1271年，忽必烈建立元朝，成為元朝的第一位皇帝,，史稱元世祖,。忽必烈戎馬一生，最大的成就便是建立了元朝,，并進(jìn)一步統(tǒng)一了全中國,。

年輕時(shí)的忽必烈就胸懷大志，立志要“大有為于天下”,。他對(duì)漢人的文化非常感興趣,，與當(dāng)時(shí)蒙古境內(nèi)很多有學(xué)識(shí)的漢人交往甚密，時(shí)常向他們請(qǐng)教儒家文化,。

1251年,，忽必烈的哥哥蒙哥繼承了汗位。蒙哥知道自己這個(gè)年輕有為的弟弟向來對(duì)漢文化情有獨(dú)鐘,，索性便命令他管治居住在漠南的所有漢人,。忽必烈到漠南走馬上任以后，馬上著手嚴(yán)肅軍紀(jì),，開墾田地,，并重用儒生，整頓吏治,，很快就將漠南管理得兵強(qiáng)馬壯,，為他后來爭(zhēng)奪汗位提供了強(qiáng)大的后盾。

蒙哥在位九年,，最后在率軍攻打四川釣魚城時(shí)戰(zhàn)死,。當(dāng)時(shí)，忽必烈正奉命進(jìn)攻南宋的鄂州城,，聽到這個(gè)消息以后,，他明白自己的諸位兄弟此刻必定正為爭(zhēng)奪大汗之位斗得不可開交，自己若不抓緊時(shí)間返回,，只怕就沒有機(jī)會(huì)與他們一較高下了,。

第二年,，忽必烈和弟弟阿里不哥先后在開平,、和林兩地稱汗。在汗位的誘惑面前,，兄弟二人勢(shì)成水火,。

四年后，忽必烈將阿里不哥擊敗,，奪取了汗位,，其后又遷都燕京，并將其改名為大都。在正式成為蒙古大汗以后,，忽必烈便開始著手平定蒙古境內(nèi)各支不服從中央汗國統(tǒng)治的力量,。這其中尤以消滅窩闊臺(tái)的后裔海都建立的窩闊臺(tái)汗國最為關(guān)鍵。忽必烈身為拖雷的后裔,，他與海都的矛盾可以追溯到他們兩個(gè)的先人拖雷和窩闊臺(tái)那里,。

窩闊臺(tái)和拖雷都是成吉思汗的兒子，成吉思汗死后,，由三子窩闊臺(tái)即位,，但是按照蒙古人的規(guī)矩，幼子拖雷卻掌握了蒙古帝國的軍權(quán),，這為拖雷日后的命運(yùn)埋下了導(dǎo)火索。

窩闊臺(tái)當(dāng)上蒙古大汗以后,，對(duì)這位手握軍權(quán)的弟弟十分忌憚。拖雷長(zhǎng)年累月地率領(lǐng)軍隊(duì)四處征戰(zhàn)，為蒙古帝國的擴(kuò)張立下了大功,，后來他因病死在了軍中,，享年四十歲,。不過,，還有一種說法，說他是被兄長(zhǎng)窩闊臺(tái)毒殺的,。

窩闊臺(tái)死后,，蒙古帝國的權(quán)力就落到了拖雷的后裔手中。海都是窩闊臺(tái)的孫子,，在忽必烈和阿里不哥爭(zhēng)奪汗位的過程中,，海都一直站在阿里不哥那邊,。1268年,，海都在原先窩闊臺(tái)以及窩闊臺(tái)的長(zhǎng)子貴由的封地上建立了窩闊臺(tái)汗國，并自立為汗,，公然與忽必烈對(duì)抗,。

忽必烈派出自己的兒子那木罕率軍前去攻打海都,，那木罕在行軍途中，遭到部下的背叛,，并被俘虜。叛變的部下隨即率軍投靠了海都,，海都力量大增,，并于第二年開始對(duì)忽必烈主動(dòng)出擊,。

忽必烈派出自己的得意干將伯顏在鄂爾渾河將叛軍擊敗。叛軍發(fā)生內(nèi)訌,，自顧不暇,，那木罕也被送回忽必烈軍中,。在這樣的情況下,，唯有海都堅(jiān)持作戰(zhàn),，牢牢占據(jù)著中亞地區(qū),，與忽必烈占領(lǐng)的東亞遙遙相對(duì),。

九年之后，海都聯(lián)合了蒙古宗王乃顏等人以及其他皇室貴胄卷土重來,，共同反對(duì)忽必烈的統(tǒng)治,。形勢(shì)危急，忽必烈當(dāng)機(jī)立斷,，與大將玉昔帖木兒率領(lǐng)大軍前去攻打乃顏率領(lǐng)的軍隊(duì),。與此同時(shí),，忽必烈又命令伯顏到哈拉和林阻擋海都大軍入侵元朝的步伐,。結(jié)果乃顏兵敗被俘,，之后被忽必烈賜死,。海都此次叛變最后依舊以失敗告終,，他退守中亞。忽必烈自然不會(huì)聽之任之,，四年后,，他先后派出大將伯顏和孫子鐵木耳率軍遠(yuǎn)征海都。只可惜第二年初，沒等到元軍將海都軍隊(duì)擊敗,，忽必烈就去世了,，這一年是1294年，直到1309年,，海都一派才終于覆滅在忽必烈的后裔手中,。

在正式登上汗位,，并初步穩(wěn)定了國內(nèi)局勢(shì)以后，忽必烈再次對(duì)南宋發(fā)起了進(jìn)攻,。當(dāng)時(shí)南宋在位的理宗軟弱無能,，后來即位的宋恭帝又年幼無知，南宋朝政完全被大奸臣賈似道把持,。若非南宋軍民不甘心做亡國奴,，堅(jiān)持抗擊蒙古軍，只怕南宋一早就滅在了忽必烈手上,。在長(zhǎng)達(dá)十余年的征戰(zhàn)過后,，1276年初，南宋的首都臨安城終于被攻陷,，年幼的宋恭帝和大批南宋宗室,、朝臣被俘虜。

在此之前的1271年,，忽必烈已經(jīng)正式建立了元朝,，定都大都。宋恭帝被俘后，南宋軍民轉(zhuǎn)戰(zhàn)福建,、廣東沿海堅(jiān)持抗元,。1279年，元軍在崖山之戰(zhàn)中大敗宋軍,，南宋就此滅亡,。

截止到此時(shí)，南宋,、金國,、西夏等國已經(jīng)完全納入了元朝的版圖，然而,，忽必烈并不滿足于這種現(xiàn)狀,，他的野心讓他產(chǎn)生了更高的追求目標(biāo),，除了中國境內(nèi),，忽必烈還將擴(kuò)張的大手伸向了周邊的國家。

早前,，他就已經(jīng)用聯(lián)姻的方式讓高麗國臣服于元朝,。后來，他的視線又移向了日本,。日本幕府的掌權(quán)者先后兩次拒絕向元朝稱臣,。1281年，忽必烈派出一支近二十萬人的大軍,，前去攻打日本,。結(jié)果因?yàn)楣萝娚钊耄?zhàn)經(jīng)驗(yàn)不足,，元軍最終慘敗而歸,。在征服東南亞各國的過程中，忽必烈同樣遭遇了不少挫折,，收效不佳,。