著名教育家,、國家督學(xué),、北京師范大學(xué)博士生導(dǎo)師袁桂林教授曾給他的弟子們這樣介紹約翰.杜威，他說：杜威是美國歷史上最有影響的哲學(xué)家和教育家,。在以其實(shí)用主義哲學(xué)為基礎(chǔ)的實(shí)用主義教育理論體系中,，“教育即生長”、“教育即經(jīng)驗(yàn)改造和改組”,、“學(xué)校即社會”、“做中學(xué)”,、“以兒童為中心”這幾個(gè)短語集中表達(dá)了他的教育思想精髓,。處處滲透著實(shí)用主義強(qiáng)調(diào)經(jīng)驗(yàn)、重視行動(dòng),、追求實(shí)用,、尊重兒童個(gè)性等基本特征。

杜威出生于 1859 年,，他于 1884 年獲得了約翰.霍普金斯大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位,。獲得博士學(xué)位后，杜威一直致力于教育事業(yè),，擔(dān)任過很多大學(xué)的教授,。他最有成就的學(xué)術(shù)生涯是 1894 年到 1930 年之間，在哥倫比亞大學(xué)任教期間,，他培養(yǎng)出了胡適,、馮友蘭、蔣夢麟,、陶行知,、郭秉文、張伯苓等一大批對中國早期教育事業(yè)影響極大的中國學(xué)者,。

在學(xué)術(shù)研究方法上,，杜威強(qiáng)調(diào)經(jīng)驗(yàn)的重要性，被稱為實(shí)證主義大師。杜威認(rèn)為,，一個(gè)時(shí)代的教育,，決定了人和社會成長的方向。今天我們看到的一些社會不良現(xiàn)象,，其實(shí)與上一代,、甚至上幾代的教育有關(guān)。在過去的教育已經(jīng)把人塑造成型之后,，我們想要在當(dāng)下徹底扭轉(zhuǎn)某些現(xiàn)象是非常難的,，因?yàn)槟且呀?jīng)成為了既成事實(shí)。

教育的目的是讓人更好地成長,。一個(gè)人能成長的條件是他們本身處于一種未成熟的狀態(tài),。當(dāng)一個(gè)人處于未成熟的狀態(tài)時(shí)，他就有成長的空間,，這個(gè)成長空間可以用“容量”和“潛力”兩個(gè)指標(biāo)來衡量,。

“容量”很好理解，一個(gè)人的腦子還是空的,，它就有剩余的容量裝東西,，因此容量是相對客觀的?！皾摿Α笔亲罱K能具有的,、現(xiàn)在還處于蟄伏狀態(tài)的能力。怎么理解容量和潛力的區(qū)別呢,？

比如,，一個(gè)人有數(shù)學(xué)的天賦，但在沒有接觸過數(shù)學(xué)之前他這方面的能力是體現(xiàn)不出來的,，這就是潛力,。但是，如果這個(gè)人從小就無法接受教育,，那他雖然有潛力,，成長空間的容量也被大大擠壓了。成長光有容量還不行,，還需要把潛力挖掘出來,。教育的目的就是挖掘潛力。

因此,，不要給孩子腦子里裝太多的東西,，對于孩子本身的潛力要深挖。這樣既能保證他的可塑性,，也能讓他的才能得到發(fā)揮,。如果一個(gè)人的腦子里已經(jīng)裝滿東西,，潛力也被挖掘光了，這個(gè)人想要繼續(xù)成長就很難了,。

那么,，怎樣才能看出一個(gè)人在某方面成長的空間已經(jīng)有限了，容量快飽和了呢,？衡量的方法很簡單,，就是看他的習(xí)慣是否已經(jīng)養(yǎng)成了。一個(gè)人一旦習(xí)慣養(yǎng)成,，不論好或者壞,，他這方面的可塑性就基本消失了。比如,，有些人養(yǎng)成了每天下午跑步的習(xí)慣,，你安排他在這個(gè)時(shí)間做其他的事情，就比較難了,。

教育的重要目的就在于培養(yǎng)好習(xí)慣,，這比多學(xué)幾個(gè)知識點(diǎn)重要得多。人一輩子所做的最重要的事情就是生活,，因此,，人最重要的教育就是從生活中學(xué)習(xí)，每一段生活,，都需要有所成長,。生長是生活的特征，如果沒有生長,，生活也就停止了。

杜威是二十世紀(jì)最偉大的教育改革家,，他的代表作《民主主義與教育》,，對美國和世界的教育發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。杜威提出了著名的“兒童中心主義”教育原則,，他認(rèn)為,，教育決定了人的成長，而人的成長又會反過來決定社會的發(fā)展,。每個(gè)人都有成長的空間和潛力,，我們應(yīng)該珍惜自己的成長空間，不要把精力分給無謂的事物,。