以往的免疫觀念認(rèn)為,，機(jī)體對(duì)外來(lái)病原微生物的防御作用,，即是免除傳染病的自身能力。近年發(fā)現(xiàn),，機(jī)體的免疫系統(tǒng)還具有監(jiān)視和殺滅體內(nèi)出現(xiàn)的癌變細(xì)胞,，清除體內(nèi)衰老死亡細(xì)胞的功能，也即是“免疫監(jiān)視”和“免疫自穩(wěn)”的作用,。

　　人們發(fā)現(xiàn),，衰老是由于人體免疫力逐漸降低導(dǎo)致的結(jié)果?！靶叵佟北挥鳛槿说摹皦勖鼤r(shí)鐘”,，與人的壽命長(zhǎng)短密切相關(guān)。這一點(diǎn),，已被現(xiàn)代科學(xué)所證實(shí),。

　　胸腺，過(guò)去人們對(duì)它認(rèn)識(shí)甚少,，甚至認(rèn)為它是與人體無(wú)關(guān)的退化器官,。上世紀(jì)年代中期，才發(fā)現(xiàn)它作為中樞免疫器官,，在人體免疫系統(tǒng)中居于中樞地位,，起著至關(guān)重要的作用。胸腺位于胸骨背側(cè)心臟水平處,，是角錐形的淋巴器官。人處在胎兒期及出生后一年內(nèi),，胸腺的生長(zhǎng)較其他臟器迅速,，體積相對(duì)較大。一歲以后生長(zhǎng)速度逐漸慢于其他臟器,，到了青春期開(kāi)始縮小,。胸腺以身體中線為界，分為兩葉，每葉又分為多數(shù)小葉,，外包致密的結(jié)締組織被膜,，并有纖維伸入內(nèi)部起支持作用。胸腺組織分為皮質(zhì)和髓質(zhì)兩部分,，主要由淋巴細(xì)胞和網(wǎng)狀細(xì)胞組成,。

　　胸腺所分泌的胸腺素，能將骨髓淋巴干細(xì)胞“訓(xùn)練”成具有殺滅病原微生物能力的淋巴細(xì)胞,，即胸腺依賴型細(xì)胞,，從而賦予機(jī)體免疫功能。因此,，人們稱它為“免疫活性細(xì)胞的細(xì)胞培訓(xùn)中心”,。人體內(nèi)這種細(xì)胞越多，免疫功能就越強(qiáng),，就可以不生病,、少生病，或感染疾病后易于治愈和康復(fù),，也就可以抗衰延壽,。

　　衰老，是人體內(nèi)淋巴細(xì)胞減少的反應(yīng),。在胸腺素中還有一種淋巴細(xì)胞,，又叫非胸腺依賴型細(xì)胞，它與淋巴細(xì)胞唱反調(diào),，能抑制分泌抗體,，可以擺脫淋巴細(xì)胞的控制，并分泌出大量自身抗體,，造成自身免疫性疾病,。老年人患有系統(tǒng)性紅斑狼瘡、慢性類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎以及多發(fā)性動(dòng)脈炎等,，多屬于自身免疫性疾病,，都是出于上述這種原因。

　　胸腺內(nèi)還有一種細(xì)胞,，它專殺癌細(xì)胞,。人到了老年，這種細(xì)胞的功能和數(shù)量也會(huì)相應(yīng)改變,，于是機(jī)體也會(huì)隨之會(huì)出現(xiàn)某種病變,，如腫瘤等。

　　胸腺的功能衰退,，就意味著人的衰老,。那么,，如何才能提高淋巴細(xì)胞、細(xì)胞的抗體水平呢除調(diào)整飲食以外,，運(yùn)動(dòng)鍛煉是最佳途徑,。實(shí)驗(yàn)表明，～歲的老年人,，每天堅(jiān)持散步或慢跑分鐘,，其他運(yùn)動(dòng)可以斷續(xù)進(jìn)行，并按照自身體質(zhì),，酌情安排時(shí)間,，大約在～周之后，血清中抗體水平大約可以提高,，從而推遲了免疫功能的老化,。

　　據(jù)運(yùn)動(dòng)生理學(xué)研究,，高強(qiáng)度的運(yùn)動(dòng)，超過(guò)最大攝氧量時(shí),，可引起血液中糖皮質(zhì)激素釋放增加,，過(guò)量糖皮質(zhì)激素會(huì)促使血糖濃度增高，對(duì)身體不利,。而低強(qiáng)度運(yùn)動(dòng),，或是輕松的運(yùn)動(dòng),，可引起大腦垂體腺內(nèi)的內(nèi)啡呔釋放，這是一種兼有神經(jīng)遞質(zhì)和激素功能的神經(jīng)調(diào)節(jié)物質(zhì)，對(duì)免疫功能發(fā)揮積極作用,，有益于促進(jìn)身心健康,。因此，把握適宜的運(yùn)動(dòng)強(qiáng)度和時(shí)間,，才有可能對(duì)人的健康長(zhǎng)壽產(chǎn)生潛在效果。

　　有的人存在胸腺先天性發(fā)育不全,，這就會(huì)使人體免疫功能發(fā)生缺陷,，各種疾病就會(huì)接踵而來(lái),，從而導(dǎo)致嚴(yán)重后果。

　　如今，人們正在探索胸腺的組成成分和提純技術(shù),，以期用來(lái)治療免疫缺陷癥和癌癥,，比如從健康人的血液白細(xì)胞中提取出來(lái)低分子量的“轉(zhuǎn)移因子”,，提高患者的細(xì)胞免疫功能,，緩解癥狀,，減少感染,，成為治療免疫缺陷癥的極好途徑。