太極功是馬禮堂老先生在數十年研究太極功的實踐中，根據太極原理對生理病理的作用,，把武術與氣功之精華結合起來,，以袪病延年為目的而創(chuàng)編的一套功法。不是傳統太極拳套路的簡化,。太極拳講究以意帥氣,、以氣運身，但對拳架姿勢要求更為嚴格。一般人學太極拳,，也往往先學架子,、走套路，然后再貫氣,。而太極功則純以呼吸行氣為主,，既不同于太極拳，又不同于一般氣功,。簡單樸素,，獨具一格。歸納起來,，有以下三個特點：

1.動中求靜,，動靜兼修。動與靜,，是事物的兩個方面,，互相補充，互為依存,。有靜才能精神內守,，是大腦皮層得到抑制性保護，有動才能使肢體起到流水不腐,、戶樞不蠹的作用,。氣功之道，一在于養(yǎng),，二在于運,。靜為養(yǎng)氣，動為運氣,，靜為本體,，動為作用。在練功時則是動中寓靜,，雖動猶靜,。“定在心中，耳聰目明”,。由于動靜兼修,，因而在形式上也有一定要求。所謂圓者以應其外,，方者以正其中,。不過這種對外形上的要求，完全是為了是內氣運行更加通順,，對機體之榮養(yǎng)更加充足。如能按照要求，長期鍛煉,，便能收到宏偉效果,，自然而然地完成煉敬化氣、煉氣化神,、煉神還虛三步功夫,。筋骨柔韌謂之堅；內精旺盛謂之實,；真氣充足謂之壯,；內氣深謂之飛。這四者是練太極功由淺入深和收效由小到大,、由表及里,、由局部到整體的四個過程。學者如堅持練功,，日久自有體會,。

2.以意領氣，意氣相隨,，著重呼吸,，貫徹始終。“氣賴血養(yǎng),，血靠氣行”,，這是一切氣功都必須調整呼吸的原因。吸氣時,，胸肋向上向外,，橫膈膜向下，胸腔擴大,，腹腔縮小,，呼氣時相反。橫膈一上一下,，胸腔一大一小,，靠這種機械活動，能把內在的真氣調動作用,。
心臟的搏動,，血液的循環(huán)，是受植物性神經支配的,，不能以個人的意志為轉移,，然而，我們可以用呼吸去推動它,。吸氣時,，交感神經興奮，血管收縮；呼七時,，副交感神經興奮,，血管舒張。所以調呼吸,，可以加強血液循環(huán),，使其流通順利，增進健康,。內功經上說：“先吸后呼,，一出一入，先升后降,，一起一伏,。”練太極功用的是逆腹式呼吸，吸氣時肋骨上舉,，小腹內斂,，提肛縮腎，調動足三陰之氣上升,；呼氣時小腹肛門放松,，肋骨向內向下，足三陽之氣自然下降,，直達涌泉,，其氣漸小，如龍潛虎伏,。如此一吸一呼,，一起一伏。內功經上說：“以意行氣,，以氣運身,，氣盛形隨，意勁神同,。紗神帥氣,，氣帥形，形隨氣騰,。”其大意是指在練太極功時,，應以意念導引真氣，陰升陽降,，運行于全身,，兩維兩硚，前任后督,，帶脈橫纏,，沖脈上下,，意、氣,、神,、勁，四者合一,。以內氣之鼓蕩帶動外形之運動；以內氣之深微橫豎,，激發(fā)外形之變化飛騰,。如此，則太極功練來嬌嬌嬈嬈,，飄飄蕩蕩,，無形無象，和順自然,。

3.松靜順遂,，純任自然，柔和緩慢,，氣達四梢,。松，并不是一切肌肉都不用力,。為了維持正確的姿勢和準確的動作,，不該用力的肌肉，一律不準用力,；應該用力的肌肉,，要適當地用力。松不是軟,，應該象彈簧一般,，雖松而不失其彈性。靜就是精神集中,，又叫精神內守,，無思無慮，無物無我,。內中氣之往來運行要順,，外形動作與內氣要一致。四肢動作還要配合恰當,。所謂內動外隨,，上動下隨，誠于中而形于外,，才能達到內外兼修的目的,?？鬃又v“率性之謂道”，老子講“道法自然”,，前輩行意拳家河北省武術館館長劉緯祥老先生講“拳打自然”,。可見“自然”二字之重要,。從人體上講,，各肌肉之收縮與伸張，各關節(jié)的活動范圍,，四肢與軀干活動的配合,，運動中手足上下的相對位置，內中呼吸與外形運動的關系,，都有其自然規(guī)律和生理限制,。太極功既以祛病延年為其主要目的，當然就要遵守這些規(guī)律,，順乎生理自然,。取其強身健腦修殘補缺之效，決不追求優(yōu)美動人的藝術動作與拳架之長短高低,。太極功以內氣支配動作,，吸引呼發(fā)，故柔和緩慢,，深細勻長,，可使肺活量加大，氧化作用加強,，新陳代謝旺盛,，氣血流通舒暢。太極功雖動作柔緩,，不求姿勢,，但松而不懈，緩而不散,。動起來如風吹大樹,，軀干動而百肢搖曳，極其自然而富有彈性,。為作到這一點,，在練功時必須氣貫四稍。何謂四稍,？稍即末端,。舌為肉稍，齒為骨稍,，發(fā)為血稍,，甲為筋稍,。練功時，真元發(fā)動,，腹內沸騰,，以意領氣，達于四稍,，便覺舌欲摧齒,，發(fā)欲沖冠，齒欲斷筋,，甲欲透徹骨,。提起全副精神，則無遲重之虞,；意念到什么地方，氣就到什么地方,，同時肢體動作也就到什么地方,。虛實變幻既明顯又迅速，實中有虛,，虛中有實,，虛虛實實，亦虛亦實,，圓通活潑,，斷而復連。個中趣味,，非道中人,，不可知也。太極功以呼吸調動內氣,，以內氣帶動動作,，故力不蓄而自蓄，不發(fā)而自發(fā),。動作自然,，剛柔互濟，出手柔緩,，而力能摧城,，氣可移山。練到好處時,，其氣魄是十分雄偉壯觀的,。


任何氣功，都有三個方面的要求,，即調息,，調身,，意念。
（1）調息：調息即調整呼吸,。神運經上說：“縱橫者肋中開合之勢,，飛騰者丹田呼吸之間”，說明內氣之縱橫飛騰,，全靠調整呼吸來得到,。太極功采取逆腹式呼吸，也叫“后天呼吸法”,。吸氣時收小腹,，提肛、縮腎,，肋骨齊舉,；呼氣時小腹放松，自然隆起,。這種呼吸方式適合于太極功的動作要求,，也合乎生理上的需要，能使膈肌與腹肌的力量加強,，加大腹壓的變化,，提高肺活量，改善腹腔血液循環(huán),，減少體內淤血,。也易于作到內氣鼓蕩和發(fā)力時氣沉丹田。注意：其一是這種逆腹式呼吸,，不是每個人都能很快習慣的,，尤其是學過六字訣，習慣用順腹式呼吸的人,，可能一時很不習慣,，改不過來。這大可不必急躁,，應根據個人體質,、病情和原來的習慣，先保持自然呼吸,，想吸就吸,，想呼就呼，不要強求而引起呼吸急促,，更不要憋氣,。在這種純任自然的呼吸中，也要注意起吸,、落呼,，開吸,、合呼。循序漸進,，有意識地逐漸過渡到逆腹式呼吸,。有人問：“六字訣在呼氣時收小腹，提肛,、縮腎,，而太極功則是在吸氣時收小腹，提肛,、縮腎,，同是養(yǎng)氣功，何以呼吸與動作相反,？”這里有一個原則,，即凡是領足三陰之氣上升時，必須提肛縮腎,，使丹田如同抽氣唧筒一般,，以調動真氣上行。小腹放松時,，三陽之氣即自然下降，六字訣不著意于吸而著意于呼,，呼氣時念字,，并以意領氣循經上行，故呼氣時要提肛縮腎收小腹,。其二是對“氣沉丹田”的正確理解,。沉是自然下降，如漏船在水中要“沉”,，而不說“下”或 “入”,。氣沉丹田不能用力，不同于“力入丹田”或“氣貫丹田”,，入貫是要用力大,。比如行意拳“盤根”中的貫氣樁，就是很典型的例子,。神運經中講“進退隨手之出入,，來去任氣之自然”，就是告訴我們不要用力使氣,。

（2）凝神：凝神就是精神集中,，“內守”?？鬃又^之“靜而后能定”,，孟子謂之“不動心”,。無論是動式還是定式都應如此。行意拳經云“心定神娜寧,，神寧心安,，心安清靜，清靜無物,，無物氣行,，氣行絕緣，絕緣覺明,，覺明責神氣相通,，萬象歸矣。”這里明確指出,，凝神是行氣的前提,，是作氣功的首要條件。太極名家武禹襄先生也說過“神不凝則氣不斂,，便無含蓄,，身易散亂，氣亦不能收斂脊骨,。”從生理上來說,，精神集中，能夠增強中樞神經的機能,，使體內各個系統與各個器官的機能活動,，按需要統一起來，因而能起到良好的保健作用,。怎能凝神呢,？拳經上有明確解釋：“目視鼻，鼻視臍,，處處行擦遲不可移,，徹開二六連環(huán)鎖，一點靈光吊在眉,。”即在作太極功時,，要集中全副精力，將神提聚于眉間前庭之“天心”,，從意念而眼神,，而軀干四肢，需要完整一氣,。而對病弱之人,，則要求“眼若垂廉，目光內視，光不外露而神不可散”,。這樣對大腦活動起到良好的訓練作用,。太極功之醫(yī)療保健作用和技擊效果全在于勁力之縱橫和內起程之飛騰。神運經上說“縱橫者勁之橫豎,，飛騰者氣之深微,。”“固形體以為縱橫之本，萃精神以為飛騰之基,。”說明對拳架的要求是為了鍛煉內勁之橫豎,，對神氣的要求是為了練內氣之飛騰。用馬禮堂老師的話講就是“手眼身法步,，內外緊相隨,。”作到肌雖松而勢不懈，動雖緩而身不散,。每一動作要動步不動心,，動身不動氣。心靜而后步能堅,，氣靜而后身能穩(wěn),。這也是對一切內家拳的要求。


（3）對外形上的要求：也就是練氣功時對“調身”的要求,。內功經上講得既全面又明確：“頭正而起,，肩平而順，胸出而閉,，背圓而正,，肋開而張，襠深而藏,，足堅而穩(wěn)，膝曲而伸......”,，“按肩以練步,，逼臀以堅膝，圓襠以堅胯,，提胸以下腰,，貼背以轉斗，松肩以出勁,。”“緊撮谷道內中提,，尾閭一起皺節(jié)骨，玉枕難過目視頂,，來到丹田存消息......,。”這些口訣不但說出了對姿勢的要求，而且闡述了這樣作所起的作用。根據經典理論與實踐經驗,，馬禮堂老師總結成五點：即頂頭豎項,、拔背涵胸、沉肩墜肘,、正脊松腰,、提胸虛步。頂頭豎項,，大椎廉泉微后縮,，是為了溝通任督二脈，解決了玉枕難過的問題,。足踵踏地,，兩臂自然下垂，兩肩自然內扣,，胸內涵而背自拔,，作到了背圓而正。如此則真氣不但易自夾脊而上通于任脈,，而且易于轉過兩扇斗背骨而布于兩膊,，充于指尖。必須正確理解“胸出而閉”,，即胸雖內含然而有前出之意,，以免內縮而壓迫肺臟，影響呼吸,。沉肩墜肘,，即松肩墜肘，即肘向下墜,，肩向前微送,。松肩是腰以上軀干放松的關鍵，墜肘又是松肩的前提,。肩頭的三頭肌,，下連大膊的雙頭肌，前連胸大肌,，后連背闊肌,，故肩松則胸背全松，氣血運行暢通,，三焦之氣順,，氣易沉于丹田，下肢乃得穩(wěn)健,。一體之運動主宰于腰,，拳經云“手司上下,，進退在步，函虛在胸,，轉化在腰,。”腰起車軸的作用，且大脊前有任脈,，后有督脈,，欲保證任督暢通，則宜正直而不宜屈曲,；欲達到轉化靈活,，則腰宜松而不能緊。松腰之秘在于抱胯,，兩個大轉子微微內合（兩大腿微內旋內收）,，臀向下逼，尾閭骨向前向上一翻,，則腰自松而真氣過會陰命門,，直上百會，督脈通矣,。提肛縮腎可引三陰之氣上升,。松胯提膝，乃能邁步如貓行,，做到輕靈,。

從整體上講，可以總結成三句話,，即：“內要順,，外要合，拳打自然,。”

總之,，練太極功者，應向內追求養(yǎng)氣之功,，乃得益壽延年,，勿斤斤計較一招一式之長短高低。舍本求末了,。

郭云深老先生有口訣云：“有形有意全是假，拳到無心方為真,。”

馬禮堂老先生太極功歌曰：


太極功法莫輕視,，意氣相隨貫腰隙。
變幻虛實須留意,，氣遍周身不費力,。
動中求靜靜猶動，因勢變化示神奇。
真氣沖動在腰間,，腹內松靜入丹田,。
尾閭中正氣貫頂，還須著意頂頭懸,。
仔細留心向內求,，曲伸開合任自然。
若言體用何為準,？養(yǎng)氣為君骨肉臣,。
深究意義欲何為？延年益壽不老春,。