巴克是一條圣伯納犬和牧羊犬混種的大狗,，野性,、靈敏。這是只狼性很重的狗,，拉雪橇?xí)r盡職賣力,，戰(zhàn)斗時機(jī)智勇猛。它本來在一個大法官家里過著優(yōu)裕的生活,，它和孩子們一同散步,，在水中嬉戲，冬天的時候它就坐在主人的爐火邊取暖,。但是在1897年,，人們在育空河發(fā)現(xiàn)了金礦，在美國很快掀起了一股淘金熱,。許多美國青年來到阿拉斯加這個冰雪世界,，希望能淘到屬于自己的黃金。于是狗成了淘金旅途中不可缺少的伙伴和工具,，他們需要像巴克這樣的狗,。強(qiáng)壯的巴克被法官的園丁偷走，輾轉(zhuǎn)賣給郵局,，又被送到阿拉斯加嚴(yán)寒地區(qū)去拉運(yùn)送郵件的雪橇,。
巴克最初被賣給兩個法裔加拿大人。這些被買來的狗不僅受到了冷酷的人類的虐待,，他在那里學(xué)會了拉雪撬,，在冰天雪地中日復(fù)一日地跋涉，他學(xué)全了偷食以慰饑腸,，破冰取水解渴,。而且狗之間為了爭奪狗群的領(lǐng)導(dǎo)權(quán),，也無時不在互相爭斗、殘殺,。巴克還是天生的領(lǐng)導(dǎo)者,，由于體力超群、機(jī)智勇敢,，絕不愿久居人下,。它覬覦領(lǐng)隊狗的位置，一面拉攏犬黨,，充實自己的實力和政治資本,，一面養(yǎng)精蓄銳，伺機(jī)而動,。最后巴克終于擊敗領(lǐng)隊狗史必茲,，成為新的領(lǐng)隊。它似乎很能發(fā)揮管理長才,，恩威并使,，把狗隊冶理得井然有序，使得每天的行程因而大增,。巴克的世界里再也沒有憐憫和仁慈,，它信奉的是很簡單的原則：殺，或是被殺,；吃,，或是被吃。捕獵與殺戮是為了果腹和自衛(wèi),，就像呼吸那么必要和自然,，絕對沒有錯與對的考慮。
他先后換過幾個主人,，最后被約翰·索頓收留,。那是在巴克被殘暴的主人哈爾打得遍體鱗傷、奄奄一息時,，索頓救了他,，并悉心為他療傷。在索頓的精心護(hù)理下,，巴克恢復(fù)得很快,，由此他們之間產(chǎn)生了真摯的感情。巴克對索頓非常忠誠,，他兩次不顧生命危險救了索頓的命,，不幸的是，在淘金的過程中,，索頓被印第安人殺死,?？衽?，巴克咬死了幾個印第安人,，為主人報了仇。這時恩主已死,，他覺得對這個人類社會已無所留戀,。最終，他回應(yīng)自身野性的呼喚,，進(jìn)入森林,，從此與狼為伍，過著原始動物的生活,。但他不忘舊誼,，仍然定期到主人的葬身之處去憑吊。