這本書(shū)所涉及的領(lǐng)域——西方國(guó)家中世紀(jì)經(jīng)濟(jì)史是我從來(lái)沒(méi)有關(guān)注過(guò)的,。以前的歷史課只講述中世紀(jì)的一個(gè)概貌，然后很快過(guò)渡到工業(yè)革命,，所以我對(duì)于這段漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程只有一點(diǎn)很模糊的概念和幾個(gè)零碎的名詞——黑死病,、百年戰(zhàn)爭(zhēng)、圣女貞德,、都鐸王朝,。而這本書(shū)正好填補(bǔ)了我的歷史知識(shí)斷檔。

    當(dāng)然,，這本書(shū)絕不應(yīng)僅僅被看作是一本介紹歷史的書(shū),，它全書(shū)都在問(wèn)繞著一個(gè)中心，即經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的關(guān)鍵在于制度因素，西方世界興起的原因在于一個(gè)有效率的經(jīng)濟(jì)組織的發(fā)展,，這種有效率的組織能夠使私人收益等于社會(huì)收益,。以前歷史課上學(xué)到的西方產(chǎn)業(yè)革命的原因——技術(shù)進(jìn)步，其實(shí)只是制度因素的結(jié)果,。制度安排推動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展應(yīng)該成為我們今后考慮問(wèn)題時(shí)一個(gè)很好的觀點(diǎn),。當(dāng)然，作者還認(rèn)為“導(dǎo)致制度創(chuàng)新這一西方社會(huì)興起原因的主要參數(shù)變動(dòng)是人口增長(zhǎng)”,，中世紀(jì)有幾個(gè)人口起伏的階段,，在這幾個(gè)階段里社會(huì)呈現(xiàn)出完全迥異的面貌，這也應(yīng)該算是本書(shū)的一條隱藏的伏線(xiàn),。

    下面我來(lái)簡(jiǎn)單概述一下全書(shū)的主要內(nèi)容,。9世紀(jì)的西歐還處于十分原始的狀態(tài)，沒(méi)有城市,，只有大片的荒野中間夾雜零星的莊園,，每個(gè)莊園都幾乎是自給自足和封閉的。從10世紀(jì)開(kāi)始,，西歐進(jìn)入中世紀(jì)盛世階段,。人口與商業(yè)同步發(fā)展互相促進(jìn)，然后人口的增長(zhǎng)又促進(jìn)了移民,，廣袤的荒野開(kāi)始被逐漸開(kāi)墾出來(lái),，這種“邊疆運(yùn)動(dòng)”導(dǎo)致歐洲不同的人口密度和專(zhuān)業(yè)化分工。莊園組織在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)興起的大背景下開(kāi)始發(fā)生許多變化,，比如貨幣給付取代勞動(dòng)捐,。此外，技術(shù)進(jìn)步尤其是農(nóng)業(yè)技術(shù)的進(jìn)步都因?yàn)槭袌?chǎng)擴(kuò)大這一誘因而出現(xiàn),。以上種種的變化促進(jìn)了人均收入的增長(zhǎng)和生產(chǎn)率的提高,。

接下來(lái)的13世紀(jì)代表了中世紀(jì)的成熟期。此時(shí)期歐洲人口還在繼續(xù)增長(zhǎng),，邊際勞動(dòng)生產(chǎn)率下降,，但是人口的增長(zhǎng)增加了貿(mào)易的可能性，進(jìn)而促進(jìn)新的生產(chǎn)工藝和新的組織制度的出現(xiàn)（如委托制和合伙制的前身,、銀行存款業(yè)務(wù),、保險(xiǎn)業(yè)的前身、集市等）,，種種新的制度都有效降低了交易成本,。但是前面提到的社會(huì)收益等于個(gè)人收益的情況只出現(xiàn)在工業(yè)和商業(yè)領(lǐng)域，沒(méi)有出現(xiàn)在主導(dǎo)的農(nóng)業(yè)領(lǐng)域,，最終使得人口增長(zhǎng)率超過(guò)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率,，西歐沒(méi)能逃出馬爾薩斯危機(jī)的陰影,。

經(jīng)過(guò)了13世紀(jì)的繁盛景象，歐洲在接下來(lái)的兩個(gè)世紀(jì)遭受了嚴(yán)重挫折,，各種天災(zāi)人禍可謂是中世紀(jì)最為黑暗的階段,，不過(guò)同時(shí)又是文藝復(fù)興的偉大歷史時(shí)期，所以很難對(duì)14,、15世紀(jì)做出簡(jiǎn)單的評(píng)價(jià),。雖然史料有限，但是無(wú)可爭(zhēng)議的是西歐人口下降了,，其原因主要是饑荒,、瘟疫和戰(zhàn)亂，人口減少直接導(dǎo)致勞動(dòng)的相對(duì)價(jià)格上升,。但是其更深遠(yuǎn)的影響是莊園經(jīng)濟(jì)走向滅亡,，民族國(guó)家逐步建立（法國(guó)、西班牙走向“君主制”,，尼德蘭,、英國(guó)走向“議會(huì)制”）。

16世紀(jì)被看作是近代的開(kāi)始,，但又似乎是歷史的輪回,，13世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)因素重演于16世紀(jì)，14世紀(jì)的問(wèn)題重現(xiàn)于17世紀(jì),，不過(guò)在這種相似中自有差別,。16世紀(jì)是一個(gè)恢復(fù)并擴(kuò)張的年代，西歐人口再次增長(zhǎng),，同時(shí)價(jià)格水平也在上漲,。貿(mào)易活動(dòng)十分活躍，尤其是新大陸的開(kāi)辟使歐洲福利上升,。然而人口增長(zhǎng)導(dǎo)致的收益遞減趨勢(shì)超過(guò)了市場(chǎng)效率增長(zhǎng),，所以馬爾薩斯危機(jī)于17世紀(jì)再次降臨歐洲各國(guó)，但這也是歷史的分岔口所在——法國(guó)和西班牙在競(jìng)爭(zhēng)中走向衰落,、尼德蘭和英國(guó)則穩(wěn)步增長(zhǎng)。造成這種差別的原因在于經(jīng)濟(jì)組織的效率,。法國(guó)和西班牙由于王權(quán)的壟斷,，使得人們的所有權(quán)得不到保障，必然影響經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,。和他們形成鮮明對(duì)照的是荷蘭（尼德蘭）和英國(guó),，這兩個(gè)國(guó)家良好的制度框架為所有權(quán)提供了保障，進(jìn)而一系列的創(chuàng)新為工業(yè)革命做了鋪墊,。

總結(jié)整個(gè)中世紀(jì),，西歐經(jīng)歷了兩次馬爾薩斯周期，其間即使是在收縮期經(jīng)濟(jì)也還是不斷發(fā)展著的，只是速率有快有慢而已,。這種客觀辯證的歷史觀是本書(shū)的優(yōu)點(diǎn)之一,。最后，經(jīng)濟(jì)組織的效率決定著一國(guó)競(jìng)爭(zhēng)力的大小,，可見(jiàn)“制度”永遠(yuǎn)是一個(gè)歷久彌新的話(huà)題,。