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2013-04-13 原文作者：The Economist 簡介 
參加臨床試驗的人常常得做些很不爽的事情，從嘗試新藥到剝奪睡眠,。而在俄亥俄州克利夫臨床中心的Stanley Hazen博士進行的一項試驗中,，被試驗者們所要做的顯然容易多了：吃牛排。不過,，看過Hazen博士的結(jié)論后,，他們可能傾向于少吃一點。 幾十年前,，流行病學(xué)家們意識到了紅肉飲食與心臟疾病之間的關(guān)聯(lián),，但這種關(guān)聯(lián)的實質(zhì)卻從未解釋清楚。矛頭一直指向飽和脂肪和膽固醇，紅肉里面二者都有,。但近期的一項大型研究表明,，飽和脂肪和心臟疾病間并無關(guān)聯(lián)，于是可能另有原因,。Hazen博士認為他找到了答案,，他剛剛在《自然醫(yī)學(xué)》雜志發(fā)表的一篇文章指出，根源其實在于腸道細菌――居住在人類腸道里總數(shù)達到100萬億的細菌群體,。 人類和腸道細菌一般相安無事,。人體酶無法搞定的復(fù)雜碳水化合物細菌可以消化，因此提高了食物的營養(yǎng)價值,。腸道細菌也能抵御有害菌引起的感染,。不過，同任何伙伴一樣,，雙方的利益并非總是完美一致,。Hazen博士認為，消化紅肉就是這種不一致的實例之一,。疑問的焦點集中于一種稱為左旋肉堿的分子,。這種物質(zhì)有助于脂肪酸在細胞內(nèi)的運輸，且在紅肉中大量存在,。Hazen博士認為,，它被腸道細菌代謝時，一系列事件相繼發(fā)生,，最終導(dǎo)致動脈粥樣硬化,。 腸子有感覺 Hazen博士在2011年發(fā)表的一篇文章已經(jīng)證實,，某些腸道細菌有助于引起動脈粥樣硬化。在那篇文章中，他說膽堿（一種存在于蛋和肉類中的分子）被某些腸道細菌消化生成三甲胺，然后三甲胺在肝臟中轉(zhuǎn)化為氧化三甲胺（TMAO），這是一種有助于引發(fā)動脈粥樣硬化的物質(zhì),。這一般不是好事,。如果有問題的動脈是向心肌供血的冠狀動脈，就會非常糟糕,，因為可導(dǎo)致心臟病發(fā)作,。 左旋肉堿是一種類似于膽堿的化學(xué)物質(zhì)，由于它在紅肉中含量豐富（除此之外,，選擇不吃肉的人,，由于必然缺乏左旋肉堿，常會服用左旋肉堿補充劑加以彌補）,，Hazen博士希望確認它是否也與心臟疾病有關(guān)。他也想搞清楚TMAO是如何損害動脈的,。 為了回答這些問題,，進行了對人和老鼠的多項研究。第一組試驗有五位志愿者,，吃8盎司（約225克）的西冷牛排外加一片左旋肉堿補充劑,。該食譜使得志愿者血液中的左旋肉堿和TMAO都處在高水平,。但當同一組志愿者服用抗生素殺死腸道微生物后,，之后的牛排大餐僅僅產(chǎn)生了少量的TMAO,，即使左旋肉堿水平比之前更高了,。這說明生產(chǎn)TMAO需要細菌參與。 然而,，這些細菌并非總是存在,。Hazen博士出于科學(xué)家的興趣，說服了一位素食志愿者吃了一份牛排,。他將該受試者的餐后TMAO水平與肉食者的餐后TMAO水平進行了對比,。肉食者TMAO飚升而素食者沒有,。這表明素食者特殊的腸道菌群――適應(yīng)了他的無肉飲食――不含有可消化左旋肉堿的種類,。有些素食志愿者在服用左旋肉堿藥片卻未食用牛排后,，表現(xiàn)出了類似的結(jié)果,。 為了確認所有這一切正是問題的關(guān)鍵,，Hazen博士調(diào)查了2500多人,，以尋找心臟疾病與左旋肉堿和TMAO水平之間的關(guān)聯(lián),。他發(fā)現(xiàn),，心臟疾病與左旋肉堿確有關(guān)聯(lián)，但只有高TMAO水平時才會發(fā)生,。對老鼠進行的實驗證實了進一步的猜想：產(chǎn)生TMAO需要能消化左旋肉堿的細菌參與，易患病的老鼠如果長期食用左旋肉堿會導(dǎo)致動脈粥樣硬化,。 這一過程具體是如何進行的還不明朗,。Hazen博士已經(jīng)由在老鼠中進行后續(xù)實驗證實,，細菌產(chǎn)生的TMAO干擾肝臟酶的活性,，后者可產(chǎn)生膽酸,，一種有助于清除過多膽固醇的物質(zhì),。TMAO也影響身體其它部位的膽固醇代謝,，包括動脈壁。但從微生物到心臟疾病的具體生理演化環(huán)節(jié)還不清楚,。 種類繁多的腸道細菌中，哪些種類有助于產(chǎn)生TMAO同樣還不確定,。根據(jù)對素食者和肉食者的糞便檢測結(jié)果，Hazen博士認為有幾個屬的細菌存在嫌疑,，包括梭菌屬和梭桿菌屬。 雖然細節(jié)存疑,，該研究也表明，人們長久以來一直在尋找心臟疾病與肉食之間的關(guān)聯(lián),，卻忽略了兩個禍首：左旋肉堿與細菌,。這并未免除了膽固醇的罪責，恰恰相反,，左旋肉堿大大助長了膽固醇的害處,。而該研究也再次提醒人們：由于過去醫(yī)學(xué)的失誤，未能考慮到應(yīng)如何正確對待我們的細菌客人，使得研究者們未能正確理解身體究竟是如何工作的,。心臟疾病如今是頭號殺手，Hazen博士的研究并未改變動脈粥樣硬化的預(yù)防方法（尤其是少吃肉）,，但可能根本改變治療方案,，如果你在預(yù)防上已經(jīng)失敗了的話。 From the print edition: Science and technology 注1：High steaks是和high stake取諧音,。 注2：A gut feeling是雙關(guān),，一般用它的引申意：直覺，或本能,。但這里巧妙地用回了字面意思,。本例和上例正是《經(jīng)濟學(xué)人》的耐看之處，我非常喜歡的,。 |
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