如皋全市人口144.56萬人（2003年“如皋年鑒”）,，每平方千米人口數(shù)達(dá)978人,，屬中國乃至世界人口密度高的地區(qū)。
　　如皋是中國著名的長壽地區(qū),，全市人口年齡結(jié)構(gòu)構(gòu)成比全部超過了聯(lián)合國關(guān)于人口老齡化,、長壽地區(qū)所規(guī)定的各項指標(biāo)：2002年如皋80歲以上老年人40000多人；90歲以上老年人4600多人,。全市人口平均壽命75.59歲,，高于全國平均壽命（71歲）4.59歲，比世界平均水平高9.59歲,，表明如皋已跨入長壽地區(qū)行列,。
　　如皋市百歲老人數(shù)更是居全國同類地區(qū)之首。2002年如皋有百歲老人172人,，近來逐年遞增,，2003年為195人，2004年為209人,。2004年百歲老人數(shù)占總?cè)丝?.44人/萬,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于聯(lián)合國規(guī)定的長壽地區(qū)的標(biāo)準(zhǔn)（0.75/萬），更高于我國公布的長壽之鄉(xiāng)的國內(nèi)標(biāo)準(zhǔn)（0.3/萬）,。
　　據(jù)2003年統(tǒng)計,，我國百歲老人為17875人。國內(nèi)另外兩個長壽地區(qū)百歲老人數(shù)為：廣西巴馬69人,；湖北鐘祥48人,。
　　一、如皋長壽現(xiàn)象源遠(yuǎn)流長
　　如皋歷史悠久,，如皋長壽現(xiàn)象亦源遠(yuǎn)流長,。據(jù)史料記載,，如皋歷史上長壽名人有：三國時期軍事家呂岱，92歲出任吳國大司馬,，享年97歲,，葬于如皋林梓鎮(zhèn)。北宋教育家胡瑗,，花甲之年主持太學(xué),，被王安石尊為當(dāng)朝“孔、孟”,。明末清初著名戲曲家,、美學(xué)家、出版家,、小說家和戲劇理論家李漁,，古稀之年著有《詞典》、《演習(xí)》,，開中國戲曲理論之先河,。
　　清代大詩人袁枚的《隨園詩話》，記載了南宋淳熙三年李嵩從80歲起每年在紫牡丹花下連續(xù)祝壽30年,，活到109歲,。
　　明清以來記載如皋壽星的史料，主要是如皋縣志,。如皋名姓氏家譜或宗譜,，欽準(zhǔn)所印如皋鄉(xiāng)土志（光緒31年奏本奉旨所印）等,。
　　今天的中國長壽之鄉(xiāng)——如皋,，是歷史長壽現(xiàn)象的延續(xù)和繁衍。
　　《如皋縣志》不僅記載了數(shù)以千計長壽老人的姓名,、年齡,，還記載了長壽老人的家庭成員、本人簡歷以及個性特點(diǎn)等豐富史料,。這些史料對于我們了解長壽歷史、品讀長壽文化,、解釋長壽現(xiàn)象有著重要的研究價值,。這些史料是如皋歷史文化的珍貴遺產(chǎn)，也是中國長壽歷史文化寶庫中的瑰寶,。
　　如皋長壽現(xiàn)象不僅見諸歷史上的文字記載,，如皋街巷、橋梁等建筑物的命名也記錄了百歲老人的蹤跡,。如皋有百歲坊6處,、百歲莊1處,、百歲橋3座、百歲井2口,、百歲巷1處,，有記長壽、祈長壽,、寓意長壽的壽山,、寺庵6處。
　　二,、如皋長壽現(xiàn)象引起國內(nèi)外關(guān)注
　　如皋長壽現(xiàn)象,，早就引起海內(nèi)外媒體關(guān)注。自1997年中央電視臺一,、二,、四套節(jié)目播放如皋十位百歲老人齊赴《千歲宴》后，加拿大《環(huán)球時報》,、德國《世界報》等海外媒體先后來如皋采訪,。中國老齡科研中心來如皋對50位百歲壽星進(jìn)行健康調(diào)查，專家們認(rèn)為如皋地處平原地帶,，和我國大多數(shù)東部地區(qū)及部分中西部地區(qū)情況相近,，對如皋長壽現(xiàn)象的研究，有可資借鑒作用,。同年11月,，香港《明報》根據(jù)國家人口普查資料統(tǒng)計結(jié)果報道，江蘇如皋已與廣西巴馬,、湖北鐘祥,、四川樂山、新疆克依,、遼寧興隆同列為全國六大長壽之鄉(xiāng),。中國社科院劉岱岳教授致函該市，通報這一信息,，如皋人如大夢初覺,。平時他們只知道如皋長壽老人多，并不知道自己在全國長壽地區(qū)中所處的地位,。如皋市委,、市政府認(rèn)為長壽現(xiàn)象是如皋人值得驕傲的事情，表明如皋經(jīng)濟(jì),、社會環(huán)境優(yōu)越,，應(yīng)充分關(guān)注和挖掘這一資源，適時地向世人發(fā)出了“世界長壽養(yǎng)生福地”這一城市名片,，更加引起了世人的關(guān)注和回應(yīng),。張文范,、鄔滄萍、曾毅等一批國內(nèi)知名專家相繼來如皋作考察研究,。
　　2002年10月首屆“如皋·中國長壽文化節(jié)”成功舉辦,，向世人充分地展示了長壽養(yǎng)生福地的迷人風(fēng)采。105位百歲及高壽老人同赴“太平盛世萬歲宴”,，把長壽系列文化活動推向高潮,，開創(chuàng)了中國歷史上前無古人的先例。
　　2003年中央電視臺《夕陽紅》欄目組多次進(jìn)駐如皋實地拍攝如皋長壽老人生活花絮和長壽文化活動,，作為《夕陽紅》開播10周年特別節(jié)目《今又重陽》的主背景和重頭戲,，讓世人分享如皋長壽文化的樂趣，感悟如皋長壽現(xiàn)象的真諦,。
　　三,、影響如皋人長壽的因素
　　為探索如皋成為長壽地區(qū)的原因，2002年6月在該市四套班子的關(guān)心,、支持下,，“如皋市長壽研究會”成立了。長壽研究會成立兩年來,，在充分調(diào)研的基礎(chǔ)上,，圍繞產(chǎn)生如皋長壽現(xiàn)象的相關(guān)因素，組織力量開展了調(diào)研活動,，取得了一些成果,，兩年來的實踐，他們有這樣的兩點(diǎn)認(rèn)識：
　　1,、如皋長壽現(xiàn)象的形成,，不是一朝一夕的事，有一個歷史發(fā)展的過程,。最早記錄如皋壽星的資料,，可以追溯到三國時代，距今已有1750多年,。今天的百歲老人出身于上個世紀(jì)初前后,，經(jīng)歷了一百多年的滄桑，分析他（她）們的長壽奧妙時,，必須把他（她）們放到百年歷史長河中去考察,。因此解讀如皋長壽現(xiàn)象必須運(yùn)用歷史唯物主義的觀點(diǎn)，既要考慮現(xiàn)實的因素,，又要考慮歷史的因素。
　　2,、如皋地處江海平原地區(qū),，自然地理環(huán)境和社會經(jīng)濟(jì)活動不具有封閉式的條件,，因此形成如皋長壽現(xiàn)象的原因不可能是單一因素所能解釋的，顯然是多種因素疊加的結(jié)果,，有自然的,，也有人文的，更有長壽老人的自身原因,。
　　經(jīng)過兩年多的調(diào)研,，他們也初步認(rèn)為影響如皋長壽現(xiàn)象的因素，有這樣幾個：
　?。ㄒ唬┳匀画h(huán)境因素：
　　1,、氣溫溫和，舒適宜人,。
　　如皋地處北緯32°00′—32°30′,，屬北亞熱帶濕潤氣候區(qū)，常年平均氣溫14.7℃,，最熱的7月份平均氣溫27 .1℃,，近40年中最低溫度低于零下10℃的只有7天，大于35℃的平均每年僅有5.4天,，可見,，如皋氣溫溫和，有利于人體生理機(jī)能正常發(fā)揮,。
　　2,、雨水充沛，濕度適中,。
　　如皋常年降水量1056.8毫米左右,，平均降水日數(shù)119.4天，大于50毫米的暴雨日數(shù)僅3.2天,，常年平均相對濕度80%,，舒適宜人，人們感覺心情開朗,，精力充沛,。
　　3、空氣清新,，綠色滿園,。
　　由于如皋氣候條件優(yōu)越，境內(nèi)林木茂盛,，綠色植被常年覆蓋,，至今境內(nèi)有1500年的銀杏樹，850年的柏樹,，800多年的松樹,，300年的羅漢松,、黃楊，300多年的五針?biāo)傻?，這些充滿生機(jī)的“活化石”展示出如皋深厚的文化底蘊(yùn),。自古以來，如皋人重視環(huán)境綠化,、庭院室內(nèi)盆景擺制,，有中國花木盆景之都美稱。如皋普通農(nóng)家都是“前有大樹,，后有大竹,，中間才是堂屋”，把擁有林木多少看成是財富的象征,，自古就有“人窮露肉,，村窮露屋”的說法。如皋大地充滿生機(jī),，滿園綠色,，美化了環(huán)境，陶冶了心情,，凈化了空氣,，增加了負(fù)離子的含量，對人的身體,、心理都是一大享受,。
　　4、河汊縱橫,，水質(zhì)優(yōu)良,。
　　如皋境內(nèi)水網(wǎng)密集，河汊縱橫且與長江貫通,，飲用水源豐富,，水質(zhì)優(yōu)良。如皋人喝茶喜歡飲用“天水”,，還愛用霍香,、薄荷、牛舌頭草（學(xué)名車前子）代茶葉,，沖泡消夏,，這些中藥有去暑、健胃等保健功能?，F(xiàn)在水井在農(nóng)村還有,，但城市已普遍飲用自來水，農(nóng)村正在實施“清泉”工程，推廣普及飲用自來水,。根據(jù)歷年來飲用水源調(diào)查資料表明,，如皋飲用水源達(dá)標(biāo)率為98.5%。所有化學(xué)指標(biāo)一直保持Ⅰ—Ⅱ級標(biāo)準(zhǔn)內(nèi),，人體所需的鐵、錳,、鋅,、硒等微量元素豐富，錳,、鐵有微量超標(biāo),。據(jù)文獻(xiàn)資料，錳在人體內(nèi)有趨脂作用,，有抗癌,、抗衰老作用，適量的高錳對人體健康是有利的,。
　　5,、土壤資源多樣，物產(chǎn)豐富,。
　　如皋土壤主要來源為長江沖積物,，且受淮河沖積物的影響，使如皋土壤母質(zhì)的礦物構(gòu)成比較復(fù)雜,，為土壤元素組成的多樣性奠定了基礎(chǔ),。復(fù)雜的土壤資源形成了如皋市豐富的種植基礎(chǔ)資源，為如皋市植物資源的多樣性奠定了堅實的基礎(chǔ),。
　　如皋除了盛產(chǎn)稻米,、麥類、玉米,、豆類,、薯類、花生等外,，有許多久負(fù)盛名的土特產(chǎn)：如“如皋蘿卜條”,、“如皋黃酒”、“如皋火腿”,、“如皋香腸”,、“如皋肉松”、“白蒲茶干”,、“林梓潮糕”等,。
　　（二）社會人文因素
　　如皋人長壽除了自然環(huán)境因素外，還有社會人文因素：
　　1,、如皋民風(fēng)淳厚,，敬老愛老成風(fēng)。據(jù)明朝嘉靖39年（1569年）出版的《如皋縣志·風(fēng)俗》,，稱如皋人“其性馴柔,，其俗質(zhì)實。民畏法而恥罪,，士讀書而循理,。征科易集，訟獄稀簡,?！凇⒒?、喪,、祭，習(xí)尚俗禮,，多儉約之風(fēng),。”畏法恥罪,，讀書循理,，訟獄稀簡，生活儉約,，這是當(dāng)時如皋淳樸民風(fēng)的真實寫照,。1933年《江蘇省志稿》中說：全省民風(fēng)普查，如皋被定為“淳厚”,?！靶⒌馈笔侨A夏倫理道德的精華，是中華民族的傳統(tǒng)美德,。敬老愛老的風(fēng)尚在如皋代代相傳,。“家有一老,，如有一寶”,，如同是如皋的鄉(xiāng)規(guī)民約。子女不把老人看成是累贅,，而當(dāng)成家庭的榮耀,，家有高壽長者，子女在社會上就受到人們的尊重,，這為老人們的健康長壽提供了最佳的社會環(huán)境,。
　　2002年10月,，市委、市政府又出臺了尊老,、敬老,、養(yǎng)老、助老,、愛老“八個一”的惠老工程,，即：一項長壽補(bǔ)貼，年滿100歲以上的老人每人每月享受長壽補(bǔ)貼80元,；一瓶牛奶,，年滿95歲以上老人每人每天免費(fèi)供應(yīng)一瓶牛奶；一次體檢,，90歲以上老人每人每年體檢一次，100歲以上老人由市政府組織醫(yī)務(wù)人員登門服務(wù),，90歲至99歲的老人由鎮(zhèn)政府組織體檢,；一次慰問，市領(lǐng)導(dǎo)每年對百歲老人進(jìn)行一次慰問,；一次祝壽,，對年滿百歲的老人政府當(dāng)年贈送一臺彩電；一次褒獎,，每年對有85歲以上老人的家庭開展尊老敬老模范家庭評比活動,，由政府給予褒獎，以進(jìn)一步促進(jìn)老年人生活質(zhì)量的提高,。
　　2,、溫暖家庭，益壽延年,。
　　家庭應(yīng)該是幸福和溫馨的港灣,，這對一般人是如此，對長壽老人更是如此,。據(jù)調(diào)查,，有94.1% 的如皋百歲老人與子女、孫子女,、重孫子女等生活在一起,。有的老人沒有兒子，那么女兒女婿就承擔(dān)起養(yǎng)老責(zé)任,；有的兒子,、女兒已經(jīng)去世，孫子,、外孫承擔(dān)起責(zé)任,；有的則由侄子、侄女負(fù)責(zé)。應(yīng)當(dāng)說,，大多數(shù)人長壽老人能獲得高壽,，其后代確實是功不可沒。他們對老人經(jīng)濟(jì)上給予支持,，物質(zhì)上給予保障,，生活上給予照料，精神上給予慰藉,。四代或五代同堂,，兒孫繞膝，尊老愛幼,，這正是如皋的傳統(tǒng)文化和傳統(tǒng)美德,，也是老人能夠健康長壽的重要因素。所謂“和睦家庭幸福多,，幸福家庭長壽多”說的正是這個道理,。
　　（三）長壽老人的自身因素,。
　　2002年,，如皋曾對全市119位百歲壽星做過一次問卷調(diào)查。調(diào)查內(nèi)容包括個人簡史,、生活習(xí)慣,、飲食、配偶,、子女,、長輩、兄妹,、健康史等9大項82小項,。調(diào)查結(jié)果顯示如皋百歲壽星中有十多十少；
　　女性多（85%）,，男性少（15%）
　　經(jīng)常喝酒的多（66.2%）,，吸煙的少（77%從不抽煙）。
　　文盲半盲的多（86.6%）,，高知識階層的少（1人）
　　從事體力勞動的多,，腦力勞動的少
　　百歲女壽星中生育子女的多（平均生育5.56個）
　　未曾生育的人少（7.3%）
　　兄弟姐妹中頭胎長壽的多（40.5%）
　　胎次后的長壽概率小（二胎生30.4%,，三胎生13.9%,，四胎生7.6%，五胎生7.6%）
　　睡眠質(zhì)量高的多（90%）,，失眠的少（2.5%）
　　飲食粗細(xì)搭配的多74%,，偏食的少
　　未得過傳染病的多（90%）,，得過傳染病的少（2.3%）
　　百歲老人出生于上個世紀(jì)初前后，近百年來,，他（她）們也曾經(jīng)歷過饑荒,、戰(zhàn)爭和人為折騰，蒙受過災(zāi)難的折磨,，他（她）們頑強(qiáng)地生存下來,，沒有刻意去追求長壽，卻壽登人瑞,。他們認(rèn)為除了社會,、自然等客觀因素外，也有他（她）們自身的因素,，跟他（她）們的遺傳基因肯定有某種聯(lián)系,，跟他（她）們的生活習(xí)慣有密切關(guān)系。
　　從上述的調(diào)查結(jié)果看,，百歲老人生活習(xí)慣也是多種多樣的,，很難一概而論，但有兩點(diǎn)是共同的,。
　　一是粗茶淡飯。百歲老人飲食習(xí)慣以素為主,，拒絕大魚大肉,、大吃大喝。如皋民謠說：“魚生火,，肉生痰,，豆腐青菜保平安”。飲食方式一般是一天一干兩稀,，主食除大米,、面粉外，還兼有玉米,、麥類,、薯類等雜糧，這種粗細(xì)搭配的食物結(jié)構(gòu)為如皋人獲得了多樣易于吸收的營養(yǎng)物質(zhì),，如皋俗語說得好“糝兒粥米打底,，吃了能活90幾?！?br _extended="true">　　二是心態(tài)平和,。在被調(diào)查的百歲老人中，絕大多數(shù)對生活,、對周圍環(huán)境的人與事,、對自己的評價,，總是體現(xiàn)一種與人為善的豁達(dá)胸懷。除因耳聾,、反應(yīng)遲鈍等原因,，有一部分老人很少用語言表達(dá)感情外，情緒低落者極少,。調(diào)查顯示,，百歲老人性格開朗，對待人間是非能夠放得下,、想得開,，淡泊人生，與世無爭,，經(jīng)常保持坦蕩豁達(dá)的精神境界,。他們的性情較為溫和，無論在家庭還是鄰里關(guān)系都比較融洽,。古人云：“心不老,，則人難老”?？磥怼靶牟焕稀贝_實是百歲壽星們贏得健康長壽的經(jīng)驗之談