正如恩格斯所說,，平等是一個(gè)古老的觀念，也是近代以來各種理論派別都在堅(jiān)持的一個(gè)原則,。平等作為一種美好的理想,，不僅對(duì)于資產(chǎn)階級(jí)反對(duì)封建統(tǒng)治的革命起到了巨大的鼓動(dòng)作用，而且也對(duì)無產(chǎn)階級(jí)反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)的革命運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生了重要的鼓動(dòng)價(jià)值（見恩格斯《反杜林論》,，《馬克思恩格斯選集》第3卷第444—449頁）,。因此,，不論是自由主義還是社會(huì)主義，當(dāng)然還包括空想社會(huì)主義,，都堅(jiān)持人生而平等的原則,，美國《獨(dú)立宣言》甚至把這個(gè)口號(hào)當(dāng)作美國社會(huì)的一種理想和規(guī)范。所以,，像自由,、公平、正義,、民主一樣,，平等是一個(gè)大家都希望得到的好東西。

　　馬克思在《哥達(dá)綱領(lǐng)批判》中不僅批判《德國社會(huì)黨綱領(lǐng)》中的“公平”概念,，也同樣批判過他們使用的“平等的權(quán)利”的概念,。恩格斯在《反杜林論》中專門用了一章的篇幅批判杜林的平等概念。這是因?yàn)?，平等是一個(gè)歷史概念,，不同的人和不同的時(shí)代對(duì)于平等概念有著完全不同的理解。資產(chǎn)階級(jí)不滿意封建等級(jí)制度,，高舉自由平等的旗幟,，使得勞動(dòng)者擺脫了封建土地制度的束縛，成為自由平等的公民和勞動(dòng)者,。但是,，在資本主義制度下，他們不可避免地陷入了勞動(dòng)與資本的矛盾之中,。在“土地得到地租,、資本得到利潤、勞動(dòng)得到工資”這樣一種當(dāng)時(shí)大家都認(rèn)為公平的分配制度下,，勞動(dòng)者被迫陷入了無法忍受的貧困狀態(tài),。自由和平等的起點(diǎn)因?yàn)橹贫鹊牟缓侠矶鴮?dǎo)致了嚴(yán)重不平等的結(jié)果，從而導(dǎo)致了全世界范圍內(nèi)無產(chǎn)階級(jí)的社會(huì)主義革命運(yùn)動(dòng),。

　　正如恩格斯所說,，無產(chǎn)階級(jí)的社會(huì)主義革命也同樣舉起了資產(chǎn)階級(jí)革命時(shí)期曾經(jīng)使用過的平等的大旗。但是,，恩格斯沒有忘記告訴他的讀者,，平等作為一個(gè)口號(hào)，只有“鼓動(dòng)的價(jià)值”而沒有真理的價(jià)值,。無產(chǎn)階級(jí)所要追求的平等的社會(huì),，只能是一個(gè)無階級(jí)的社會(huì)。“無產(chǎn)階級(jí)平等要求的實(shí)際內(nèi)容都是消滅階級(jí)的要求。任何超出這個(gè)范圍的平等要求,，都必然要流于荒謬,。”（同上書，第448頁）恩格斯在這里提出要把無產(chǎn)階級(jí)的平等要求引導(dǎo)到消滅階級(jí)和建立無階級(jí)社會(huì)的要求,，但是，無階級(jí)社會(huì)是否一定是一個(gè)平等的社會(huì),，他在這里卻沒有作十分明確的表述,。

　　發(fā)生在前蘇聯(lián)和中國等國家的社會(huì)主義革命勝利后的革命者們?cè)噲D建立一種比較平等的社會(huì)，希望消滅城鄉(xiāng)差別,、體力勞動(dòng)與腦力勞動(dòng)之間的差別和勞動(dòng)者之間的收入差別,。這種表現(xiàn)在單純物質(zhì)性的消費(fèi)資料分配方面的結(jié)果平等曾經(jīng)一度在這些國家一定程度地得到了實(shí)現(xiàn)。但是,，在這種簡單消費(fèi)資料基本平等分配方式的背后存在的卻是一種各種生產(chǎn)資料,、消費(fèi)資料和全部社會(huì)資源控制權(quán)方面表現(xiàn)出來的嚴(yán)重的不平等。不論在一個(gè)什么樣的社會(huì)里,，各種社會(huì)資源都是需要人來掌握和控制的,。這就是說，自有歷史記載以來,，不論在一個(gè)什么樣的社會(huì)里,，都存在著社會(huì)資源控制權(quán)的分工。我們看到,，社會(huì)主義國家社會(huì)資源控制權(quán)方面的社會(huì)分工與在資本主義制度下資本與勞動(dòng)的分工一樣,，同樣地會(huì)產(chǎn)生各種各樣的社會(huì)不平等。從某種意義上說,，這種新的不平等比之資本與勞動(dòng)分工造成的不平等有過之而無不及,。在一個(gè)個(gè)人沒有任何財(cái)產(chǎn)而且整個(gè)社會(huì)也沒有一個(gè)完整的法律體系的社會(huì)里，不論什么人,，不論你有多大的勞動(dòng)本領(lǐng)和貢獻(xiàn),，面對(duì)至高無上的權(quán)力結(jié)構(gòu)，你除了低頭,，別無選擇,。面對(duì)這種權(quán)力，沒有人敢說你還有什么尊嚴(yán),。這就是我們?cè)诟母镩_放以前所經(jīng)?？吹降纳鐣?huì)現(xiàn)象。毛澤東曾經(jīng)試圖通過文化大革命的方式來改變這種狀況,，但是他卻使這種亂用權(quán)力的現(xiàn)象最終走向了極端,。改革開放以來，這種權(quán)力的分工與市場經(jīng)濟(jì)結(jié)合以后，導(dǎo)致社會(huì)資源控制權(quán)與市場資源配置權(quán)重合,，產(chǎn)生了愈演愈烈的腐敗現(xiàn)象,。

　　這就是說，不論是資產(chǎn)階級(jí)還是無產(chǎn)階級(jí),，人們都在追求平等,，但是，平等卻似乎離人們?cè)絹碓竭h(yuǎn),。平等意味著在財(cái)富的持有和財(cái)富的分配方面以及在各種權(quán)力的分工和安排方面取消差別,。這雖然是一個(gè)非常美好的理想，但是這在相當(dāng)長的一個(gè)時(shí)間內(nèi)卻是很難實(shí)現(xiàn)的,。因?yàn)檫@需要在財(cái)產(chǎn)權(quán)和政治民主化方面進(jìn)行長期的改革和發(fā)展,。不平等和差別是一個(gè)存在著的事實(shí)。但是,，存在的并不一定是合理的,。因此，每個(gè)人都有權(quán)利追求平等,，或者換句話說,，每個(gè)人都有追求平等的自由。要實(shí)現(xiàn)這樣的目標(biāo),，最重要的是要有一個(gè)保證其成為現(xiàn)實(shí)的經(jīng)濟(jì)制度,、政治制度、法律制度和政府管理體制,。這種制度首先要保證每個(gè)人在財(cái)富的占有方面充分地實(shí)現(xiàn)自己的勞動(dòng)價(jià)值,。在量的方面他們各自得到的勞動(dòng)回報(bào)可能是不相同的，但是,，在制度上要保證他們的勞動(dòng)所得沒有受到不合理的剝奪,；其次要保證每個(gè)人平等地享有民主權(quán)力，而且使每個(gè)人的平等追求都能在法律的框架內(nèi)并能得到法律的制度性保護(hù),；第三,，政府和社會(huì)需要建立一種機(jī)制，使每一個(gè)人都能擁有不會(huì)因?yàn)榧彝ナ杖氩顒e而受到影響的平等的受教育機(jī)會(huì),。第四,，在財(cái)富積累到一定程度以后通過調(diào)整稅收制度等方式對(duì)貧富差距進(jìn)行政策性調(diào)整；第五,，根除因非法收入而造成的不平等現(xiàn)象,。

　　總之，平等是人們的一種無止境的追求,，要使社會(huì)保持穩(wěn)定,，需要政府進(jìn)行同樣無止境的努力。但是，我們必須看到,，從根本上說,，平等作為一個(gè)口號(hào)，只有“鼓動(dòng)的價(jià)值”,，而沒有真理的價(jià)值,。馬克思曾經(jīng)非常明確地告訴他的讀者，在他們所講的那個(gè)“剛剛從資本主義社會(huì)中產(chǎn)生出來的”共產(chǎn)主義社會(huì)里,，平等只是在于用同一種尺度——?jiǎng)趧?dòng)來計(jì)量人們的勞動(dòng)報(bào)酬,，但是，由于人們的勞動(dòng)能力及其家庭背景是各不相同的,，因此，人們的富裕程度也是不同的,。

　　當(dāng)然,，這并不是要人們放棄對(duì)于平等的追求。中共十六屆六中全會(huì)做出的《關(guān)于構(gòu)建社會(huì)主義和諧社會(huì)若干重大問題的決定》指出：“社會(huì)公平正義是社會(huì)和諧的基本條件,，制度是社會(huì)公平正義的根本保證,。必須加緊建設(shè)對(duì)保障社會(huì)公平正義具有重大作用的制度，保障人民在政治,、經(jīng)濟(jì),、文化、社會(huì)等方面的權(quán)利和利益,，引導(dǎo)公民依法行使權(quán)利,，履行義務(wù)。”《決定》對(duì)完善民主權(quán)利保障制度,、法律制度,、司法體制機(jī)制、公共財(cái)政制度,、收入分配制度以及社會(huì)保障制度等等都作了非常具體的制度安排,，從而為平等和公平的實(shí)現(xiàn)作了制度性的準(zhǔn)備。