中國歷史可以上溯到170萬年前,。
在云南發(fā)現的元謀人,,距今約170萬年,,是我們已知的中國鏡內最早的人類,。在陜西出土了距今約80萬年的藍田人,。此外,,還有聞名世界的北京人。從元謀人到公元前21世紀,,是中國漫長的原始社會時期,。到距今約18000年前的山頂洞人時代,中國進入到氏族公社時期,。
山頂洞人按血統(tǒng)關系組成比較固定的集團,。同一氏族的成員都是親屬,由共同的祖先繁衍下來,。一個氏族大約有幾十個人,,他們過著集體的生活,共同與大自然作斗爭,。
氏族公社分為母系氏族公社和父系氏族公社兩個時期,。半坡氏族和河姆渡氏族是中國母系氏族的繁榮階段,大汶口文化中晚期屬于父系氏族公社階段,。黃帝是大約4000多年前,,生活在黃河流域原始部落的部落聯(lián)盟首領,。他是傳說中的英雄,曾率領部落打敗南方的蚩尤部落和黃河上游的炎帝部落,。
后來炎帝部落和黃帝部落結成聯(lián)盟,,在黃河流域長期生活、繁衍,,構成了以后華夏族的主干成分,。黃帝被尊奉為華夏族的祖先。現在把中華民族稱為炎黃子孫,,就是源自于此,。堯,、舜,、禹是繼黃帝以后黃河流域有名的部落聯(lián)盟的首領。
“禪讓”是傳說中的部落聯(lián)盟民主推選首領的制度,。當時,,由參加聯(lián)盟的各部落首領組成部落聯(lián)盟會議,決定聯(lián)盟中的重大事情,,并推選聯(lián)盟首領,。
傳說中的堯、舜,、禹時期,,正是中國原始社會向奴隸社會過渡的時期。那時氏族,、部落的首領都擁有私有財產,。傳說堯比較富有,舜有儲糧的倉庫,,禹的父親曾筑城保護自己的財產,。富有的氏族首領逐漸成為氏族貴族,他們強迫戰(zhàn)俘做奴隸,。一些貧苦氏族成員也淪為奴隸,。氏族貴族轉化為奴隸主。奴隸主和奴隸兩個階級形成了,,奴隸社會代替了原始社會,。禹死后,他的兒子啟,,破壞了民主推選的禪讓慣例,,自己繼承父親的職位。從此,,王位世襲制代替了禪讓制,,出現了“天下為家”的局面,。 從公元前21世紀開始,中國進入了奴隸社會,,中國歷史上第一個奴隸制國家夏朝建立了,。