羅馬帝國(guó)是西方歷史上存在時(shí)間最長(zhǎng)的帝國(guó)之一,。羅馬帝國(guó)的歷史大體可以分為霸權(quán)階段,、時(shí)間性帝國(guó)階段與空間性帝國(guó)階段。在霸權(quán)階段,，羅馬人在意大利半島確立了主導(dǎo)地位,；在時(shí)間性帝國(guó)階段羅馬帝國(guó)快速擴(kuò)張,，并將地中海變成自己的內(nèi)湖；在空間性帝國(guó)階段羅馬的制度化建設(shè)愈加完備,。

早期形成的適用于擴(kuò)張的國(guó)家能力結(jié)構(gòu)使羅馬在地中海如魚(yú)得水,，但是任何一個(gè)帝國(guó)都不可能無(wú)限制的擴(kuò)張，羅馬也不例外,。這種擴(kuò)張的限度來(lái)源于國(guó)家能力,，從羅馬城到小亞細(xì)亞的前線需要將近70天，羅馬軍團(tuán)雖然攻無(wú)不克,，但是要有效地控制一個(gè)環(huán)繞地中海的大帝國(guó)僅僅依靠羅馬軍團(tuán)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的,。此時(shí)，羅馬帝國(guó)面臨的不是要不要擴(kuò)張的問(wèn)題,，而是要對(duì)帝國(guó)進(jìn)行一次脫胎換骨的變革,，因?yàn)樗媾R著一道艱難的關(guān)卡：城邦體制與日益擴(kuò)大的帝國(guó)之間的矛盾。因此,，從時(shí)間性帝國(guó)向空間性帝國(guó)的轉(zhuǎn)型成為考驗(yàn)羅馬帝國(guó)能否長(zhǎng)治久安的關(guān)鍵所在,，如果羅馬不能成功轉(zhuǎn)型的話，也許它會(huì)步亞歷山大帝國(guó)的后塵而去,。

首先,，羅馬政治體制已經(jīng)不適合帝國(guó)統(tǒng)治的需要，從“打江山”要向“坐江山”轉(zhuǎn)變,。值得注意的是,，羅馬是一種共和體制，元老院掌握大權(quán),，通過(guò)選舉執(zhí)政官掌握軍事等大權(quán),。因?yàn)榱_馬人對(duì)“國(guó)王”有種天生的厭惡感，執(zhí)政官每年都要選舉,，在危急時(shí)刻,，元老院會(huì)授予執(zhí)政官半年的獨(dú)裁大權(quán)。這種政治體制有利于保證權(quán)力的均衡,，在小國(guó)寡民的城邦中能夠保證公民的自由與權(quán)利,。但是，這種體制對(duì)于治理一個(gè)地跨歐亞的大帝國(guó)而言,，卻并不合適,。更關(guān)鍵的在于，在政府與軍隊(duì)之間并未設(shè)置緩沖機(jī)構(gòu),。

政治權(quán)力在國(guó)家能力結(jié)構(gòu)中處于協(xié)調(diào)的樞紐地位,，作為一個(gè)龐大的帝國(guó)自然需要完整有效地政治權(quán)力予以協(xié)調(diào)資源的分配，帝國(guó)處于高速擴(kuò)張階段,，羅馬軍團(tuán)每次出征都可以帶來(lái)豐厚的戰(zhàn)利品,，當(dāng)?shù)蹏?guó)停止擴(kuò)張時(shí)便需要將軍團(tuán)進(jìn)行駐屯,，在長(zhǎng)時(shí)間駐屯過(guò)程中，軍隊(duì)與指揮官的關(guān)系發(fā)生了微妙的變化,，軍隊(duì)逐漸成為指揮官的私人軍隊(duì),。軍隊(duì)成為政治斗爭(zhēng)的工具，東征西討的羅馬軍團(tuán)也有進(jìn)入羅馬城的那一天,。

其次,，羅馬的軍事戰(zhàn)略在潛移默化中發(fā)生了變化。羅馬的擴(kuò)張?jiān)诒狈脚c東方都遇到了障礙,。在東方,，羅馬遇到了當(dāng)時(shí)的帕提亞帝國(guó)（即安息帝國(guó)、波斯第二帝國(guó)）,，這是當(dāng)時(shí)唯一一個(gè)可以與羅馬抗衡的帝國(guó),，雙方軍事能力不相上下，于是不得不罷兵求和,。而在北方,，羅馬軍團(tuán)遇到了日耳曼蠻族，雖然蠻族并不是羅馬軍團(tuán)的對(duì)手,，但是在靈活機(jī)動(dòng)的蠻族面前,，羅馬軍團(tuán)顯得太笨拙。

帝國(guó)南部邊界抵達(dá)非洲沙漠,，西部止于浩瀚的大西洋,。帝國(guó)的邊界趨于穩(wěn)定，所以軍事戰(zhàn)略也從進(jìn)攻轉(zhuǎn)向防御,，即使是進(jìn)攻也是防御性進(jìn)攻,，必然在多瑙河萊茵河一線。羅馬軍團(tuán)在國(guó)內(nèi)的部署多數(shù)著眼于國(guó)內(nèi)安全而非對(duì)外擴(kuò)張,，羅馬帝國(guó)大規(guī)模擴(kuò)張的時(shí)期已經(jīng)過(guò)去，其主要目的則是將領(lǐng)土安全的邊界向霸權(quán)擴(kuò)張邊界推移,，在新征服地區(qū)建立有效地秩序,。行省制度的推廣則是羅馬帝國(guó)國(guó)家能力建設(shè)的重要標(biāo)志，對(duì)新征服地區(qū)的控制不僅僅停留在駐扎軍隊(duì)的層面,，而且還要建立起有效地行政管理和稅收體制,，當(dāng)然還有將這些地區(qū)羅馬化。通過(guò)部署強(qiáng)大的兵力,，對(duì)當(dāng)?shù)鼐⑿纬闪艘环N震懾,，帝國(guó)潛在的軍事權(quán)勢(shì)高效率地被轉(zhuǎn)化為實(shí)際的政治控制。

在東方,，羅馬帝國(guó)可以維系一種霸權(quán)的關(guān)系,，培植大量的附庸國(guó),，而面對(duì)蠻族，羅馬帝國(guó)只能應(yīng)用暴力征服,。蠻族沒(méi)有建立起穩(wěn)固的權(quán)威結(jié)構(gòu),，而且處于不斷地流動(dòng)狀態(tài)，羅馬軍團(tuán)的震懾效果較差,，帝國(guó)不得不籠絡(luò)稍有權(quán)勢(shì)的酋長(zhǎng)或者部落首領(lǐng),，希望依靠這些酋長(zhǎng)維系邊境的秩序。

最后,，羅馬帝國(guó)面臨意識(shí)形態(tài)重建的考驗(yàn),，換言之，羅馬需要一個(gè)新的帝國(guó)認(rèn)同,。羅馬在擴(kuò)張過(guò)程中將聯(lián)盟體系不斷擴(kuò)大,，但是聯(lián)盟并不能帶來(lái)統(tǒng)一的國(guó)家意識(shí)，雖然各地開(kāi)始了羅馬化的進(jìn)程,，但是本地的風(fēng)俗,、傳統(tǒng)、體制都沒(méi)有根本的變化,。羅馬公民權(quán)成為一種特權(quán),，多數(shù)地區(qū)的居民沒(méi)有公民權(quán)。意大利人要求羅馬給予同等的公民權(quán),，遭到元老院等保守勢(shì)力拒絕,，結(jié)果爆發(fā)了撼動(dòng)羅馬的同盟者戰(zhàn)爭(zhēng)（公元前91～前88年）。

戰(zhàn)火愈演愈烈,，執(zhí)政官凱撒提出法案,，宣布“凡忠于羅馬的全體意大利人和準(zhǔn)備放下武器的暴動(dòng)者，均授予羅馬公民權(quán)”,，意大利人的政治要求得到滿足之后,，戰(zhàn)爭(zhēng)逐漸得以平息。隨著公民權(quán)的擴(kuò)散,，羅馬在政治上已經(jīng)不能局限于城邦的狹隘視野,，既往的政治體制難以適應(yīng)統(tǒng)治龐大帝國(guó)的需要，因此,，羅馬面臨政治體制的革新,。路西烏斯·科爾內(nèi)利烏斯·蘇拉（公元前138—前78，建立了蘇拉獨(dú)裁）對(duì)羅馬的進(jìn)攻揭開(kāi)了軍隊(duì)將領(lǐng)干預(yù)政治的先河,，雖然蘇拉力圖重建羅馬帝國(guó)的政治機(jī)器,，但是卻沒(méi)有形成長(zhǎng)久地機(jī)制，各地的軍事強(qiáng)人擁兵自重,，羅馬帝國(guó)處于動(dòng)蕩之中,。

西塞羅（前106年－前43年）鼓吹的“等級(jí)和諧”是對(duì)羅馬帝國(guó)統(tǒng)治困境的一個(gè)回應(yīng),，一個(gè)起源于城邦的帝國(guó)如何治理帝國(guó)便是一個(gè)巨大的問(wèn)題，龐培（前106年－前48年,，前三頭同盟之一,，另外兩位是凱撒和克拉蘇）在東方的拓展為羅馬帝國(guó)的穩(wěn)定與重建創(chuàng)造了條件，東方的財(cái)源以及統(tǒng)治理念進(jìn)入羅馬帝國(guó)的視野,。亞歷山大大帝開(kāi)創(chuàng)的帝國(guó)摧毀了希臘時(shí)代的城邦體制,，在城邦是一種小型的、具有共同價(jià)值觀的共同體,，而帝國(guó)則是多元的,。亞歷山大大帝為人們提出了一個(gè)關(guān)鍵性的問(wèn)題：帝國(guó)如何維持秩序。亞歷山大大帝英年早逝,，其身后的帝國(guó)土崩瓦解,。如何建立一個(gè)超越于城邦認(rèn)同的國(guó)家意識(shí)呢？這是羅馬帝國(guó)面臨的一個(gè)難題,。

羅馬的政治家的視野越過(guò)了城邦,，面對(duì)色彩斑斕的多元共同體，他們?cè)噲D尋找超越各種地方特色的政治習(xí)俗而建立起新的認(rèn)同,，斯多葛學(xué)派的“大同主義”為構(gòu)建新的帝國(guó)認(rèn)同提供了思想資源,。在這一派哲學(xué)家看來(lái)，世界是理性的,，每一個(gè)人都是大自然的一小部分,，全體人類（包括奴隸在內(nèi)）都受到神明（或者說(shuō)理性、規(guī)律）的管轄,，人類社會(huì)也是理性的,，奴隸也是人，所以應(yīng)該人人平等,，存在包容所有人的理性王國(guó),。羅馬帝國(guó)就是這個(gè)理性王國(guó)的化身。本來(lái)在希臘并不受歡迎的斯多葛哲學(xué)卻成為構(gòu)建羅馬帝國(guó)大廈的水泥,，希臘人沉迷于哲學(xué)的靜思冥想,，而羅馬人在立志創(chuàng)建一個(gè)偉大的帝國(guó)，希臘人的思維依然停留在城邦水平,，羅馬人則超越了城邦。

羅馬共和國(guó)晚期政治動(dòng)蕩不寧,，其根源就在于國(guó)家能力建設(shè)的滯后性,，直到奧古斯都上臺(tái)之后，羅馬帝國(guó)面臨的種種不適應(yīng)癥狀才逐漸消失,。奧古斯都對(duì)帝國(guó)進(jìn)行了制度性重構(gòu),，有人認(rèn)為,，奧古斯都拯救了羅馬，并賦予它第二次生命,，他把城市國(guó)家及其廣大的征服地統(tǒng)一為一個(gè)帝國(guó),。有學(xué)者認(rèn)為，羅馬越過(guò)了奧古斯都門(mén)檻之后便進(jìn)入了另一個(gè)發(fā)展階段,。

首先,，奧古斯都對(duì)羅馬的政治體制進(jìn)行了改革，政治權(quán)力的調(diào)節(jié)功能得以建立,。在政治權(quán)力架構(gòu)上,，行省制得以擴(kuò)展，在制度設(shè)計(jì)上更加嚴(yán)格,。通過(guò)行省制度,，帝國(guó)政府實(shí)現(xiàn)了權(quán)力的統(tǒng)一，政治權(quán)力的協(xié)調(diào)功能得以完善,。奧古斯都對(duì)元老院進(jìn)行了精心的改革,，他并沒(méi)有取消元老院，通過(guò)增設(shè)與元老院同等職能的機(jī)構(gòu)在潛移默化中將元老院變成了政策的執(zhí)行與管理機(jī)構(gòu),。

凱撒的專權(quán)引起了貴族的仇視,，奧古斯都從中吸取了教訓(xùn)，他本人就是元老院的首席元老,，但是個(gè)人的威望與聲譽(yù)卻超過(guò)了元老院,，他增設(shè)了新法庭，自己做大法官,，無(wú)形中降低了元老院的司法職能,。奧古斯都建立一套聽(tīng)命于己的官僚班子，同時(shí)建立軍用金庫(kù)為士兵發(fā)放退役金,?？傊瑠W古斯都對(duì)羅馬的國(guó)家能力進(jìn)行了成功地重構(gòu),。凱撒所遇到的難題被奧古斯都成功地解決了,。

其次，在經(jīng)濟(jì)方面,，奧古斯都采取了諸多穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)的手段,。他保護(hù)私人產(chǎn)權(quán)，羅馬帝國(guó)曾經(jīng)以沒(méi)收豪富作為國(guó)庫(kù)收入的來(lái)源,，沒(méi)有財(cái)產(chǎn)安全,，商業(yè)發(fā)展受損，也不利于形成穩(wěn)定的財(cái)政收入。奧古斯都掌權(quán)開(kāi)始在羅馬帝國(guó)范圍內(nèi)進(jìn)行人口普查,，人口普查是對(duì)帝國(guó)進(jìn)行有效統(tǒng)治的前提,，只有在此基礎(chǔ)上才能制定合理的征稅與征兵政策，同時(shí),，人口普查也是對(duì)統(tǒng)治技術(shù)的考驗(yàn),，粗陋的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)是難以進(jìn)行大規(guī)模的人口統(tǒng)計(jì)的。種種措施促進(jìn)了羅馬帝國(guó)國(guó)家能力結(jié)構(gòu)的完整性,，以及權(quán)力要素的流動(dòng)性,，稅收體制與官僚制以及軍隊(duì)招募制度的改革使軍事權(quán)力、經(jīng)濟(jì)權(quán)力與政治權(quán)力之間相互流動(dòng),。

最后,，奧古斯都對(duì)羅馬軍事體制進(jìn)行了變革，裁汰軍團(tuán)數(shù)量,，奧古斯都上臺(tái)之際,，羅馬有近50萬(wàn)軍隊(duì)，奧古斯都裁撤了30萬(wàn)人,，剩下的軍隊(duì)必須忠于元首,。同時(shí)奧古斯都建立了禁衛(wèi)軍護(hù)衛(wèi)羅馬城，禁衛(wèi)軍由從意大利人中抽調(diào),，保證其忠誠(chéng),。此外，奧古斯都進(jìn)一步加強(qiáng)了羅馬軍團(tuán)的紀(jì)律,，將這些軍隊(duì)部署在帝國(guó)邊境之上,，原先不連貫的地區(qū)通過(guò)羅馬大道連為一體，昔日并不明朗的邊界,，因?yàn)轳v防軍團(tuán)而明確起來(lái),。

經(jīng)過(guò)奧古斯都的改革，羅馬帝國(guó)掌握了管理,、協(xié)調(diào),、統(tǒng)治羅馬帝國(guó)龐大體系多樣化的和分散的各個(gè)地區(qū)的才能。奧古斯都之后,，羅馬成功地從時(shí)間性帝國(guó)變?yōu)榭臻g性帝國(guó),，帝國(guó)邊界在百年之中基本保持穩(wěn)定。帝國(guó)邊界的穩(wěn)定是帝國(guó)建立穩(wěn)定秩序的前提,，奧古斯都時(shí)期,，帝國(guó)的領(lǐng)土是解決各地挑戰(zhàn)的結(jié)果，雖然面積廣闊,，但是卻是不連貫的,。而經(jīng)過(guò)一代人的統(tǒng)治之后,，共和國(guó)時(shí)期兩個(gè)世紀(jì)的擴(kuò)張，形成的巨大但分散的征服成果得到了鞏固,。走向空間性帝國(guó)的終極目標(biāo)是為領(lǐng)土之內(nèi)的居民提供公共安全與秩序，打擊各種小規(guī)模的滲透與襲擊,，隨著行省制度的推進(jìn),，羅馬帝國(guó)成為一個(gè)城市的聯(lián)盟，城市之間通過(guò)羅馬大道相連,，經(jīng)濟(jì)發(fā)展,、政治穩(wěn)定與社會(huì)整合，在此基礎(chǔ)上形成了一個(gè)羅馬治下的和平,。

從時(shí)間性帝國(guó)向空間性帝國(guó)的轉(zhuǎn)型,，從根本而言是國(guó)家能力結(jié)構(gòu)的重建，也是各種權(quán)力邊界逐漸走向合一的過(guò)程,，但是由于帝國(guó)時(shí)期生產(chǎn)力水平低下,，帝國(guó)難以將各種權(quán)力集中一體。因此空間性帝國(guó)還保留了多重邊界交疊的特征,，權(quán)力邊界的合一需要生產(chǎn)力水平的提高,，進(jìn)而帶來(lái)互動(dòng)能力的提升，在此基礎(chǔ)上產(chǎn)生了一種新的國(guó)家形態(tài)一一主權(quán)國(guó)家,。因此,，從國(guó)家能力的角度而言，從帝國(guó)向主權(quán)國(guó)家的轉(zhuǎn)變是一種歷史發(fā)展的必然,。