水鄉(xiāng)多水牛,。
從我記事開(kāi)始,，直到成年走出水鄉(xiāng)之前，多與水牛為伴,。不但寒暑假期要整天放牛,，即使開(kāi)學(xué)了每天也須帶上鐮刀和竹筐，在放學(xué)的路上割上滿滿一筐青草,，回去喂食和照顧水牛,。
俗話說(shuō)，一方水土養(yǎng)一方人,。套用到動(dòng)物界,，也是一方水土養(yǎng)一方牲畜。水鄉(xiāng)一個(gè)個(gè)垸落均是從洞庭湖多年淤積的湖洲上圍墾而成,，湖汊內(nèi)港,、溝渠水塘星羅棋布,，到處都長(zhǎng)滿了茂盛的青草和野生的蘆葦及篙草。這些都是水牛們上好的飼料,。水牛生命力強(qiáng),，極易飼養(yǎng)，春,、夏,、秋三季均以自然生長(zhǎng)的青草為食，萬(wàn)物枯萎的冬日每天也只需一捆干草,。
以農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)為主的水鄉(xiāng)人們,，從古至今都把水牛視作自家的命根子，精心照顧,，須臾不離,。每當(dāng)有小牛犢出生，從它們學(xué)會(huì)走路的那天起,，鄉(xiāng)親們就會(huì)精心地在其脖子上掛上一串銅制的牛鈴,。在過(guò)去的年代，凡偷竊水牛都屬“情節(jié)特別嚴(yán)重”,，須重罪治理,，甚至判處死刑。鄉(xiāng)親們?cè)谵r(nóng)忙季節(jié)要用水牛犁田,、耙田,、滾田；即使到了農(nóng)閑的秋冬時(shí)分,，也要把水牛牽進(jìn)碾坊,，幫助拉磨，碾軋菜子,、稻谷,，將它們變成食油和大米。記得上世紀(jì)七十年代初期,，村里就購(gòu)買(mǎi)了東方紅牌拖拉機(jī),，還配備了犁、耙,、磙等成套的耕田機(jī)械,。按說(shuō)“鐵牛”進(jìn)村,，農(nóng)田的耕作完全可以不用水牛了,。可水鄉(xiāng)的稻田多是從河汊,、淤塘,、溝渠等圍墾改造過(guò)來(lái)的,，幾噸重的拖拉機(jī)開(kāi)進(jìn)去，常常會(huì)被淤泥淹得只看見(jiàn)伸在頂部的煙囪,，最后還須用十頭、八頭水牛合力,，才能拖拉出來(lái),。如此一來(lái)，水牛耕田的作用無(wú)可取代,，在鄉(xiāng)親們生活中的分量也愈發(fā)加重,。
也許是長(zhǎng)期生活在水邊的緣故，水牛天生就能游泳,，還是長(zhǎng)距離泅渡的高手,，也是我們鄉(xiāng)野少年最為實(shí)用有效的游水老師。水牛在淺水區(qū)域游泳非常緩慢,，一邊游還一邊不忘啃食水中的荷葉,、篙草和野生水稻；唯有穿越深水區(qū)域時(shí)才特別快捷,，一邊不斷地用力來(lái)劃動(dòng)四肢,，一邊還把頭角抬得高高的，“嗯呀,，嗯呀”十分得意地叫喚不停,。跟著水牛學(xué)游泳時(shí)，我們先是將水牛用柳條鞭子趕至河邊,，雙手死死拽住水牛尾巴,，在水牛飛速搶渡的過(guò)程中，我們使勁用雙腳拍擊水面,，這樣一來(lái)既鍛煉了涉水的膽量,，也掌握了雙腳游水的方法。有了水牛的傳幫帶,，我們緊接著又從水草中抓來(lái)一兩只青蛙,，拋入水中，觀察和模仿其劃動(dòng)四肢,，在水中前行的動(dòng)作要領(lǐng)……不消兩日,，我們便掌握了“牛刨”“蛙泳”等全套的游泳本領(lǐng)。
長(zhǎng)期和水牛在一起,，我們便慢慢地摸透了其全部的喜好和習(xí)性,。水牛溫馴、勤勞,、質(zhì)樸,、善良,，只要你往牛頭前一站，哪怕是水牛正在吞食草料,，也會(huì)趕緊把頭一低,，讓你爬上頭部，待你扶著兩角站穩(wěn)了,，它又會(huì)很通人性地將頭部向后慢慢抬起,，方便你順著其粗壯的脖子，爬到背上,。待你坐好,，水牛還不忘擺動(dòng)著頭部，“嗯呀,，嗯呀”撒嬌般地叫喚幾聲,，牛鈴也會(huì)“叮當(dāng)，叮當(dāng)”地響個(gè)不停,。這時(shí)的我們,，頭扎柳條帽，腰間別著把打鳥(niǎo)的彈弓,，右手將柳條制成的牛鞭高高地?fù)P起,，大聲吆喝著水牛們急馳在一望無(wú)際的湖洲上，活像一個(gè)個(gè)舞長(zhǎng)劍騎戰(zhàn)馬,，披掛出征的大將軍,。
常在水邊玩耍，我們會(huì)經(jīng)常遭遇到比水牛不知小多少倍的鵝的追啄(鵝會(huì)啄人,，在我們幼小的記憶中便根深蒂固,；鵝也很警醒，古時(shí)候兩方交戰(zhàn),，常常會(huì)用鵝來(lái)充任哨兵),，水牛卻從不欺負(fù)人。為這事,，我們還煞有介事地請(qǐng)教過(guò)讀過(guò)私塾的劉爹,。老人告訴我們：鵝小欺人，是因?yàn)樗难劬κ强s小的,，見(jiàn)人就像見(jiàn)到一只蚊子那樣渺小,，所以它才敢于追趕啄擊；牛大敬人,，是因?yàn)樗难劬κ欠糯蟮?，?jiàn)到人就像見(jiàn)到一座山一樣龐大，所以它就特別敬畏和馴服,。別看水牛平日溫馴,，互相打起架來(lái)卻非常勇猛,，尤以處于發(fā)情期的公牛為甚。為了爭(zhēng)取到母牛的交配權(quán),，公牛們的雙眼都是紅的,，一旦攻擊開(kāi)始，它們便會(huì)抵足弓背,，將頭縮至兩條前腿中間,，亮出早已被我們用石頭片磨得尖尖的雙角，竭力挑擊碰撞……繼而牛鈴驟響,、沙飛石跳、響聲震天,。往往需要我們用一捆捆干草燃成火把,，投擲到兩頭水牛交織在一起的頭部中間，方能將它們分開(kāi),。
水牛索之甚少,，干的卻全是最苦最臟最累的活，死了還要奉獻(xiàn)一切,。老了的水牛,，鄉(xiāng)親們因害怕掉膘，往往都會(huì)提前宰殺,。許多次我們見(jiàn)到,，被用牛繩綁囚在樹(shù)下的水牛，看到屠夫磨刀霍霍,，都會(huì)掉下好大好大一粒粒的眼淚,，讓人感覺(jué)既有留戀和不舍，也有委屈和無(wú)盡的悲戚……引得我等小的們站在旁邊也是淚眼蒙蒙,。這時(shí)的屠夫大都會(huì)順手解下身上的圍裙,，將牛眼蒙住……這也成了水鄉(xiāng)人們?cè)讱?dòng)物的特例。因?yàn)?，在我所有的成長(zhǎng)記憶中,，人們?cè)谕涝棕i羊、雞鴨時(shí)是從不將其眼睛蒙住的,。比如肥豬,，臨宰前哪怕是它們“嗷嗷，嗷嗷”地叫得地動(dòng)山搖,、聲嘶力竭,，鄉(xiāng)親們也不會(huì)有半點(diǎn)惻隱之心。
歲月流逝,，牧童牛笛,，仿佛一夜之間便成了絕響?，F(xiàn)時(shí)的水鄉(xiāng)，鄉(xiāng)親們?cè)缫巡挥盟?duì)過(guò)去視為命根子般的肥田沃土進(jìn)行精耕細(xì)作了,，他們大部分都是直接往稻田里拋撒谷種,，靠天收糧、等天吃飯,。
水鄉(xiāng)的湖洲沃野,，唯有水草瘋長(zhǎng)，久而久之便成了鄉(xiāng)親們放牧水牛的天然牧場(chǎng),。春天里,，人們?cè)谒５牟弊由蠐Q上新的鈴鐺趕到湖洲，直到冬天才各自牽回,。湖洲沃野,，牛鈴叮當(dāng)，自然和諧,，到處是一片風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊的美景,。這時(shí)，處于發(fā)情期的公牛和母牛就會(huì)自然產(chǎn)下許多小牛犢,。過(guò)去,，鄉(xiāng)親們一直立下一條牽牛規(guī)矩：在廣袤的湖洲上，將各家的大小牛趕至一處,，看哪條初生牛犢跟誰(shuí)家的大牛走,，小水牛就算是誰(shuí)家的。現(xiàn)在,，由于利益的驅(qū)動(dòng),，沿古至今的牽牛方法卻面臨挑戰(zhàn)。
鄰居何家與胡家的水牛們?cè)诤奚献匀簧a(chǎn)了六頭小牛犢,。兩家都說(shuō)是自己的,，互不相讓。其中一家提出要把大牛小牛統(tǒng)統(tǒng)用船裝到省城去做DNA檢測(cè)(動(dòng)物親子鑒定),。后來(lái),，兩家的水牛雖只采了血樣沒(méi)有去到省城，又雖然科學(xué)鑒定解決了兩家的糾紛,，但花去的檢測(cè)費(fèi),、差旅費(fèi)、訴訟費(fèi)等等,，加起來(lái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了幾頭小水牛的價(jià)值,，一時(shí)成了水鄉(xiāng)人們茶余飯后談?wù)撟疃嗟暮谏哪?/P>
打這以后，水鄉(xiāng)的水牛們大都由放養(yǎng)改成了圈養(yǎng)，因沒(méi)有廣闊湖洲綠草茵茵的映襯,，少了和風(fēng)的吹拂,，牛鈴叮當(dāng)依舊，但總感覺(jué)少了往昔的悅耳和悠揚(yáng),?！趵钋迕?/P>
