一次日全食的過程可以包括以下五個時期：初虧、食既,、食甚,、生光、復圓,。

初虧由于月亮自西向東繞地球運轉,，所以日食總是在太陽圓面的西邊緣開始的。當月亮的東邊緣剛接觸到太陽圓面的瞬間（即月面的東邊緣與月面的西邊緣相外切的時刻）,，稱為初虧,。初虧也就是日食過程開始的時刻。

食既從初虧開始,，就是偏食階段了,。月亮繼續(xù)往東運行，太陽圓面被月亮遮掩的部分逐漸增大,，陽光的強度與熱度顯著下降,。當月面的東邊緣與日面的東邊緣相內(nèi)切時，稱為食既,。此時整個太陽圓面被遮住,，因此，食既也就是日全食開始的時刻,。

在太陽將要被月亮完全擋住時,，在日面的東邊緣會突然出現(xiàn)一弧像鉆石似的光芒，好像鉆石戒指上引人注目的閃耀光芒,，這就是鉆石環(huán),，同時在瞬間形成為一串發(fā)光的亮點，像一串光輝奪目的珍珠高高地懸掛在漆黑的天空中，這種現(xiàn)象叫做珍珠食,，英國天文學家倍利最早描述了這種現(xiàn)象,，因此又稱為倍利珠。這是由于月球表面有許多崎嶇不平的山峰,，當陽光照射到月球邊緣時,，就形成了倍利珠現(xiàn)象。倍利珠出現(xiàn)的時間很短,，通常只有一二秒鐘,，緊接著太陽光就全部被遮蓋住而發(fā)生日全食了。

日全食時,，大地變得昏暗,，獸驚歸巢穴。這時天空中就會出現(xiàn)一番奇妙的景色：明亮的星星出來了,，在原來太陽所在的位置上,，只見暗黑的月輪，在它的周圍呈現(xiàn)出一圈美麗的,、淡紅色的光輝,，這就是太陽的色球層；在色球層的外面還彌漫著一片銀白色或淡藍色的光芒,，這就是太陽外層的大氣—日冕,；在淡紅色色球的某些地區(qū)，還可以看到一些向上噴發(fā)的像火焰似的云霧,，這就是日珥,。日珥是色球層上部氣體猛烈運動所形成的氣體“噴泉”。色球層,、日餌,、日冕都是太陽外層大氣的組成部分，平時在一定的條件下也可以觀測到,，但在日全食時,，這些現(xiàn)象可以看得特別清楚。

生光食既以后,，月輪繼續(xù)東移,，當月輪中心和日面中心相距最近時，就達到食甚,。對日偏食來說,，食甚是太陽被月亮遮去最多的時刻。月亮繼續(xù)往東移動,，當月面的西邊緣和日面的西邊緣相內(nèi)切的瞬間,，稱為生光，它是日全食結束的時刻,。在生光將發(fā)生之前,，鉆石環(huán)、倍利珠的現(xiàn)象又會出現(xiàn)在太陽的西邊緣,，但也是很快就會消失,。接著在太陽西邊緣又射出一線刺眼的光芒，原來在日全食時可以看到的色球層,、日珥,、日冕等現(xiàn)象迅即隱沒在陽光之中，星星也消失了,，陽光重新普照大地,。

復圓生光之后，月面繼續(xù)移離日面,，太陽被遮蔽的部分逐漸減少,，當月面的西邊緣與日面的東邊緣相切的剎那，稱為復圓,。這時太陽又呈現(xiàn)出圓盤形狀,，整個日全食過程就宣告結束了

日偏食的過程和日全食過程大致相同，由于它只發(fā)生偏食,，因此就只有初虧,、食甚和復圓，而沒有食既和生光這兩個階段,。日環(huán)食則同樣有初虧,、食既、食甚,、生光和復圓等階段,。

天文臺對日全食或日環(huán)食進行預報時，往往要把這五個階段的時間報告出來,。人們根據(jù)這些報告就可以了解整個日食的過程,，并進行觀測。至于日偏食,，天文臺在預報時,，當然就只給出初虧、食甚和復圓這三個時刻,。

我們在日食的預報中,，常常還可以看到“食分”這樣一個詞，它是用來表示日食的程度,。對于日食而言,，食分并不表示太陽圓面被遮俺的面積,，而是表示日面直徑的被遮部分與太陽直徑的比值。以太陽的直徑作為1,，如果食分為0．5,，這就表示太陽的直徑被遮去了一半；如果食分為1,，那就是太陽的整個圓面被遮住,，那就是日全食。很顯然,，食分越大,，日面被遮掩的程度就越大。日偏食的食分是小于1．0的,，日全食的食分是1.0,。

食帶月影掃過的地方。日食的時間長短,，同月球影錐在地面上移動的速度以及地球的自轉方向有關,。以日全食來說，由于月球的視直徑僅略大于太陽,，同時月影在地面移動速度很快,，因此日全食的時間是很短暫的。在全食帶的某個地點所看到的日全食時間通常只有兩三分鐘,，最多不超過7分鐘,。如果全食帶經(jīng)過赤道附近地區(qū)，日全食時間就可延續(xù)到7分40秒,，這時是觀測日全食的最好機會,。

在發(fā)生日環(huán)食時，月亮總是位于遠地點附近,，這時月亮運行的速度較慢,，因此日環(huán)食的時間比較長，如果日環(huán)食發(fā)生在赤道附近,，那么在赤道附近觀測日環(huán)食的時間可長達12分42秒,。

就全球范圍來說，如果把月亮半影開始遮掩日面的時間計算在內(nèi),，日食時間的長度由初虧至復圓的整個過程可長達三個半小時,。

日偏食的時候，由于月影范圍大于其本影,，食相經(jīng)過的時間長短要視食分的大小而定,，食分愈大，時間也就愈長,。

由于月亮的影錐又細又長,，所以當它落到地球表面時,，所占的面積很小，至多不會超過地球總面積的萬分之一,，它的直徑最大也只有二百六十多千米,。當月球繞地球轉動時，影錐就在地面上自西向東掃過一段比較長的地帶,，在月影掃過的地帶,，就都可以看見日食,。所以這條帶就叫做“日食帶”,。帶內(nèi)發(fā)生日全食的，就叫全食帶,；帶內(nèi)發(fā)生日環(huán)食的,，就叫環(huán)食帶。可以看到偏食的范圍很廣闊,，已經(jīng)不像一條帶子,，而是很大的一片地區(qū)。

全食帶是一條寬度不過二三百千米,，長約數(shù)千到10000千米的狹窄路徑（有時全食帶的寬度甚至只有幾千米）,，只有在全食帶掃過的地區(qū)才能看見日全食或日環(huán)食的發(fā)生。全食帶的兩旁是較廣闊的半影掃過的地區(qū),，在這些地區(qū)內(nèi)可見偏食,。離全食帶愈近的偏食區(qū)，所見偏食程度愈大,；離帶愈遠,，可見偏食程度愈小；半影區(qū)以外的地方是看不見日食的,。

由于月球是由西向東運行,，所以它的影子也是沿同一方向運行，因此各地看到日食的時間是不同的,。當?shù)孛嫔系奈?wbr>部地區(qū)已經(jīng)處在黑影區(qū)域內(nèi),，這一地區(qū)的人已經(jīng)看到日食時，東部地區(qū)的人卻不能同時看到日食,，得在月影向東移來后才能看到日食,。所以，西部地區(qū)的人總是比東部地區(qū)的人先看到日食,。

 日食每年都有發(fā)生,，但由于全食帶是一條狹窄的影帶，據(jù)估計,，平均每200～300年,，某一地區(qū)或城市才有機會被全食帶掃過,，所以，對住在一個城市的人來說,，一生可能未看到過一次日全食,。