1881：留美少年的遭遇

——最先的留學(xué)生之二

李新宇

    1872年8月11日,，一艘客輪從上海啟航駛往美國(guó)。在船上,，有30名中國(guó)少年,。他們被稱作“留美幼童”，是大清帝國(guó)派出的第一批留美學(xué)生,。隨著這艘輪船的啟航,，中國(guó)的官派留學(xué)正式開(kāi)始。

    到達(dá)美國(guó)之后,，孩子們的學(xué)習(xí)任務(wù)非常繁重,因?yàn)樗麄儾粌H要學(xué)英文,還要學(xué)中文,。當(dāng)時(shí)美國(guó)學(xué)制是小學(xué)8年,中學(xué)4年,大學(xué)4年。他們需要用15年的時(shí)間完成美國(guó)的大學(xué)學(xué)業(yè),。這或許不難，但他們同時(shí)不能遠(yuǎn)離了中國(guó)教化,，因而不能荒廢了傳統(tǒng)的學(xué)習(xí),。他們必須讀經(jīng)，背誦“子曰學(xué)而時(shí)習(xí)之”和“天命之謂性”,，而且每周要寫(xiě)一篇漢語(yǔ)作文,，如果寫(xiě)不出,，就要打屁股。雖然是在美國(guó),，但他們?nèi)栽谇鍑?guó)官員的管理之下,，所以要守傳統(tǒng)規(guī)矩。每次學(xué)漢文,，首先必須面向中國(guó)方向整齊地跪也了,，給皇帝叩頭。然后轉(zhuǎn)過(guò)身,，給孔子叩頭,，給師長(zhǎng)叩頭。只要稍不聽(tīng)話,，就會(huì)受體罰,。這種管理直到他們結(jié)束了補(bǔ)習(xí)的階段而進(jìn)入美國(guó)的學(xué)校，朝廷官員才因?yàn)槊绹?guó)學(xué)校不“不懂禮法”而無(wú)奈作罷,。

    幼童們學(xué)習(xí)刻苦認(rèn)真,，大多進(jìn)步很快。

    問(wèn)題是難以避免的,。中國(guó)幼童被三五人一組分到美國(guó)人家里,，與美國(guó)人一起生活。這對(duì)他們學(xué)習(xí)美國(guó)語(yǔ)言和了解美國(guó)生活是非常有益的,，但與之俱來(lái)的也有一些問(wèn)題,。比如，熱情的美國(guó)女主人出于愛(ài)憐,，常常見(jiàn)面就抱起他們親吻,，中國(guó)孩子沒(méi)有這樣的習(xí)慣，一個(gè)個(gè)羞得滿臉通紅,，不知所措,。再比如，同樣是出于關(guān)心和愛(ài)護(hù),，主人禮拜天去教堂,，也帶他們一起去，他們不好意思開(kāi)口拒絕,，有人卻偷偷從教堂溜走,，這就常常傷害到房東對(duì)他們的友好感情。對(duì)孩子們來(lái)說(shuō),，本是愿意跟隨房東外出過(guò)禮拜天的,，但朝廷對(duì)他們有明確規(guī)定，不許他們信洋教,。這是必需堅(jiān)持的一項(xiàng)基本原則,。

    剛到美國(guó)時(shí),，幼童們一身中國(guó)打扮，瓜皮帽,，藍(lán)色緞褂,，嶄新的白底黑布鞋，油亮烏黑的大辮子,。這使美國(guó)人感到好奇,，所以幼童們一上街，就會(huì)招來(lái)一群美國(guó)孩子圍觀,，有的還把他們稱作“中國(guó)女孩”,。這讓幼童們非常難堪，但辮子和服飾都是不能隨便更改的,。尤其是辮子,，那是是否愛(ài)國(guó)——愛(ài)大清的標(biāo)志。如果剪掉辮子,，早意味著叛國(guó)——成為大清國(guó)的叛逆,。

    可是，孩子們置身于美國(guó)社會(huì),，受影響是必然的,，一些對(duì)比也必然要在孩子們的內(nèi)心發(fā)生。比如,，幼童們很快感覺(jué)到,，學(xué)中文的課堂與學(xué)英文的課堂不一樣；教漢文的先生與教英文的先生對(duì)學(xué)生的態(tài)度也不一樣,。在中文課堂上,，先生很嚴(yán)厲，動(dòng)不動(dòng)就要體罰學(xué)生,；在英文課堂上,，孩子們可以隨便說(shuō)話，作業(yè)做不出也不必?fù)?dān)心打屁股,。美國(guó)人也尊敬他們的總統(tǒng),，但不用給總統(tǒng)叩頭，而且可以批評(píng)總統(tǒng),；中國(guó)人對(duì)于皇帝,，卻必須叩頭，只能恭維而不能說(shuō)他的壞話,。這一切,，都使孩子們意識(shí)到他們真是來(lái)到了一個(gè)全新的天地。

    經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的英文補(bǔ)習(xí),，他們可以進(jìn)美國(guó)的學(xué)校了,。在學(xué)校里，他們不僅受到全新的教育,，而且開(kāi)始接受全新的文化,。新的生活使他們享受到一種國(guó)內(nèi)學(xué)校所沒(méi)有的自由和舒展，但一旦進(jìn)入兩種社會(huì),、兩種生活的比較,，也會(huì)使他們黯然神傷，為自己的祖國(guó)而嘆息,。這一點(diǎn),，他們的大多數(shù)與他們的導(dǎo)師容閎當(dāng)年的感覺(jué)并無(wú)兩樣。

    盡管他們也有先入為主的見(jiàn)解,，但他們畢竟年輕,，容易接受新事物，所以能夠很快適應(yīng)美國(guó)學(xué)校,，并且融入了美國(guó)社會(huì),。不僅是一些美國(guó)學(xué)生，而且包括一些美國(guó)同學(xué)的家長(zhǎng),，都喜歡和他們交朋友,。他們是“可愛(ài)的中國(guó)男孩兒”。讓美國(guó)人驚奇的是,，這些來(lái)自遙遠(yuǎn)國(guó)度的孩子幾乎一個(gè)個(gè)都聰明好學(xué),、刻苦認(rèn)真，因而學(xué)習(xí)成績(jī)優(yōu)良,。

    當(dāng)時(shí)的《紐約時(shí)報(bào)》評(píng)論說(shuō),中國(guó)幼童聰明,、好學(xué)、充滿智慧,他們學(xué)習(xí)的刻苦和取得的成就都是美國(guó)孩子所難以達(dá)到的,。當(dāng)時(shí)的美國(guó)社會(huì)對(duì)來(lái)自清國(guó)的這些孩子評(píng)價(jià)甚高,，態(tài)度也非常友好。1876年,全體幼童應(yīng)邀出席在費(fèi)城舉辦的美國(guó)開(kāi)國(guó)100周年世界博覽會(huì),他們的作業(yè)在博覽會(huì)上展覽,美國(guó)總統(tǒng)格蘭特親切接見(jiàn)了這些黃皮膚黑眼睛的孩子,并與每一位親切握手,。

    到1881年,，他們大多已經(jīng)完成了中學(xué)學(xué)業(yè)，一些人已經(jīng)進(jìn)入大學(xué),。其中一些年齡稍大的,，進(jìn)程自然比較快，比如詹天佑,，這年已經(jīng)大學(xué)畢業(yè),。詹天佑從高中到大學(xué),成績(jī)一直名列前茅,進(jìn)入耶魯大學(xué)后多次獲得獎(jiǎng)學(xué)金。他從到達(dá)美國(guó)至大學(xué)畢業(yè),總共用了9年時(shí)間,。除此之外,，唐紹儀,、梁敦彥、蔡紹基,、歐陽(yáng)庚等60多人已考入耶魯大學(xué),、哥倫比亞大學(xué)等世界名校。

    可是,，出人意料的是,，朝廷一道命令，他們的學(xué)業(yè)就被迫中斷了,。朝廷派幼童到美國(guó)留學(xué),，目的是把美國(guó)先進(jìn)的技術(shù)學(xué)到手，回來(lái)為大清帝國(guó)服務(wù),。因此,，他們必然要對(duì)幼童有嚴(yán)格要求，必然要通過(guò)種種努力以使他們?cè)谡魏退枷肷蠄?jiān)持中國(guó)傳統(tǒng),，與專制統(tǒng)治的要求保持一致,。為了保證這一點(diǎn)，他們采取了一系列措施,，包括“讀經(jīng)明理”,，包括在遙遠(yuǎn)的美國(guó)給皇帝叩頭、給孔子叩頭,、給派去管理他們的官員叩頭,，等等。他們?cè)詾?，只要有圣賢的經(jīng)書(shū)在,，只要堅(jiān)持禮制秩序，孩子們就會(huì)成為既掌握現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)而又對(duì)皇上忠心耿耿的人才,，傳統(tǒng)綱常是不會(huì)被丟掉了,。然而，事實(shí)證明,，讓孩子們置身于美國(guó)社會(huì),，又要讓他們堅(jiān)持中國(guó)政治與倫理傳統(tǒng)，讓他們親眼目睹自由和民主的社會(huì),，而又讓他們對(duì)大清帝國(guó)的制度和文化不生二心,，這幾乎是不可能的。幼童們?cè)诿绹?guó)接受的是西方現(xiàn)代教育,，過(guò)的是美國(guó)式的生活,，對(duì)十來(lái)歲的孩子來(lái)說(shuō)，“美國(guó)化”幾乎是無(wú)法防止的。很快,，這些幼童不愿再穿中式服裝,，不愿再拖著那條辮子，而是經(jīng)常一身美式打扮出現(xiàn)在學(xué)校和街頭,。尤其是那根招人圍觀的辮子,，既沒(méi)用,，又要梳理費(fèi)時(shí)間,，一些幼童索性把它剪掉了。到見(jiàn)朝廷官員時(shí),，就弄一條假的臨時(shí)裝上,。眾所周知，辛亥革命前夕的留日學(xué)生就是這樣,，他們回國(guó)后在國(guó)內(nèi)也是這樣,，但這種做法的發(fā)明權(quán)卻是比他們?cè)缌?0年的留美幼童。他們不愿讓一條辮子影響他們走向世界,，更不愿讓服飾阻礙他們?nèi)谌朊绹?guó)的社會(huì)生活,。然而，作為在清帝國(guó)的子民,，辮子卻不只是裝束問(wèn)題,，而是漢人對(duì)大清帝國(guó)的統(tǒng)治是否表示臣服的標(biāo)志。當(dāng)朝廷官吏發(fā)現(xiàn)幼童對(duì)辮子,、叩拜,、傳統(tǒng)綱常的叛逆態(tài)度時(shí)，當(dāng)然不能坐視不管,。

    考察當(dāng)時(shí)的具體情況,，讓大清帝國(guó)和它的官員們不能容忍的主要有以下幾點(diǎn)：一、一些幼童對(duì)傳統(tǒng)信仰失掉了興趣,，對(duì)皇上和孔子的崇拜大打折扣,，甚至開(kāi)始信奉基督教，成了虔誠(chéng)的基督徒,。二,、一些幼章對(duì)大清帝國(guó)和皇帝的效忠和獻(xiàn)身精神已經(jīng)淡化，開(kāi)始像美國(guó)人一樣重視自由,、民主和個(gè)人權(quán)利,，甚至羨慕美國(guó)公民，產(chǎn)生了明顯的“崇洋媚外”的傾向,。三,、一些幼童的道德品行出現(xiàn)了問(wèn)題，有人竟然不顧禮義廉恥，和美國(guó)的女孩子暗中約會(huì),，像美國(guó)青年一樣自由戀愛(ài)了,。從現(xiàn)存的幾位留美幼童所寫(xiě)的情書(shū)看，那種纏綿悱惻和熾熱情感,，本是少年應(yīng)該有的美好情感和青春見(jiàn)證,，但遺憾的是，它是大清這個(gè)東方帝國(guó)所不能容許的,。

    在容閎眼里,，孩子們的變化都是自然的，但在陳蘭彬等官員眼里,，事情卻完全不同,。對(duì)此，容閎后來(lái)寫(xiě)道：

陳之為人,，當(dāng)未至美國(guó)以前,，足跡不出國(guó)門(mén)一步。故揣度物情,，評(píng)衡事理,，心中所依據(jù)為標(biāo)準(zhǔn)者，仍完全為中國(guó)人之見(jiàn)解,。即其畢生所見(jiàn)所聞,，亦以久處專制壓力之下，習(xí)于服從性質(zhì),，故絕無(wú)自由之精神與活潑之思想,。而此多數(shù)青年之學(xué)生，既至新英格蘭,，日受新英格蘭教育之陶熔,，且習(xí)與美人交際，故學(xué)識(shí)乃隨年齡而俱長(zhǎng),。其一切言行舉止,，受美人之同化而漸改其故態(tài)?！瓫r彼等既離去故國(guó)而來(lái)此,，終日飽吸自由空氣，其平昔性靈上所受極重之壓力,，一旦排空飛去,，言論思想，悉與舊教育不侔,，好為種種健身之運(yùn)動(dòng),，跳躑馳騁,，不復(fù)安行矩步，此皆必然之勢(shì),，何足深怪,。但在陳蘭彬輩眼光觀之，則又目為不當(dāng)矣,。

    與容閎一起管理留美幼童的官員,，從開(kāi)始的陳蘭彬，到后來(lái)的吳子登,，都視幼童的這種新變化為大逆不道,，如臨洪水猛獸，一定要加強(qiáng)對(duì)幼童進(jìn)行思想和道德教育,，徹底扭轉(zhuǎn)他們的西化傾向,。于是，一場(chǎng)圍繞留美幼童所發(fā)生的變化的沖突不可避免地發(fā)生了,。

    尤其是在1876年吳子登接任留學(xué)生監(jiān)督之后，事情變得更為復(fù)雜,。他對(duì)容閎管理之下形成的規(guī)則和習(xí)慣處處吹毛求疵,，但并不與容閎正面沖突，而是采用了不斷向北京打小報(bào)告的方式,，說(shuō)容閎不盡職責(zé),，“縱容學(xué)生，任其放蕩淫佚,，并授學(xué)生以種種不應(yīng)得之權(quán)利”,。他認(rèn)為：“此等學(xué)生,若更令其久居美國(guó),必致全失其愛(ài)國(guó)之心,他日縱能學(xué)成回國(guó),非特?zé)o益于國(guó)家,亦且有害于社會(huì)；欲為中國(guó)國(guó)家謀幸福計(jì),，當(dāng)從速解散留學(xué)事務(wù)所,撤回留美學(xué)生,。”這是一個(gè)非常重要的問(wèn)題,。應(yīng)該承認(rèn),，吳子登是敏感的，看法也相當(dāng)準(zhǔn)確,，這些學(xué)生注定要成材,，卻不一定是維護(hù)帝國(guó)制度和陳規(guī)陋習(xí)的人材。

    既然不能培養(yǎng)出大清帝國(guó)所需要的人材,，何必花費(fèi)錢(qián)物讓他們出國(guó)留學(xué),？于是，朝廷最后做出決定：撤回留美幼童,。

    此時(shí),，曾國(guó)藩已死，李鴻章態(tài)度曖昧，奕也不再堅(jiān)持,。這一切都不難理解,，因?yàn)榍逋⒅С至魧W(xué)的根本目的,乃是實(shí)現(xiàn)富國(guó)強(qiáng)兵之夢(mèng),以保證大清江山千秋萬(wàn)代不要落到別人手中。他們對(duì)西方文化,、資本主義和西方現(xiàn)代政治文明,，本來(lái)就視若仇敵。當(dāng)他們懷疑派出的留學(xué)生已經(jīng)西化的時(shí)候,，自然要采取措施,。一些論著寫(xiě)到類似的事件，常常要說(shuō)清廷閉關(guān)鎖國(guó),、愚昧透頂,，其實(shí)，清廷是聰明的,，他們的一切打算,，只能是從他們的江山社稷著想。

    對(duì)于官員中出現(xiàn)的沖突,，容閎似乎早有預(yù)料,，他知道，因?yàn)樗倪@個(gè)教育計(jì)劃的原則和宗旨與中國(guó)原有的教育理論是相抵觸的,，在美國(guó)教育出來(lái)的孩子也不可能像傳統(tǒng)教育的結(jié)果一模一樣,。所以，一旦有人提出反對(duì),，他的教育計(jì)劃就很容易破滅,。

    今天回顧這段歷史，我們很容易看到,，吳子登并非守舊派,。他支持洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，而且有一定的英語(yǔ)水平,，但對(duì)派學(xué)生到外國(guó)學(xué)習(xí),，卻持反對(duì)態(tài)度。主要原因就是擔(dān)心把人送到外國(guó),，思想上可能要受影響,，難保對(duì)皇上一片忠心。所以,，他一上任,，就把幼童們召來(lái)嚴(yán)加訓(xùn)斥，教導(dǎo)他們恪守綱常禮教,。他對(duì)一些幼童信奉基督教不滿,，下令開(kāi)除了兩名信教的留學(xué)生,，并勒令二人回國(guó)。這兩名幼童知道自己回國(guó)后的命運(yùn),，所以都沒(méi)有回國(guó),，而是寧愿終生流落異國(guó)他鄉(xiāng)，轉(zhuǎn)往別的地方求學(xué)去了,。當(dāng)然,，他們后來(lái)的成就足以為華人增光。為了對(duì)留學(xué)生進(jìn)行思想道德教育,，吳子登增加了幼童們的中文課程,，突出了道德教育和禮儀教育，以極大的力度重振綱常,，甚至對(duì)剪辮子者實(shí)施杖責(zé),。客觀地說(shuō),，他真是大清帝國(guó)的忠臣,，而且這一切與他的支持洋務(wù)運(yùn)動(dòng)并不矛盾。因?yàn)檠髣?wù)運(yùn)動(dòng)的宗旨正是富國(guó)強(qiáng)兵,，無(wú)論發(fā)展經(jīng)濟(jì)還是引進(jìn)科學(xué)技術(shù),，目的都是維護(hù)帝國(guó)的統(tǒng)治秩序。只要明白這一點(diǎn),，也就不難明白在撤回留美幼童時(shí)李鴻章和奕訴的曖昧態(tài)度。因?yàn)槭虑橐呀?jīng)涉及基本原則問(wèn)題,，他們也無(wú)法說(shuō)話,。

    吳子登愛(ài)國(guó)，愛(ài)他的大清國(guó),，所以要加強(qiáng)留美幼童的教育,，在他們心中重振傳統(tǒng)綱常。其結(jié)果,，卻是幼童們無(wú)不恨他,。因?yàn)槿蓍b的開(kāi)放與寬容態(tài)度，孩子們對(duì)他非常愛(ài)戴,，更加密切地圍繞在他的周圍,。這種情況更加激怒了吳子登，結(jié)果是把容閎視為仇敵,。他頻頻向北京奏報(bào),，給李鴻章寫(xiě)信，講留美幼童如何不遵禮法,，容閎如何放縱幼童,。最后的結(jié)果,，就是朝廷決定從1881年8月21日起，分三批撤回全部幼童,。

    留美幼童被撤回,，無(wú)論對(duì)容閎，還是對(duì)這些孩子,，都是一件不幸的事,。辛辛苦苦學(xué)習(xí)那么多年，再過(guò)幾年就要大學(xué)畢業(yè)了,，中斷他們的學(xué)業(yè),，真是非常可惜,。對(duì)于美國(guó)的學(xué)校和老師們,，也是一件讓他們目瞪口呆的事。

    耶魯大學(xué)校長(zhǎng)樸德(President Porter)曾經(jīng)聯(lián)合一批美國(guó)友人致信清國(guó)總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén),，有理有據(jù)地指明了撤回留學(xué)生的錯(cuò)誤,，并要求改正。容閎的回憶錄中保留了這份由耶魯大學(xué)校長(zhǎng)執(zhí)筆寫(xiě)成的文件：

總理衙門(mén)（即外務(wù)部）鑒：

    予等與貴國(guó)留美學(xué)生之關(guān)系,，或師或友,，或則為其保人。今聞其將被召回國(guó),，且聞貴國(guó)政府即欲解散留學(xué)事務(wù)所,，予等咸規(guī)規(guī)自失，且為貴國(guó)憂之,。今請(qǐng)以某等觀察所及,，及得之外界評(píng)論者，為貴衙門(mén)一陳之,。

    貴國(guó)派遣之青年學(xué)生,，自抵美以來(lái)，人人能善用其光陰,，以研究學(xué)術(shù),。以故于各種科學(xué)之進(jìn)步，成績(jī)極佳,。即文學(xué),、品行、技術(shù),，以及平日與美人往來(lái)一切之交際,，亦咸能令人滿意無(wú)間言。論其道德,，尤無(wú)一人不優(yōu)美高尚,。其禮貌之周至,，持躬之謙抑，尤為外人所樂(lè)道,。職是之故,，貴國(guó)學(xué)生無(wú)論在校內(nèi)肆業(yè)，或赴鄉(xiāng)村游歷,，所至之處,，咸受美人之歡迎，而引為良友,。凡此諸生言行之盡善盡美,，實(shí)不愧為大國(guó)國(guó)民之代表，足為貴國(guó)增榮譽(yù)也,。蓋諸生年雖幼稚,，然已能知彼等在美國(guó)之一舉一動(dòng)，皆與祖國(guó)國(guó)家之名譽(yù)極有關(guān)系,，故能謹(jǐn)言慎行,，過(guò)于成人。學(xué)生既有此良好之行為,，遂亦收良好之效果,。美國(guó)少數(shù)無(wú)識(shí)之人，其平日對(duì)于貴國(guó)人之偏見(jiàn),，至此逐漸消滅,。而美國(guó)國(guó)人對(duì)華之感情，已日趨于歡洽之地位,。今乃忽有召令回國(guó)之舉,，不亦重可惜耶。夫在學(xué)生方面,，今日正為最關(guān)重要時(shí)期，曩之所受者,，猶不過(guò)為預(yù)備教育,，今則將進(jìn)而求學(xué)問(wèn)之精華矣。譬之于物,，學(xué)生猶樹(shù)也,，教育學(xué)生之人為猶農(nóng)也。農(nóng)人之辛勤灌溉,，胼手胝足,，固將以求后日之收獲。今學(xué)生如樹(shù)木之久受灌溉培養(yǎng),，發(fā)芽滋長(zhǎng),，行將開(kāi)花結(jié)果矣,，顧于摧殘于一旦而盡棄前功耶？

    至某等授于貴國(guó)學(xué)生之學(xué)問(wèn),，與授予敝國(guó)學(xué)生者不少異,，絕無(wú)歧視之心。某等因身為師保,，故常請(qǐng)貴國(guó)所派之監(jiān)督或其代表來(lái)校參觀,，使恍然于某等教授中國(guó)學(xué)生之方法。惜貴國(guó)所派之監(jiān)督輕視其事,，每遇此種邀請(qǐng),，或不親臨，或竟無(wú)代表派來(lái)也,。貴衙門(mén)須知此等學(xué)生,，乃當(dāng)日由貴政府請(qǐng)求美國(guó)國(guó)務(wù)卿，特別咨送至予等校中,，欲其學(xué)習(xí)美國(guó)之語(yǔ)言,、文字、學(xué)術(shù),、技藝,，以及善良之禮俗，以冀將來(lái)有益于祖國(guó),。今學(xué)生于科學(xué),、文藝等，皆未受有完全教育,，是所學(xué)未成,。予等對(duì)于貴國(guó)之責(zé)任，猶未盡也,。乃貴政府不加詳細(xì)調(diào)查,，亦無(wú)正式照會(huì)，遽由予等校中召之返國(guó),，此等舉動(dòng),，于貴國(guó)國(guó)體，無(wú)乃有污乎,？

    某等對(duì)于貴國(guó)深望其日躋富強(qiáng),。即美國(guó)國(guó)人平日待遇貴國(guó)學(xué)生，亦未嘗失禮,。貴政府乃出此種態(tài)度以為酬報(bào),，揆之情理，亦當(dāng)有所不安,。至于他人之造謠污蔑,，謂中國(guó)學(xué)生在校肆肆業(yè),，未得其益反受其損等言，此則某等絕對(duì)不能承認(rèn),。何也,？茍所謂無(wú)益有損者，指其荒蕪中學(xué)而言,，則某等固不任咎,。以某等對(duì)于此事，從未負(fù)絲毫職務(wù)也,。況貴政府當(dāng)日送學(xué)生來(lái)美時(shí),，原期其得受美國(guó)教育，豈欲其緣木求魚(yú),，至美國(guó)習(xí)中學(xué),？今某等所希望之教育雖未告成，然已大有機(jī)會(huì)可竟全功,。當(dāng)此事業(yè)未竟,、功過(guò)未定之日，乃預(yù)作種種謠言以為誣蔑,，是亦某等所不樂(lè)聞也,。某等因?qū)τ谒厮磹?ài)之貴國(guó)學(xué)生，見(jiàn)其忽受此極大之損失,，既不能不代為戚戚,；且敝國(guó)無(wú)端蒙受此教育不良惡名，遂使美利堅(jiān)大國(guó)之名譽(yù)亦受莫大之影響,，此某等所以不能安緘默也,。愿貴衙門(mén)三復(fù)此言，于未解散留學(xué)事務(wù)所之前,，簡(jiǎn)派誠(chéng)實(shí)可靠,、聲望素著之人，將此關(guān)于學(xué)生智育德育上誣蔑之言,，更從實(shí)地調(diào)查,，以期水落石出，則幸甚幸甚,。

    當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)是格蘭特，他也曾專為此事致書(shū)李鴻章,請(qǐng)他為了這些年輕人而勸說(shuō)朝廷收回成命,。

    但是,，帝國(guó)自有自己的主張，從政治著眼,，他們還是堅(jiān)決地把幼童撤回來(lái)了,。除了病故的和設(shè)法留美不歸的,，94名幼童全部奉命回國(guó)。

    他們回國(guó)了,，迎接他們的沒(méi)有祖國(guó)的溫暖,，沒(méi)有笑臉和鮮花。這些孩子被送上海關(guān)道臺(tái)衙門(mén)雇來(lái)的獨(dú)輪車,被一隊(duì)水兵押往道臺(tái)后面的“求知學(xué)院”,像犯人一樣關(guān)在里面,，連中秋節(jié)都不許外出,。數(shù)天之后，有長(zhǎng)官來(lái)訓(xùn)話,，然后是審查和隨意分派工作,。梁普照的孫子回憶說(shuō)：

    我的祖父梁普照(時(shí)年13歲)和二叔祖父梁普時(shí)(11歲)于1873年舊歷5月18日在第二批離開(kāi)上海,經(jīng)橫濱、舊金山到麻州斯普林菲爾德,祖父學(xué)習(xí)礦冶,就讀于哥倫比亞大學(xué)礦業(yè)學(xué)院,二叔祖父學(xué)習(xí)電信,留美8年,也在這時(shí)同全體“幼童”一起,于1881年秋回到上海,。

    他們被冠以“洋化”的罪名,回國(guó)后備受歧視和冷遇,還飽受輿論的冷嘲熱諷,。船到黃埔碼頭,親人不能去接;中秋節(jié)日不能與家人團(tuán)聚。住所“求知書(shū)院”是個(gè)關(guān)閉了十年的院落,門(mén)窗腐爛,霉氣熏人,青苔滿階,到處是蜘蛛網(wǎng),?？梢韵胍?jiàn),出國(guó)時(shí)的豪情與回國(guó)后的境遇相對(duì)比,不能不使人感到神傷和沮喪。

    值得提及的是,，這些少年留美學(xué)生,，雖然學(xué)業(yè)被中斷，回國(guó)后仍然高人一籌,。有人統(tǒng)計(jì)過(guò),，到20世紀(jì)初年，他們已經(jīng)成為中國(guó)各行各業(yè)現(xiàn)代化的中堅(jiān),。尤其是在辛亥革命之后,，他們中有人當(dāng)過(guò)總理，有人當(dāng)過(guò)部長(zhǎng),，充分顯示了他們?cè)诂F(xiàn)代化建設(shè)方面的優(yōu)勢(shì),。