已靈敏到可以探測6500萬光年之外的標(biāo)準(zhǔn)源發(fā)出的引力波,。在10年的運(yùn)轉(zhuǎn)并一無所獲之后，我們現(xiàn)在至少可以給引力波有多強(qiáng),，設(shè)定一個(gè)上限,。（雖然泰勒和赫爾斯發(fā)現(xiàn)的那對雙星就在我們附近，但它們的繞轉(zhuǎn)速度過慢,，輻射出引力波信號的頻率遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于LIGO可探測的閾值,。只有在大約3億年后，這兩個(gè)天體最終并合之前，它發(fā)出的引力波才能被目前地球上的探測器捕捉到,。）

將于今年投入使用的高級LIGO,，能將這一探測距離擴(kuò)大10倍。換句話說,，它能夠搜索的空間體積將擴(kuò)大1000倍——這是一次巨大的飛躍,。從地震干擾到單個(gè)分子的熱運(yùn)動，過去10年,，科學(xué)家已經(jīng)對所有已知的經(jīng)典噪聲源進(jìn)行了研究,，并想辦法對它們進(jìn)行了抑制。這些噪聲使得反射鏡發(fā)生運(yùn)動,，模仿或掩蓋掉引力波信號,。蘭德里很有信心地說，如果確有引力波通過升級后的LIGO,，它一定會探測到,。“我們不想再進(jìn)一步給出更低的上限了,。我們現(xiàn)在的目標(biāo)是做出發(fā)現(xiàn),。”

升級后的LIGO,，光會在4千米長的探測臂中往返100次,，這將大大提高LIGO的探測能力。圖片來源：《新科學(xué)家》

比時(shí)空本身更安靜

但量子力學(xué)說,，事情不會這么簡單,。愛因斯坦從來都不喜歡量子理論。盡管在索爾維會議的照片中,，他看似是量子力學(xué)的堅(jiān)定支持者,，其實(shí)他是在反對量子力學(xué)用概率來描述現(xiàn)實(shí)的觀點(diǎn)。隨后的時(shí)間里,，這種情緒只增不減,。愛因斯坦曾說：“上帝不擲骰子?！?/p>

在這個(gè)問題上,，愛因斯坦似乎錯(cuò)了。量子世界滿是擲骰子眾神,。我們與其之間聯(lián)系的核心,，是一個(gè)愛因斯坦與玻爾爭論了數(shù)十年的原理：量子不確定性。

根據(jù)不確定性原理,，我們永遠(yuǎn)也不可能同時(shí)精確地測定量子世界中成對出現(xiàn)的兩個(gè)屬性,。位置和動量就構(gòu)成了這樣一對屬性：我們對一個(gè)量子粒子的位置知道得越精確,，我們對它速度的了解就越模糊。能量和時(shí)間則是另一對這樣的屬性,。這對于LIGO來說,，聽起來很可怕，因?yàn)榫_知道光子打到反射鏡上的時(shí)間和能量是探測引力波的關(guān)鍵,。

更奇怪的是,，不確定性噪聲不僅僅會擾亂光子，還會影響真空,。真正用來檢測引力波的,，是LIGO的兩束激光重新匯合并干涉之后形成的明暗條紋。沒有引力波入射的時(shí)候,，暗紋應(yīng)該完全是黑暗的,。但量子不確定性認(rèn)為，即使在黑暗中也會有光,。在空無一物的真空中,，時(shí)空的量子漲落會產(chǎn)生光子，這會對光信號產(chǎn)生微妙的影響,，干擾引力波的探測信號,。

因此，即便經(jīng)典世界中的每一個(gè)噪聲源都已被識別和解釋了,，但搜尋愛因斯坦廣義相對論缺失一環(huán)的努力也許會最終會受限于他本人不樂意接受的量子理論,。“我覺得這多少有一點(diǎn)命運(yùn)扭轉(zhuǎn)的感覺,，”美國麻省理工學(xué)院的物理學(xué)家納吉斯·馬瓦爾瓦拉 （Nergis Mavalvala）說,，“這也算是有點(diǎn)戲劇性了，如果你愿意這么說的話,。”

上世紀(jì)80年代初,，物理學(xué)家卡爾頓·凱夫斯（Carlton Caves）最早意識到了這種古怪量子噪聲的存在,，并想出了消除它的辦法。不確定性不會限制我們對某個(gè)量的測量,，但會制約對一對觀測量的了解,，因此它也有一定的彈性。例如,，要測量一個(gè)光子的到達(dá)時(shí)間,，你可以盡可能少地了解它的能量，進(jìn)而來限制對時(shí)間測量的不確定性,。

這是完全可行的：“壓縮”一個(gè)光子,，使不確定性集中到它成對特性中的某一個(gè)上面,，由此便可以幾乎不受噪聲干擾地測量另一個(gè)特性。更奇怪的是,，至少在理論上,，你可以把對光子的這一操作運(yùn)用到真空上。逐漸減少進(jìn)入“壓縮器”的光的流量直至完全消失,，壓縮態(tài)光場就會在另一端出現(xiàn),。“這是一件非常了不起的事……”澳大利亞國立大學(xué)的戴維·麥克萊蘭（David McClelland）說,，“這幾乎就像魔術(shù),；它是真空，但又全非如此,?！睅啄昵埃膱F(tuán)隊(duì)制造了一個(gè)光壓縮器,。通過將壓縮過的真空注入光子探測器,，他們把探測器的固有噪聲降低到了其自然水平以下。

“這都神了,，不是嗎,？”馬瓦爾瓦拉說。她和麻省理工學(xué)院的同事希拉·德懷爾 （Sheila Dwyer）一起,，把壓縮真空應(yīng)用到了LIGO干涉儀上,，也觀測到了量子噪聲的下降。LIGO探測器變得比真空還要寂靜,。

最快到2017年,，壓縮光場會全面應(yīng)用于LIGO。之后,，當(dāng)周圍環(huán)境比寂靜還要安靜之時(shí),，我們的耳朵可能最終會聆聽到時(shí)空的引力私語。對于由此可以獲得什么,，桑德伯格略加思索后表示：“我們將能看到發(fā)生在黑洞事件視界上的事情,，也將能看到中子星爆炸的內(nèi)部細(xì)節(jié)?！?/p>

他停頓了一下,，似乎無法想到更有意思的東??西?！皩τ谕ㄟ^LIGO我們到底能看到些什么,，能用它來干些什么，我是個(gè)缺乏想象力的人,。在這一點(diǎn)上其他人也是一樣,，”他說,，“但這真的令人興奮。它代表了100年來我們對物質(zhì),、能量以及距離和空間基本概念間最深層關(guān)系的最艱苦卓絕的探究,。我想不出有比這更深入和更深刻的東西了?！?/p>

美國原住民所知的洪水可能永遠(yuǎn)不會再重返漢福德平原,。但也許要不了多久，我們就會探測到另一種不同的波路經(jīng)此地,。麥克萊蘭說,，首次探測到引力波將會是一個(gè)具有劃時(shí)代意義的事件，“就像第一次能聽見周遭的宇宙一樣,?！保ň庉嫞篠teed）

編譯自：《新科學(xué)家》，Einstein's silence: Listening for space-time ripples