在老北京的曲藝界，評(píng)書算得上是一個(gè)源遠(yuǎn)流長,，經(jīng)久不衰的行當(dāng)兒,。早在唐宋年間，這個(gè)行當(dāng)就已經(jīng)出現(xiàn)了,。不過,，那時(shí)候說評(píng)書不叫說評(píng)書，叫“俗講”或是“說話”,。評(píng)書腳本呢？叫“話本”,?！毒┍就ㄋ仔≌f》中的《碾玉觀音》，就是宋代有名的話本,。
老北京的專業(yè)評(píng)書起源于清代康熙年間,。據(jù)史料記載，當(dāng)時(shí)的說書先生手拿扇子,，坐在一張桌子邊,，講述民間傳說或歷史的故事,，一邊說一邊比劃，模仿書中人物的動(dòng)作,、神態(tài),。桌上放著一支一寸見方的小木塊，那叫“醒木”,。開篇之前,，說書先生先要拍一下醒木，這有個(gè)說法兒,，叫“壓言”,，也就是提醒您別再說話了。在說書的過程中,，您要是聽到醒木一響,，甭問，那準(zhǔn)是到了裉節(jié)兒上了,。一段書結(jié)尾的時(shí)候,，說書人也要拍一下醒木，那是告訴聽眾,，今天就到這兒了,，有什么話明兒個(gè)再說。
據(jù)老一輩兒人講,，北京第一代說書人名叫王鴻興,，當(dāng)年，他曾經(jīng)不遠(yuǎn)千里,，下江南投奔柳敬亭拜師學(xué)藝,。柳敬亭外號(hào)柳麻子，論起說書來,，那可是名重一時(shí)的人物,。后來，王鴻興也帶了不少徒弟,，最有名的恐怕要屬安良臣,、鄧光臣、何良臣這“三臣”了,。到了清末,，評(píng)書界又出現(xiàn)了雙厚坪、海文泉,、張志蘭等杰出藝人,。二十年代的潘誠立、陳士和、王杰魁也都是家 喻戶曉的人物,。再往后,，像袁杰英、群福慶,、連闊如就都是現(xiàn)代的評(píng)書大家了,。 按篇幅來說,，評(píng)書有長篇、中篇,、短篇的區(qū)別,。一部長篇大書可以說上幾個(gè)月，短篇呢,，幾十分鐘就能講完,。長篇評(píng)書往往以若干重大事件為中心，分成若干大段落,，這叫“柁子”,。 每個(gè)柁子又以若干故事為中心，分成若干“梁子”,，一個(gè)梁子又分成若干個(gè)“扣子”,。扣子有大有小,，是說書人常用的技巧之一,，用扣子的目的就是要抓住聽眾的心。說書人常在一段書的結(jié)尾處留下個(gè)扣子,，讓您老惦記著故事的結(jié)果,，懸著心，不由您不往下聽,。哎,，這就是絕招兒。 按內(nèi)容來分,，評(píng)書又分為袍帶書,、俠義書、神怪書等等,。袍帶書多是大部頭兒的,，書中主要人物是帝王將相、達(dá)官貴人,，這些人大都身著蟒袍，腰纏玉帶,，所以起了這么個(gè)名字,，叫袍帶書,。比如《列國》、《西漢》,、《精忠說岳》,、《三國〉、《明英烈》就都是袍帶書,。俠義書專門講江湖義士行俠仗義,、殺富濟(jì)貧這一類故事的，像《水滸》,、《三俠五義》,、《包公案》就屬此類。神怪書說的是神靈魔怪斗智斗勇,、混戰(zhàn)廝殺的事兒,，內(nèi)容大多荒誕離奇，不過,，您要是認(rèn)真琢磨琢磨,，也能從中分辨出忠奸善惡、是非曲直,。 評(píng)書藝術(shù)發(fā)展到現(xiàn)在,，已歷經(jīng)十一代，其間涌現(xiàn)出來的名角兒大腕兒,，真是數(shù)不勝數(shù),。
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