參考消息網(wǎng)5月18日報道 美國《波士頓環(huán)球報》網(wǎng)站5月15日稱,，元素周期表似乎成了一種老式的,、公認的科學研究形式的縮影。與其說這種科學研究形式與科技含量高的風輪機或燃料利用率高的汽車引擎有關,，還不如說與中學化學有關,。

但元素周期表中那一排排大多數(shù)人聞所未聞的元素對創(chuàng)造科技和清潔能源至關重要。近年來,，短缺問題和國際政治對這些物質(zhì)——其名稱各異,，如釹和釔——構(gòu)成了威脅。

去年,，能源部撥款1.2億美元在艾奧瓦州埃姆斯實驗室設立了關鍵原材料研究所,。該研究所致力于增加（短缺物質(zhì)的）產(chǎn)量并研發(fā)替代性物質(zhì)以防出現(xiàn)短缺局面。

在東北大學,，化學工程師勞拉·劉易斯通過一次快速演示總結(jié)了她正在研究的科學難題：她在桌子上推過來一只金屬淺盤子,，盤子里面有一塊略帶銹跡的磁鐵，她要觀摩者試著把磁鐵撬出來,。這是可能的,，但很難。

這就是釹鐵硼磁鐵,，在從小型摩托車到戰(zhàn)斗機的多種應用中它都是關鍵性材料,。過去五年里，釹鐵硼磁鐵的供應和價格出現(xiàn)問題,，因為中國的稀土元素生產(chǎn)和出口政策發(fā)生了變化,。于是，像劉易斯這樣的科學家努力研究能否設計出替代品,。

劉易斯的研究生涯始于上世紀90年代,。她當時的側(cè)重點是試圖弄懂此類含有稀土元素的“超級磁鐵”為什么會有很強的磁性以及如何給它們增加磁性。但政府后來對此類研究的支持力度不斷減小,，她于是調(diào)整了研究重點,。2009年，劉易斯在德國旅行時看到一個大多數(shù)人都不會注意的新聞標題：《中國對稀土礦加大管控力度》,。

劉易斯說：“我當時叫道,，'呵，好家伙’,，因為這些稀土礦的用途太廣了,，與軍事和能源等領域都息息相關。這引發(fā)了我所稱的稀土危機,?！?/P>

如今，中國的貿(mào)易管控問題似乎在逐步得到解決,。劉易斯則致力于尋找新辦法,，去創(chuàng)造一種可與含有稀土元素的超級磁鐵相媲美的磁鐵。為了尋找靈感,，她在嘗試創(chuàng)造獨特的原子結(jié)構(gòu),，但也在研究各種天然結(jié)構(gòu)。比如,，某些隕石就含有磁性很強的鐵-鎳結(jié)構(gòu),。

劉易斯一直在實驗室里用精密設備嘗試合成可具有類似特性的新型磁鐵。

但耶魯大學產(chǎn)業(yè)生態(tài)學教授托馬斯·格雷德爾說：“我們越來越習慣于使用我們所知的最適于特定用途的元素,。我們越是這樣做,，就越難找到好的替代性物質(zhì),。”

格雷德爾說,，他最擔心的是,，一些在大量使用的金屬并沒有優(yōu)質(zhì)替代性物質(zhì)。具有導電性的銅就是個好例子,。如果銅出現(xiàn)短缺,，那就得用貴得多的銀取而代之了。

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