闌尾也稱蚓突,，是盲腸內(nèi)側(cè)一個(gè)細(xì)長(zhǎng)盲管，但比盲腸小得多,。由于闌尾和盲腸相似,、相鄰，即便是現(xiàn)在也有相當(dāng)一部分人誤把闌尾當(dāng)成盲腸了,。同樣,，闌尾炎過(guò)去則被誤稱為盲腸炎。直到1886年,，由美國(guó)人菲茨（Fitz）開(kāi)始才正確命名為闌尾炎,。今日港臺(tái)地區(qū)，仍習(xí)慣性地將闌尾炎稱作盲腸炎,。
多少年來(lái),，闌尾在人們心目中一直是一個(gè)幾乎毫無(wú)用處的器官，并且由于闌尾自身獨(dú)特的解剖結(jié)構(gòu)和組織成分,，容易引起闌尾炎,。如果是急性炎癥,，闌尾面臨的命運(yùn)幾乎只有一個(gè)——切除。
和智齒,、尾骨（偶爾還有人長(zhǎng)尾巴）,、男性的乳頭等器官一樣，闌尾也被認(rèn)為是人類進(jìn)化過(guò)程中逐漸退化的部分,，是沒(méi)有什么功能的,。既然闌尾被看做是退化無(wú)用之物，加之闌尾發(fā)炎有可能置人于死地,，因此還有人主張有病割除,，沒(méi)病也可割除。據(jù)估計(jì),，每15人中即有1
人在其一生中患急性闌尾炎,。闌尾炎發(fā)病率這樣高，而且是自古有之,，那么，古時(shí)人類是如何應(yīng)對(duì)的呢,？在中醫(yī)典籍中有相關(guān)記載,，《金匱要略》中有瘡癰、腸癰等病的專門論述,。后人分析,，張仲景所論述的腸癰，應(yīng)當(dāng)說(shuō)主要是就闌尾炎而言的,，并由此推理,，至少是自漢代以來(lái)，中國(guó)在對(duì)急性闌尾炎的發(fā)病,、是否化膿的鑒別診斷方法和不同的治療原則等方面都達(dá)到了很高水平,。
在西方，早期人類一旦患上了急性闌尾炎,，幾乎都會(huì)死亡,。人們現(xiàn)在所熟知的闌尾切除術(shù)直到1888年，才由美國(guó)人查爾斯·麥克伯尼（CharlesMcBurney）第一次成功施行,。闌尾切除術(shù)就是以他的名字命名的,。
人類已進(jìn)化了那么長(zhǎng)時(shí)間，身體里怎么還會(huì)有無(wú)用的器官呢,？闌尾是不是有人類沒(méi)有發(fā)現(xiàn)的功用呢,？當(dāng)代科學(xué)家對(duì)闌尾的看法在若干年前已有變化。研究也一直在進(jìn)行,，結(jié)果顯示,，闌尾本身有豐富的淋巴組織,，它能分泌免疫物質(zhì)，可以殺死引起腹腔疾病的細(xì)菌,。
美國(guó)科學(xué)家已找到貌似無(wú)用并常常給人帶來(lái)麻煩的闌尾器官的真正用途,。杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)院的外科醫(yī)生和免疫學(xué)家在《生物學(xué)理論》雜志發(fā)表了相關(guān)論文，指出闌尾的真正用途是產(chǎn)生和保護(hù)有益的細(xì)菌,?？茖W(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，闌尾的功能似與消化系統(tǒng)中的大量細(xì)菌有關(guān),。參與撰寫報(bào)告的杜克大學(xué)外科學(xué)教授帕克說(shuō),，闌尾就像細(xì)菌的避風(fēng)港，這個(gè)像蟲子一樣伸出來(lái)的器官就像培植有益菌的工廠,。
由此來(lái)看,，闌尾反倒有些類似于深藏不露的人體衛(wèi)士。對(duì)闌尾作用的新認(rèn)識(shí),，也必然導(dǎo)致治療思路的改變：現(xiàn)今醫(yī)生對(duì)發(fā)炎闌尾都努力使用抗菌藥處理,，只有當(dāng)它可能引起腹膜炎時(shí)才動(dòng)手術(shù)將其摘除。
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