《論語?鄉(xiāng)黨》說，“廄焚,，子退朝,，曰：‘傷人乎？’不問馬,?！笨鬃釉隈R廄失火后先問傷人乎而不問傷馬乎,，一般認(rèn)為是因?yàn)榭鬃痈匾暼说膬r值。對照今天某些領(lǐng)導(dǎo)和一些媒體的問水不問人,，令人難免有今不如昔的感嘆,。然而，光有這樣的感嘆是不夠的,，如果我們覺得人很重要,，那么需要叩問的是，為什么應(yīng)該無條件地把人放在財物或其他一切人之外的東西之上,？ 現(xiàn)代倫理對這個問題的回答是,，因?yàn)槿擞腥说淖饑?yán)（human dignity）?？鬃拥拇_是關(guān)心人勝過關(guān)心馬,，但他那個時代畢竟還沒有關(guān)于人的尊嚴(yán)的觀念。

倫理哲學(xué)家馬格利特（Avishai Margalit）把尊嚴(yán)界定為一種對人的“道義上的尊重”（moral respect）,。這種尊重可以用“貴族的尊重”來類比,。他寫道：“貴族的尊重是因?yàn)槟闶钦l，不是因?yàn)槟阕隽耸裁?，而你是誰則取決于你的家庭關(guān)系,。就每個人而言，他的家庭可以說就是人類,?！痹谶@兩個意思上，尊嚴(yán)都是一種“榮譽(yù)”,， 但是,，貴族的榮譽(yù)是由等級而來，是因?yàn)樗小安环病钡难y(tǒng),、門庭和社會地位,，而普通人的榮譽(yù)則是道義性的，因?yàn)闊o論一個人多么平凡,，他都具有人的榮譽(yù),。馬格利特還指出，社會的榮譽(yù)可以有縱的和橫的兩個維度,，“比你等級高的人享有縱的榮譽(yù),，與你平等的人則享有橫的榮譽(yù)”。在自由,、平等的社會里,，“道義的榮譽(yù)只有一個維度，那就是橫的,，這種尊重遍及所有的人,，……連人的尸體也應(yīng)該受到尊重,。死者的尸體，就算是敵人的尸體,，也不是動物的尸骸,，也應(yīng)該予以區(qū)別對待，這種區(qū)別對待便是尊重”,。

維護(hù)人的尊嚴(yán)是就每一個具體的人而言的,，因此，人的尊嚴(yán)與人們有時候籠統(tǒng)而言的一些“尊嚴(yán)”,，如國家,、集體、職業(yè),、機(jī)構(gòu)等的“尊嚴(yán)”是不同的,。無視人的尊嚴(yán)往往正是以那些集體的名義進(jìn)行的。尊重逝者的遺體,，查清他們的身份,，對遺體妥善安葬，這只是維護(hù)人的尊嚴(yán)的一個方面,，而維護(hù)每個活著的人的權(quán)利——政治權(quán)利和社會權(quán)利——則是更重要的一個方面,。當(dāng)人們不能講真話表達(dá)自己的正當(dāng)要求時，當(dāng)農(nóng)民工辛苦勞作而拿不到報酬時,，當(dāng)有人在高房價壓力下不得不蝸居在陰暗潮濕的地下室里時,，他們都失去了人的尊嚴(yán)。

尊嚴(yán)是一個陳述人的價值的概念,，英語中的尊嚴(yán)是從拉丁字dignitas來的,，原指尊重和身份，“人”本身就是一個值得尊重的身份,。文藝復(fù)興時期思想家皮科?德拉?米蘭多拉（Pico della Mirandola,，1463—1494）在《論人的尊嚴(yán)》（1487）中首先闡述了人的尊嚴(yán)。然而,，一直要到20世紀(jì)50年代,，在有了《聯(lián)合國憲章》和《世界人權(quán)宣言》后，人的尊嚴(yán)才與人的權(quán)利和正義聯(lián)系起來,。

《聯(lián)合國憲章》在“序言”中說：“欲免后世再遭今代人類兩度身歷慘不堪言之戰(zhàn)禍,，（必須）重申基本人權(quán),、人格尊嚴(yán)與價值,。”三年后,，《世界人權(quán)宣言》在“序言”里更加清楚地說,，訂立這個文件的前提之一便是“對人類家庭所有成員的固有尊嚴(yán)及其平等的和不移的權(quán)利的承認(rèn)”,，并將之作為“世界自由、正義與和平的基礎(chǔ)”,。在具體條文中,，《人權(quán)宣言》“重申（人類）對基本人權(quán)、人格尊嚴(yán)和價值以及男女平等權(quán)利的信念”,，“人人生而自由,，在尊嚴(yán)和權(quán)利上一律平等”，“每個人,，作為社會的一員,，有權(quán)享受社會保障，并有權(quán)享受他的個人尊嚴(yán)和人格的自由發(fā)展所必需的經(jīng)濟(jì),、社會和文化方面各種權(quán)利的實(shí)現(xiàn)”,。

聯(lián)合國這兩份文件所述及的人的尊嚴(yán)在后來的許多國際文件中不斷得到重申，如1966年的《公民和政治權(quán)利公約》,、1976年的《經(jīng)濟(jì),、社會及文化權(quán)利國際公約》（又稱“A公約”）、1984年的《禁止酷刑和其他殘忍,、不人道或有辱人格的待遇或處罰公約》,、1989年的《兒童權(quán)利公約》?！堵?lián)合國憲章》所說的“基本人權(quán),、人格尊嚴(yán)與價值”也在后來的許多國際文件中一再得到重申，如1965年的《關(guān)于在青年中促進(jìn)和平以及相互尊重和理解的宣言》,、1969年的《社會進(jìn)步和發(fā)展宣言》,、1971年的《智障人士權(quán)利宣言》，等等,。

人的尊嚴(yán),、人權(quán)和正義是聯(lián)系在一起的，對它們之間的關(guān)系,，政治學(xué)家朱克特（Michael Zuckert）解釋道,，“有尊嚴(yán)”和“平等和不移的權(quán)利”一起作為“自由、正義與和平的基礎(chǔ)”,。人的權(quán)利和人的尊嚴(yán)處于同一個層次上,，正義是從屬于這個層次，并由此推導(dǎo)而出的,。正義以權(quán)利和尊嚴(yán)為基礎(chǔ),，而尊嚴(yán)則是基礎(chǔ)的基礎(chǔ)。