民間是關(guān)帝崇拜形成,、發(fā)展和成熟的重要土壤,?！度龂?guó)演義》第七十七回“玉泉山關(guān)公顯圣,，洛陽城曹操感神”中寫道，關(guān)帝于東漢末年大義歸天后,，往往于玉泉山顯圣護(hù)民,，鄉(xiāng)人感其德,，就于山頂上建廟,，四時(shí)致祭,。后人題一聯(lián)于其廟云：“赤面秉赤心、騎赤兔追風(fēng),，馳驅(qū)時(shí)無忘赤帝，青燈觀青史,、仗青龍偃月,，隱微處不愧青天?！?/span>

人民崇拜關(guān)帝,，將關(guān)帝的優(yōu)秀精神品格，如正直勇敢,、忠誠(chéng)義氣,、重約守諾、感恩圖報(bào)等,，視為民間社會(huì)為人處世,、傳揚(yáng)家風(fēng)、建功立業(yè),、創(chuàng)業(yè)興家,、人際交往等全方位的道德楷模和人格標(biāo)桿。

從隋唐開始，民間對(duì)關(guān)帝的崇拜和傳說已經(jīng)日漸興盛,。唐德宗貞元十八年（802年）,，荊南節(jié)度推官董侹在《荊南節(jié)度使江陵尹裴公重修玉泉關(guān)廟記》記載：“（玉泉）寺西北三百步，有蜀將軍都督荊州事關(guān)公遺廟存焉,。將軍姓關(guān)名羽,，河?xùn)|解梁人，公族功績(jī),，詳于國(guó)史,。先是陳光大中智顗禪師者，至自天臺(tái),，宴坐喬木之下,，夜分忽與神遇，云：'愿舍此地為僧坊,，請(qǐng)師出山以觀其用,。’指期之夕,，前壑震動(dòng),，風(fēng)號(hào)雷虩，前劈巨嶺,，下堙澄潭,。良材叢木周匝其上，輪奐之用則無乏焉,。惟將軍當(dāng)三國(guó)之時(shí),，負(fù)萬人之?dāng)常ú埽┟系虑冶芷滗h,，孔明謂之絕倫,。其于殉義感恩，死生一致,，斬（顏）良擒（于）禁,，此其效也。嗚呼,！生為英賢,，歿為神靈，所寄此山之下,，邦之興廢,，歲之豐荒，於是乎系,?！?/span>

智顗大師是中國(guó)佛教天臺(tái)宗四祖,，也是天臺(tái)宗實(shí)際的創(chuàng)建人，世稱“智者大師”,，又稱“天臺(tái)大師”,，在佛教被譽(yù)為“東土釋迦”。

智顗大師俗姓陳,，字德安,，出生于荊州公安茅穗里，一說荊州華容,，父陳起祖為梁元帝時(shí)散騎常侍,。荊襄地區(qū)是關(guān)帝崇拜興起的肇基之地，也是關(guān)帝信仰誕生的搖籃之所,。智顗大師耳濡目染,，心存關(guān)帝，在玉泉與關(guān)帝神靈不期而遇,，也是夙世淵源,。智顗大師將關(guān)帝納入佛教佛菩薩譜系，尊為“伽藍(lán)菩薩”,，推動(dòng)了關(guān)帝崇拜由荊襄向全國(guó)的普及,。

唐代文學(xué)家段成式在《酉陽雜俎·續(xù)集卷三》中記載：武宗之元年（841年），戎州水漲,，浮木塞江,。刺史趙士宗召水軍接水，約獲百余段,。公署卑小,，地窄不復(fù)用，因并修開元寺,。后月余日,，有夷人逢一人如猴，著故青衣,，亦不辯何制，云：“關(guān)將軍差來采木,，今被此州接去,，不知為計(jì)，要須明年卻來取,?！币娜苏f于州人。至二年七月,，天欲曙,，忽暴水至,。州城臨江枕山，每大水猶去州五十余丈,。其時(shí)水高百丈,，水頭漂二千余人。州基地有陷深十丈處,，大石如三間屋者,，堆積于州基。水黑而腥,，至晚方落,，知州官虞藏玘及官吏才及船投岸。旬月后,，舊州寺方干,，除大石外，更無一物,。惟開元寺玄宗真容閣去本處十余步,，卓立沙上，其他鐵石像,，無一存者,。

關(guān)將軍即關(guān)帝，關(guān)帝差派猴人來采木,，為戎州半路截取,，次年關(guān)帝取回，取回方式就是暴水洪濤,，水高百丈,，彰顯了關(guān)帝強(qiáng)大的法力和神力，更加加強(qiáng)了民間信眾對(duì)關(guān)帝的崇拜,、敬畏和信奉,。

晚唐詩(shī)人范攄在其著作《云溪友議》卷上《玉泉祠》中記載：“余以鬼神之道難明也，視之不見,，聽之不聞,，朝賢后于盟津，報(bào)受禪于晉壤,，禱祀名山大川,，則其兆應(yīng)也?！示凑?，則仿佛似睹之。緇俗居者,，外戶不閉,，財(cái)帛縱橫,，莫敢盜者。廚中或先嘗食者,，頃刻大掌痕出其面,，歷旬愈明。侮慢者,，則長(zhǎng)蛇毒獸隨其后,。所以懼神之靈，如履冰谷,，非齋戒護(hù)凈,，莫得居之?！?/span>

說明至少在一千多年前的唐代,，關(guān)帝已經(jīng)被民間敬奉為神明，虔誠(chéng)敬奉關(guān)帝的人,，能夠感應(yīng)到關(guān)帝神明的存在,。在關(guān)帝威靈赫赫的庇佑下，無論僧人道士,，還是凡夫俗子,，居住之地，外戶不閉,，沒人敢來騷擾,；金銀財(cái)帛，堆放一地,，沒人敢來偷盜,。有在廚房中偷吃供奉給關(guān)帝的貢品，頃刻間就有掌痕出現(xiàn)在其臉上,，十余天過去依舊明顯,；有膽敢侮慢關(guān)帝者，就有長(zhǎng)蛇猛獸尾隨其后,，令其寢食難安,。所以民眾敬畏關(guān)帝神明，如履薄冰,，不敢褻慢,，敬奉關(guān)帝神明時(shí)，如果不齋戒凈手,，都不敢在此處居住。

這些日常行為符合關(guān)帝作為民間社會(huì)主要敬祀神明的基礎(chǔ)特征,。唐代建中三年（782年）,，禮儀使顏真卿奏言：“治武成廟,，……詔史館考定可配享者，列古今名將凡64人圖形焉”,，關(guān)帝位列其中,，開啟了官方祭祀關(guān)帝的先例。朝野民間共祀關(guān)帝的千年習(xí)俗由此拉開了序幕,。