宋仁宗駕崩以后,，因為他膝下無子,，就將皇位傳給了自己的侄子趙曙。趙曙就是宋英宗,，他一直體弱多病,，在位五年以后就病逝了，接著由他的兒子趙頊繼承皇位,，史稱宋神宗,。

宋神宗是個很有抱負(fù)的皇帝，他在位期間,，曾經(jīng)出兵討伐西夏,，占領(lǐng)西夏兩千里領(lǐng)土。然而,，后來在永樂城一戰(zhàn)中,，宋軍遭遇慘敗，神宗剿滅西夏的夢想也就此破滅,。在這樣的重挫面前,，神宗忍不住當(dāng)著滿朝文武的面失聲痛哭，后來,，他未滿四十歲便飲恨而終,。神宗在位十八年，對外征討西夏,，對內(nèi)啟用王安石實施變法,，算是一個相當(dāng)有作為的皇帝,。只可惜他英年早逝，而這兩件大事最終也都以失敗收場,。

“慶歷新政”失敗以后,，北宋國內(nèi)的冗官、冗兵,、冗費現(xiàn)象非但沒有改善,，反而有不斷加劇的趨勢。當(dāng)時統(tǒng)治階級內(nèi)部矛盾日益尖銳,，保守派官員與改革派官員爭斗頻繁,。神宗統(tǒng)治時期，北宋先后與西夏和遼國發(fā)生了數(shù)次戰(zhàn)爭,，民族矛盾愈演愈烈。偏偏天公不作美,，國內(nèi)接連數(shù)年自然災(zāi)害不斷,，農(nóng)民生活困苦不堪，各地農(nóng)民起義頻發(fā),。在這種情況下,，神宗擢升王安石為參知政事，主持變法,。第二年,，仁宗又將王安石擢升為宰相。

王安石從小就非常聰明,，讀書過目不忘,。他的父親是一名地方官，王安石自幼便跟隨父親到全國各地游歷,，對百姓生活的疾苦有了最直觀的認(rèn)識,。青年時代的王安石就樹立了“矯世變俗”的理想，他一生都在為實現(xiàn)這個理想而奮斗,。

二十一歲那年,，王安石考取了進(jìn)士，開始步入仕途,。王安石為官正直不阿,，為百姓做了不少好事。他興修水利工程,，改善水陸交通,，遇上災(zāi)荒年，他就將官倉里的糧食暫借給百姓,，幫助百姓渡過難關(guān),。他為官期間政績突出,，因此得到了當(dāng)時的宰相文彥博的賞識，并獲得了晉升,。

王安石立志改革,，曾向宋仁宗上萬言書，請求變革法度,，鞏固邊防,，廢除科舉制度，改為從基層提拔人才為官,。不過,，他這些意見并沒有得到仁宗的認(rèn)同，母親病逝后,，王安石便以守喪為由,，辭去了官職。后來,，仁宗駕崩,，英宗即位，數(shù)次召王安石回京,。王安石一再推辭,，理由一是為母親守喪，二是自己的身體抱恙,。直到神宗即位后,，王安石才再度出仕。

先前在位的仁宗與英宗,，在變法方面要么淺嘗輒止,，要么干脆無心變法，只有神宗與王安石的觀點一拍即合,。有了皇帝的支持,，王安石便放開手腳，開始了一場轟轟烈烈的大變革,。王安石此次變法要比他的前輩范仲淹主持的“慶歷新政”規(guī)模更大,，力度更強。

王安石首先找到的突破口就是財政,，他頒布了農(nóng)田水利法,、均輸法、青苗法,、免役法,、市易法、方田均稅法、保甲法和將兵法等,，全方位改革財政,、賦稅、軍隊,、科舉,，并興修水利工程，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn),。這一系列的變革舉措有效減輕了農(nóng)民的負(fù)擔(dān),，推動了農(nóng)田水利的發(fā)展，改善了國家的財政狀況,，并增強了北宋的軍事力量,。

然而，此次變法極大地?fù)p害了地主官僚的利益,，遭到了保守派官員的強烈反對,。這一點與“慶歷新政”十分相像。在巨大的壓力下,，神宗的信念也開始動搖了,。偏巧此時天降旱災(zāi)，有大臣便向神宗進(jìn)獻(xiàn)了一幅《流民圖》,，圖中描繪的是旱災(zāi)過后，百姓流離失所,，他們之中有的身負(fù)枷鎖,，有的正在吃草根。進(jìn)獻(xiàn)此圖的大臣說,，王安石變法違背了天意,，所以上天才會用旱災(zāi)來警醒世人，神宗就此開始懷疑這次變法到底正確與否,。隨后,，兩位太后也帶頭反對變法，她們兩個向神宗哭訴道：“王安石這是要通過變法搞得天下大亂??！”

第二年，神宗終于不堪重負(fù),，將王安石貶黜到外地,，讓呂惠卿等人代替王安石主持變法?？墒怯捎趨位萸溥^分自以為是,，觸怒了更多的朝臣，變法的阻力越來越大,。神宗只能又將王安石調(diào)回京城,，繼續(xù)主持變法,。然而，當(dāng)時保守派的力量已經(jīng)在朝中占據(jù)了主導(dǎo)地位,，而改革派內(nèi)部也已分崩離析,，變法的實施幾乎寸步難行。王安石對變法心灰意冷,，他的愛子又在這段時間因病去世,，沒過多久，神宗再次將他貶黜,。此后,，王安石便隱居世外，不理朝政,。

在接下來的這段時期,，盡管變法仍在繼續(xù)，但其力度與效果都已大不如從前,。等到神宗駕崩,，哲宗即位后，司馬光被封為宰相,。對于王安石變法,，司馬光一向都持否定態(tài)度，他掌權(quán)之后,，很快就將王安石變法的大部分新舉措都廢除了,，此次變法最終慘淡收場。第二年,，王安石就在憂憤之中病逝了,。

王安石變法致力于改變北宋“積貧積弱”的社會局面，在最初取得了良好的成效,，盡管后來沒能擺脫失敗的結(jié)局,，但其影響力卻不可小覷。梁啟超對王安石的個人品德,、學(xué)術(shù)修養(yǎng)和政治理想都給予了高度的評價,，盛贊他是可遇而不可求的“完人”。王安石在變法中堅持“人言不足恤”的觀點,，認(rèn)為在變革時,，不必顧忌那些流言蜚語，在實施變法的過程中,，王安石就是依靠這句話的支撐,，才堅持到了最后。