歐羅巴快船：

NASA揭開冰封衛(wèi)星生命奧秘的大膽任務

尋找外星生命：歐羅巴快船如何解鎖木星海洋衛(wèi)星的秘密

在接下來的幾周,，NASA計劃發(fā)射一顆會對木星第二大的衛(wèi)星---木衛(wèi)二進行深入研究的探測器,，其名字為歐羅巴快船。歐羅巴快船的任務是對木衛(wèi)二展開研究,，特別關注可能存在外星生命的地方,。

本次的發(fā)射窗口時長共27天（10月10號到11月6號），但是由于颶風米爾頓的影響,，發(fā)射已經(jīng)被推遲,。（本文翻譯之時，歐羅巴快船已于10月14日從NASA的肯尼迪航天中心發(fā)射）

歐羅巴快船是NASA迄今為止建造過最大的行星探索飛船,，當歐羅巴快船展開它的太陽板時，其長度與一個籃球場相似,，其質(zhì)量為6000千克,，與一頭大型非洲大象相當。

這就引出了一個問題,，為什么美國人要花這么大力氣把一個重如非洲大象的探測器送到木星,？

尋找地外生命

人類對地外生命的尋找一般都是聚焦在臨近的火星上，一顆理論上位于宜居區(qū)的行星,。但是火星并不是一個對生命友好的星球,，因為火星缺少可以阻擋致命輻射的大氣層。但是由于其距離地球較近,，使得火星探測器成為一個性價比較高的任務,。

但是太陽系中有不止一個地方可以支持生命,，例如木星和土星的某些衛(wèi)星就有可能，為什么,？因為這些衛(wèi)星上有液態(tài)“水”,。

在地球上，水是生命的溶劑：水可以稀釋鹽和糖份,，并促進地球生命生存必須的化學反應,。當然，生命不一定只依賴水,，液態(tài)甲烷或二氧化碳就是很好的平替,。

但是在木星的軌道處，水早就凍成冰塊了,，為什么這些大行星的衛(wèi)星上還會有液態(tài)水的存在呢,？這是因為像木星和土星這樣的大行星擁有著強大的引力場，例如土衛(wèi)二和土衛(wèi)六受到土星引力產(chǎn)生的潮汐力影響,，在衛(wèi)星公轉(zhuǎn)時壓縮并拉長衛(wèi)星,，這些影響最終導致了衛(wèi)星表面被冰覆蓋，但是冰面下就是地下海洋,。有時冰面的破裂會產(chǎn)生極度壯觀的水噴泉,，噴泉高度可達到9600公里（作為對比，土衛(wèi)六的半徑為2500公里,，而土衛(wèi)二的半徑僅為250公里）,。

我們強烈懷疑木衛(wèi)二和土衛(wèi)六是極度相似的，它們都擁有廣大的地下海洋,。通過人類對木衛(wèi)二長達四個世紀的觀測（從伽利略開始）,，我們已經(jīng)對木衛(wèi)二有了很深入的了解，但是我們?nèi)圆淮_定它是否像土衛(wèi)二一樣擁有廣大的地下海洋,。

歐羅巴快船的任務

木衛(wèi)二的表面一直會收到由于木星引力而匯聚的高濃度宇宙輻射,，但是往更深的地方走的話，其厚厚的冰層可以為地下海洋中的生物提供保護,，擋住危險的宇宙輻射,。

這意味著要想在不鑿開冰層的前提下找到外星生命存在的證據(jù)是非常難的。因此我們希望通過不斷的近距離掠過木衛(wèi)二,，對冰面下可能存在生命的地方進行重點的掃描,，從而提升我們找到外星生命的概率。

為了尋找冰面下的生命,，歐羅巴快船搭載了不少科學儀器,。包括研究地貌的廣角鏡頭，研究地表特征并尋找溫度較高的地區(qū)的熱成像儀,。

同時,，它也攜帶了用于檢測歐羅巴上的氣體的化學成分（包括大氣,，水噴泉）的光譜儀，這有助于我們了解歐羅巴大氣和海洋的成分,，以及對整個星球測畫地圖,。

其他的設備則會測量木衛(wèi)二海洋的深度和含鹽度，測算冰層的厚度以及木星對歐羅巴引力的影響,。

不行的是,，歐羅巴快船才剛剛發(fā)射，距離它到達木星還有5年的時間,。并且這次任務的設備是為研究生命存在的可能性而訂造的,，而不是為了去尋找生命。如果人類在上面找尋到的生命存在的可能性,，那么我們就會考慮對木衛(wèi)二進行深入研究,。

因此，我們需要保持耐心,。但是這是一次對人類有著重大意義的任務,，因為我們距離找到地外生命又近了一步

BY: James Lloyd

FY: Chen Li

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選文：天文志愿文章組-

翻譯：天文志愿文章組- Chen Li

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終審：天文志愿文章組-零度星系

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美觀：天文志愿文章組-

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3.原文來自：https://www./space/space-exploration/why-nasa-is-sending-the-europa-clipper-to-search-for-aliens-near-jupiter

本文由天文志愿文章組- Chen Li翻譯自文章作者James Lloyd的作品,如有相關內(nèi)容侵權,請在作品發(fā)布后聯(lián)系作者刪除.

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