軟木塞所采用的是這種橡木樹的樹皮,，樹皮是樹的保護層，一般的樹會因為失去樹皮而死去,。但這種軟橡木有兩層樹皮,。內(nèi)層的樹皮是有生命力的，它是每年新樹皮生長的基礎(chǔ),。
　　

　　法律規(guī)定直到樹齡達到25年時才能對“Quercussuber”樹進行第一次收獲,。收獲的橡木在大小和密度上都很不規(guī)則，通常會被用來做地板或良好的絕緣材料,。9年后,，可以對樹再次進行收獲，但這次收獲的橡木仍不夠好,。直到第三次收獲——這時樹齡已達52年了,。此時樹木的大小規(guī)格和密度才能使其成為合適的葡萄酒瓶塞材料。一棵橡木一生中通?？捎?3～18次有用的收獲,。

　　借助一把鋒利的斧頭就可以把軟橡木剝下來，這些樹皮隨后會被堆疊起來進行風(fēng)化,。一旦被運到葡萄牙的工廠進行加工，這些橡木會被再次堆疊起來風(fēng)干至少6個月,。適當(dāng)?shù)臐穸葘ο鹉镜膹椥院涂蓧嚎s性至關(guān)重要,。風(fēng)干后，這些軟木會被放入沸水中浸泡90分鐘,，一是為了消毒,，二是為了讓其彎曲的形狀變平整,。隨后，軟木還要放置3到4周讓其達到理想的濕度,。接著這些材料會被一條條地擺放整齊,，然后按照瓶子的大小和需要的形狀在上面打出木塞。之后,，再打磨木塞的頭部和軀體,，使所有木塞都有一致的長度和直徑。需要注意的是樹皮的厚度決定著木塞的直徑,，而不是樹皮的長度,，因此樹的年輪像是被縱向地植入木塞中。接著會對木塞進行清洗并吹干,，大部分會被用氯或過氧化氫漂白,，這樣不但能消毒，還能把剩余的雜質(zhì)去掉,。也有一些是不用漂白的,，這取決于葡萄酒廠的需求。木塞會按質(zhì)量分等級,，也會打上葡萄酒廠的名字,。最后，在木塞的表面噴或涂上硅樹脂,、石蠟或樹脂,，這是為了容易塞入瓶口，也可提高對玻璃瓶的密封度,。

　　早年間,，葡萄酒釀好就喝，根本用不著瓶塞,。19世紀葡萄酒開始裝瓶保存,，尋找一種符合衛(wèi)生的封瓶手段，成了困擾釀酒人的難題,。有人試過橡膠棒,，發(fā)現(xiàn)太硬，有人在中空的橡膠管里填滿棉絮,，取其柔軟,，然后在兩端貼上軟木片，效果終究比不上純天然的橡木塞,。然而,，天然橡木塞也不是十全十美，因為它身上有一股刺激的味道（軟木塞味）會串進葡萄酒里,，影響酒的品質(zhì),。

　　一個半世紀以來,，人們想盡辦法去除軟木塞散發(fā)的難聞氣味：用開水澆、在表面涂石蠟,、反復(fù)漂洗……道高一尺,，魔高一丈，軟木塞不肯向科技手段妥協(xié),。人們開始尋找一種替代品,。事實上，許多葡萄酒生產(chǎn)商現(xiàn)在已經(jīng)放棄軟木塞,，改用絕對無味,、密封良好的金屬螺旋瓶蓋。螺旋蓋除了能避免軟木塞味之外,，還有一個優(yōu)點就是開啟方便,，我們不需要再為找到一個開瓶器而煩惱，只需要輕輕一擰,，即刻就能享受到葡萄酒的美味,。

　　優(yōu)質(zhì)葡萄酒在裝瓶之后，需要一段時間（有的長達數(shù)十年）才真正成熟,。在這個過程中,，葡萄酒需要少量氧氣促進成熟。天然軟木塞接觸酒液后略微膨脹,，空氣透過木栓層里極細微的氣孔緩緩滲入,，氧化作用才能慢慢產(chǎn)生。金屬螺旋瓶蓋確?？諝獗话俜种俑艚^在酒瓶之外,，杜絕了氧化作用，酒也失去成熟的機會,。另外,，缺乏微量空氣滲入，酒瓶里可能會產(chǎn)生還原反應(yīng),，芳香類分子和硫黃分子之間的化學(xué)反應(yīng)不但讓酒失去芳香,，而且生出一股硫黃的臭氣。一個葡萄酒工藝學(xué)家評價說：“一瓶酒生產(chǎn)出來后很快被消費掉,，發(fā)生還原反應(yīng)的機會極低,。但是保存3年之后會出現(xiàn)什么情況？那就難說了,。酒可能不至于變質(zhì),，但是能不能達到令人滿意的狀態(tài)，就很難說了,?！?/FONT>