羅馬帝國(guó)的皇帝位繼承制度一直非?；靵y,。羅馬帝國(guó)沒(méi)有成文的皇帝繼承制度，結(jié)果導(dǎo)致不斷的內(nèi)戰(zhàn)，暗殺和兵變,。羅馬皇帝一般的繼承慣例是讓皇帝看中的繼承者成為皇帝的干兒子,，皇帝死后由這名干兒子繼位。但是三世紀(jì)危機(jī)中的軍人出身的皇帝看重血緣關(guān)系,，于是傾向于讓自己的親兒子繼位,。羅馬元老院也擁有推舉新皇帝的權(quán)力。所以當(dāng)老皇帝死后,，理論上至少會(huì)有三個(gè)人爭(zhēng)位,。為了解決皇帝繼承問(wèn)題，羅馬皇帝戴克里先決定將羅馬帝國(guó)一分為二,，分別選出一名皇帝管理,。

戴克里先（284年11月20日-286年4月1日在位，286年4月1日-305年5月1日為東部皇帝“奧古斯都”）,。戴克里先在284年被羅馬軍隊(duì)推舉為執(zhí)政官,，和卡里努斯共同執(zhí)政。然而戴克里先和卡里努斯很快出現(xiàn)了分歧并刀兵相向,。戴克里先在285年馬格斯戰(zhàn)役中擊敗了卡里努斯,，卡里努斯被叛將殺死。于是戴克里先成為了唯一的羅馬皇帝,。

戴克里先認(rèn)識(shí)到羅馬帝國(guó)經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)達(dá)50年的內(nèi)亂后,，舊秩序已經(jīng)不能持續(xù)下去。于是戴克里先在前任奧勒良建立的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上進(jìn)行了進(jìn)一步的政治改革,。首先就是徹底解決共和制和君主制的矛盾,。羅馬帝國(guó)的慣例就是軍事獨(dú)裁者可以做皇帝，然而羅馬法卻規(guī)定羅馬帝國(guó)是共和制帝國(guó),。羅馬帝國(guó)兩種制度的沖突給羅馬皇帝套上了一層枷鎖,，導(dǎo)致皇帝不能徹底控制帝國(guó)禁衛(wèi)軍。這也導(dǎo)致了羅馬帝國(guó)長(zhǎng)期兵變,。于是戴克里先進(jìn)行了對(duì)共和制度的徹底清洗,，戴克里先首先為自己取了一個(gè)新的頭銜“主和神”（Dominus et deus）。隨著這個(gè)頭銜,，羅馬皇帝不再是“第一公民”或者“共和國(guó)元首”,，羅馬皇帝成為了有別于一般平民的最高領(lǐng)袖。所有平民在見(jiàn)到皇帝時(shí)必須“覲見(jiàn)”,，即五體投地，不可直視皇帝,，只能親吻皇帝的外袍底部,。戴克里先成為了至高無(wú)上的統(tǒng)治者，所有禁衛(wèi)軍和軍團(tuán)只能向皇帝本人效忠，元老院徹底成為了一個(gè)擺設(shè),，失去了實(shí)際權(quán)力,。這為戴克里先進(jìn)一步的政治改革奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。在絕對(duì)權(quán)力的領(lǐng)導(dǎo)下,，戴克里先改革了軍隊(duì)結(jié)構(gòu),，他將軍隊(duì)從45萬(wàn)人擴(kuò)編至超過(guò)45萬(wàn)人，并分成占比三分之二的野戰(zhàn)軍（機(jī)動(dòng)部隊(duì)）和三分之一的邊防軍（常駐部隊(duì)）,。野戰(zhàn)軍軍團(tuán)每個(gè)1000人,，邊防軍軍團(tuán)每個(gè)4000到6000人，在最大程度上保證了野戰(zhàn)軍的行軍速度,。軍隊(duì)由皇帝直接控制,，為了防止軍隊(duì)嘩變，戴克里先還在每個(gè)軍團(tuán)設(shè)置了騎兵隊(duì)長(zhǎng)和步兵隊(duì)長(zhǎng)互相制衡,，互相監(jiān)督防止兵變,。

戴克里先在鞏固了絕對(duì)權(quán)力后，就著手進(jìn)行帝國(guó)的分割工作,。戴克里先在早年的征戰(zhàn)中發(fā)現(xiàn),，羅馬帝國(guó)過(guò)大，僅僅一個(gè)皇帝不能有效地抵御北部萊茵河地區(qū)蠻族入侵,，波斯入侵以及埃及邊境的游牧民族騷擾,。于是羅馬帝國(guó)被戴克里先一分為二，286年,，戴克里先任命自己為東部帝國(guó)主皇帝（奧古斯都）,，馬克西米安為西部帝國(guó)主皇帝（奧古斯都）。293年,，戴克里先指定加萊利烏斯為副皇帝（凱撒）,，馬克西米利安指定君士坦提烏斯一世 克洛盧斯（君士坦丁大帝的父親）為副皇帝（凱撒）。這四位皇帝各自治理自己所屬的一部分帝國(guó),，于是這個(gè)時(shí)期被稱(chēng)作“四帝共治”時(shí)期,。四帝共治為羅馬帝國(guó)的分裂奠定了基礎(chǔ)，甚至直到法蘭克王國(guó),，神圣羅馬帝國(guó)以及現(xiàn)代歐洲都受到四帝共治的影響,。戴克里先的分裂國(guó)土的行為徹底導(dǎo)致了歐洲的長(zhǎng)期分裂。

然而戴克里先的四帝共治并不是非常優(yōu)越的政治制度,。只要這四位皇帝有一名不滿意自己的領(lǐng)土,，就會(huì)再次造成內(nèi)戰(zhàn)。戴克里先擁有權(quán)力的時(shí)候可以使用自己的個(gè)人魅力以及神圣皇權(quán)壓制住剩下的三名皇帝,。然而戴克里先也是人類(lèi),，不可能一直保持健康。305年，戴克里先和加萊利烏斯宣布退休,。兩位副皇帝（凱撒）按照計(jì)劃升級(jí)成主皇帝（奧古斯都）,，當(dāng)這兩位新任的主皇帝提名自己的副皇帝的時(shí)候，失去戴克里先控制的軍隊(duì)和陰謀復(fù)仇的元老院都提名了自己的皇帝,，羅馬帝國(guó)迅速陷入內(nèi)戰(zhàn)之中,。306年， 大帝君士坦丁大帝在西部帝國(guó)發(fā)動(dòng)統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng),，經(jīng)過(guò)6年的艱苦戰(zhàn)斗才再一次統(tǒng)一了羅馬帝國(guó),。所以戴克里先的四帝共治僅僅建立在他自己擁有絕對(duì)權(quán)力的前提之上，即使戴克里先不退休,，到他死亡的時(shí)候,，羅馬帝國(guó)依舊會(huì)發(fā)生內(nèi)戰(zhàn)。

戴克里先也是最后一名對(duì)基督教進(jìn)行大規(guī)模,，有組織的迫害的羅馬皇帝,。303年，戴克里先命令基督教徒士兵必須離開(kāi)軍隊(duì),，基督教堂財(cái)產(chǎn)被充公,，基督教典籍被大量燒毀。隨后基督教極端主義者對(duì)戴克里先的宮殿兩次縱火,，想燒死皇帝,。戴克里先在查明事實(shí)后被激怒，命令帝國(guó)境內(nèi)基督教徒必須放棄信仰,，不然就處死,。基督教在此次大屠殺中出現(xiàn)了一大批著名的殉道者,，例如,，圣露西（圣露西日，瑞典節(jié)日）,，傳說(shuō)中屠龍的圣喬治,。這些人都是被戴克里先殺死的。然而戴克里先屠殺基督教徒的行為更讓基督教和信徒們認(rèn)為基督教是正義的,，隨后基督教在羅馬帝國(guó)境內(nèi)快速發(fā)展,，在君士坦丁大帝繼位的時(shí)候，羅馬帝國(guó)已經(jīng)無(wú)力再對(duì)基督教進(jìn)行圍剿了,。而羅馬信仰的希臘多神教也在這個(gè)時(shí)期逐漸消亡,。

305年，61歲的戴克里先退休,，隨后戴克里先回到亞得里亞海的斯普利特宮,，并且在此地做他這輩子最喜歡的工作,，種卷心菜,。有人在羅馬帝國(guó)陷入混亂時(shí)候勸戴克里先復(fù)出控制局面,，戴克里先以種卷心菜為名拒絕。312年12月3日,，種了6年多卷心菜,，悠哉悠哉的戴克里先在宮中去世，享年六十七歲,。

戴克里先飄然而去,，僅留功過(guò)后人評(píng)說(shuō)。