硯,，是磨墨器,，又稱硯臺、硯田,、墨池,、墨海、墨盤,。自古以來，硯的類別各異,，品種繁多,，從硯的質地分可分為玉硯、銀硯,、銅觀,、鐵硯、陶硯,、瓷現,、石硯、漆硯等,，然而最普遍,、最實用的還是石硯。劉禹錫《送鴻舉游江西》詩中寫道：“使君灘頭揀石硯,，白帝城邊尋野蔬,。”硯臺有多久歷史？是誰發(fā)明的,？據《古今事物考》說,；“自有書契，即有此硯,。蓋始于黃帝時也,。一云子路作。”
    那么再讓我們來看看考古學家提供的事實,。1978年,，在山東臨沂市區(qū)東南隅的金雀山附近的第十一號漢墓內，出土了一套完整的盒硯,，這套彩繪盒硯,，包括硯石、研石和硯盒三部分,，硯石是一塊經過仔細加工的長方形石板,，長16厘米、寬6厘米、厚0.2厘米,，硯面上還殘留著墨跡,。這是漢代的一件實用研墨器，它距今已二千多年了,?？脊艑W家還在湖北省云夢縣睡虎地秦墓中發(fā)現了一方石硯，硯及研墨石都是就鵝卵石的原形稍略加一下而制成的,。這方秦硯及硯石面上均有使用過的痕跡和墨跡,。
    但上述的石硯還不是最早的硯臺實物。在1980年,，我國考古工作者在陜西臨潼姜寨遺跡發(fā)掘出一套繪畫工具,，其中就有一塊石硯，觀上面還有石蓋,，掀開石蓋,，硯石凹處有一支石質磨棒。姜寨遺跡屬仰韶文化初期的一處母系氏族村落,，這一發(fā)現,，就把硯臺的歷史推到了五千年之前。由此可見,，硯臺是隨著華夏文化的發(fā)展面發(fā)展起來的,。
    中國的硯臺經秦漢，越魏晉,，到了唐宋,，出現了一個輝煌的時期，開始了用廣東端州的端石,、安徽款州的歙石,、甘肅臨洮的洮河石制硯臺的歷史，生產了著名的端硯,、歙硯,、洮河硯。唐代著名書法家柳公權在<<論研>>中記述：“蓄硯以青州為第一,，絳州次之,。后始重端、歙,、臨洮,，及好事者用未央宮銅雀臺瓦，然皆不及瑞,，而歙次之,。”于是史書上便將“端,、歙、臨洮”,，合稱為“三大名硯”,。清代末期，又將山西絳州的澄泥硯,，與端,、歙臨洮硯，合稱“中國四大名硯”,，一直到今天,，人們還是這樣講。
    在四大名硯中,，端硯最上乘,，名聲最大，它有“群硯之首”,、“天下第一硯”、“文房四寶的寶中之寶”的美譽,。端觀產于廣東肇慶市東郊的端溪,，據<<石隱硯談>>記載：“始于唐武德（唐高祖李淵年號）之世。”因肇慶在古時屬端州,，端硯因此而得名,。端硯的石品優(yōu)良，其質堅實細膩,，滋潤嬌嫩,，素有“秀而多姿”、“發(fā)墨不損毫”的特點,，關于端硯的成名,，還有一個美好的傳說，據說晚唐時,，端州有個姓梁的舉人赴京會試,，應試之地京都正降大雪；天寒地凍,?？紙鰞葢嫉呐e人們研出的墨汁都給了冰，唯獨端州的梁舉人在端溪硯臺上研出的墨汁不結冰,。梁舉人考中了進士,，皇帝得知，將端硯列為貢品,，從此端硯名揚四海,。
    端硯歷來被文人墨客視為珍寶,。唐代詩人李商隱曾得到一塊端硯，上面有一種花點,，碧玉晶瑩,，凡見到此硯者都贊不絕口，稱之“青花”,，李商隱在“青花”硯的背后刻上“玉溪生山房”幾個字據說它磨出來的墨不僅不結冰,，而且還“香氣襲人”。后來這塊端硯到了蘇東坡手中,，東坡愛之如命,，并在硯銘上刻上：“千夫挽綆，百夫運斤,，篝火下縋,，以出斯珍。原來開采端硯的硯石是十分艱難的,，由于坑洞終年被水浸漬,，坑道傾斜彎曲；不僅勞動強度大,，且有生命危險,。
    古時，端硯列為貢品,，朝廷設有“硯官”督辦硯務禁止民間采制,。但一些貪官污吏、惡棍土豪卻借此巧取豪奪,，貪贓牟利,，魚肉百姓，更加重了人民的災難,。然而也有例外,，明朝王元珍在端硯的硯銘上鐫刻著一則有關包公與端硯的故事，贊美包公執(zhí)法不阿,，為官清廉的精神,。宋六宗慶歷二年，包公奉調端州任知郡事,。他愛好書法,，更喜端硯。然他為官正直清廉,，堅持不取一硯,。當他離任升任御史之日，行舟至羚羊峽時江面上突然狂風大作,，波濤翻滾,。包公站立船頭,，不禁仰平長嘆；“我包拯沒做虧心事,，奈何天理不容說畢即分隨從搜索船艙,，看有無不清之物。家人包興深知 主人脾氣慌忙取出一方“雙龍爭珠”端觀,，告知乃地方鄉(xiāng)紳所贈,，包公即將它拋入江中。頓時,，江面上風平浪靜,。云散 日出，與此同時,；江邊冒出了一塊美麗的綠洲,，后人將此綠洲稱為“硯山”，至今猶在,。
    中國第二大名硯歙硯,，產于唐宋時的安徽歙州，其中最負盛名的是婺源縣的龍尾山,，又稱硯山,，這里出產的硯臺稱為‘龍尾硯”。由于行政區(qū)域的歷史變遷,，這顆皖南明珠后來被劃到了江西省的版圖上，這里又是南宋理學大家朱熹的故鄉(xiāng),。據說北宋大學士黃庭堅渴望能得到龍尾硯,，曾不畏艱難，在“陸不通車水不舟”的情況下,，越過重巒疊蟑,，“步步穿云到龍尾”，并揮毫寫下了《觀山行》的名篇,。蘇東坡愛好收藏硯石,，尤其癖好龍尾硯，又是寫詩又是作賦,。南唐后主李煜,。也酷愛龍尾觀。他曾將“龍尾山硯,、澄心堂紙,、李廷珪墨”稱為“三者為天下冠”。
    洮硯石產于甘肅卓尼縣城東北五十多公里的洮河東岸喇嘛崖,、此地山陡水急,，采石是件異常艱難之事,，宋人《洞天清祿集》中說；“唯河綠石,，北方最貴重,，綠如藍，潤如玉,，發(fā)墨不減端溪下巖,，然石在臨洮大河深水之底，非人力所致,，得之為無價之寶,、”洮硯在宋代就聞名于世；素為文人書家之珍,。
    在“四大名硯”中,，唯獨澄泥硯與前三者不同、它不是石料制作而成它是以澄混為原料,，經特殊焙燒工藝而制成的珍貴視臺,，它產于山西繹州，始于唐代,，至今已有千余年的歷史被譽為“唐硯”,。由于泥料可塑性大，因而它具有自己獨特的雕塑風格,，注重形象的塑造,，講究精雕細刻，圖案和造型古樸大方,，質地細膩,，但又細而不涸，堅而不燥,。在唐至五代,，澄泥硯曾風行一時，后來制硯工藝在清代失傳,。一九八三年,，山西五臺縣又恢復生產，使古硯重獲新生,。
    除了上述四大名硯外,，有名的硯臺還有山東的“魯硯”；寧夏的“賀蘭硯”,；江西的“金星硯”,、“羅紋硯”；吉林的“松花硯”,；四川的“陜硯”,；山西的“段硯”,；浙江的“西硯”；河南的“天壇硯”,；河北的“易水古硯”等等,。
    硯臺，不僅僅是研墨器,，它還是中華民族文化的有機組成部分,。難怪日本前首相藤山愛一郎曾這樣贊美道：“從每一個硯臺，可以體會到中國悠久的歷史和文化,。”