科學家自從發(fā)現(xiàn)了脫氧核糖核酸的結構之后,，幾十年來一直在探究人的細胞是否包含了可以測量老化情形的“時鐘”。1994年三位分別在加拿大及美國從事研究工作的生物學家哈里,、莫雷德和富契爾,，發(fā)現(xiàn)了一種可以度量人類老化速度的遺傳基因機制。這種機制可能就是決定人體老化速度的關鍵,。他們研究一束束在染色體的末端擺動,、不斷復制著相同遺傳信息的“端粒”時發(fā)現(xiàn)，當一個細胞分裂時,，會喪失5~20小節(jié)的端粒,，而隨時能根據(jù)現(xiàn)有的端粒數(shù)目，預測一個細胞分裂的速率,。因此,，端粒就像一個線狀的時鐘，記載著細胞的年紀,，并預告著它的死亡,。

     科學家還指出，在細胞分裂的過程中,，端粒以穩(wěn)定的速度消失,，可以造成動脈硬化、骨關節(jié)炎,、骨質疏松,、糖尿病等病變。如果人類能操縱端粒的話,，不但可以延遲衰老,，而且還可以延緩這些疾病的發(fā)生。美國加州的一位科學家,，已成功地辨識出造成皮膚老化的基因,，目前正在研究能逆轉其過程的物質，從而為人類找到不長皺紋的秘方,。此外,，達拉斯的一批研究人員，已找到一種可使人類細胞多活一倍時間的方法,?？茖W家下一步的設想是找出一種使細胞長生不老（可以無限復制）的方法，他們相信借此可使人類的壽命延長,。

     科學家也在研究荷爾蒙的功效,。有些科學家以一種強效的荷爾蒙對一群上了年紀的人進行治療，在半年內竟可以暫時使他們的老化表征倒退20年,。另外，還有好幾批研究人員分別鑒定出可延長或縮短簡單有機體的壽命的基因?，F(xiàn)在生物學家甚至已有辦法延長昆蟲壽命1～2倍,。

     然而，美國賓夕法尼亞大學細胞生物學者克里多伐洛卻堅信,，人類或許可以在未來100年內漸漸抑制某種老化現(xiàn)象,，但卻絕不可能在不久的將來抑制所有的老化現(xiàn)象。

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