《行政處罰法》第二條首次明確了“行政處罰”的法定概念,，行政處罰是指行政機關依法對違反行政管理秩序的公民、法人或者其他組織,，以減損權益或者增加義務的方式予以懲戒的行為,。 第三十六條規(guī)定，違法行為在二年內(nèi)未被發(fā)現(xiàn)的,，不再給予行政處罰,；涉及公民生命健康安全、金融安全且有危害后果的,，上述期限延長至五年,。
前款規(guī)定的期限，從違法行為發(fā)生之日起計算,；違法行為有連續(xù)或者繼續(xù)狀態(tài)的,，從行為終了之日起計算。
違法行為是指,，違反國家現(xiàn)行法律法規(guī),、規(guī)定，危害法律所保護的社會關系的行為,。違法行為與犯罪,，緊密相關，但又有區(qū)別,。犯罪一定是違法了,，但違法不一定構(gòu)成犯罪。違法行為的社會危害性相對較小,，通常承擔行政責任或民事責任,，而犯罪行為的社會危害性更大，需要承擔刑事責任,。
判斷一個行政政處罰的追訴時效,，從違法行為發(fā)生之日開始計算，有連續(xù)或繼續(xù)狀態(tài)的,，從行為終了之日起計算,。在兩年內(nèi)，特殊的五年內(nèi),，未被發(fā)現(xiàn)的,，不再給予行政處罰,。這里的發(fā)現(xiàn)，是指有權處罰機關或行使社會公權力機關,，通過日常執(zhí)法檢查,，相關部門移送，違法單位主動報送,、群眾舉報等各種方式途徑,，發(fā)現(xiàn)的違法行為。
