南涼禿發(fā)烏孤,，鮮卑人。與鮮卑拓跋氏同源,。

東漢末年,，拓跋氏的一支由酋長禿發(fā)疋[pǐ]孤（北魏圣武皇帝拓跋詰汾長子）率領，從塞北遷到河西,。這一支也就被稱為河西鮮卑,。

河西鮮卑在這里生活了兩百多年。他們本是游牧部落,，到達河西后逐漸開始從事耕種,。禿發(fā)烏孤時，部落開始強盛起來,，開始筑廉川堡（青海樂都縣東）作為統(tǒng)治中心,。

公元397年禿發(fā)烏孤自稱大將軍、大單于,、西平王,，后改稱武威王。遷都樂都,。烏孤死后,，其弟禿發(fā)利鹿孤繼任，并遷都西平（青海西寧）,。

公元401年,，改稱河西王,，次年禿發(fā)利鹿孤死，其弟禿發(fā)傉檀[nù tán]繼任,，禿發(fā)傉檀又將都城遷回樂都改稱涼王,，史稱南涼。

禿發(fā)傉檀繼任不久被后秦所迫,，向后秦姚興稱臣,，公元403年后涼呂隆投降姚興獻姑臧城，但因為羌人從來沒有在河西走廊定居過,，并且河西之地,，民族雜居異常復雜，姚興要想保住姑臧就必須同北涼,、西秦等勢力進行不斷的戰(zhàn)爭，這種形勢下,，姚興為了安撫禿發(fā)傉檀,，索性就任命他為涼州刺史。

禿發(fā)傉檀占據了姑臧之后便背叛了姚興,，恢復了涼王的稱號,。自此，南涼便圍繞著姑臧城與河西走廊的其他國家展開了無休止的戰(zhàn)爭,。

公元407年,，夏國主赫連勃勃攻南涼，殺萬余人,，驅掠人口二萬,、牛馬羊數十萬頭而歸。禿發(fā)傉檀率軍追擊,，卻被赫連勃勃擊敗,，名臣勇將死者十之六七，赫連勃勃積南涼戰(zhàn)死將士的尸體筑為高臺,，名為骷髏胎,。

赫連勃勃的這次進攻給南涼帶來了沉重的打擊?？啥d發(fā)傉檀卻不甘心失敗,，公元410年，禿發(fā)傉檀不顧勸阻,，親率五萬大軍攻打北涼,，窮泉一戰(zhàn)被沮渠蒙遜打的全軍覆沒。之后北涼進攻南涼,，三次包圍南涼都城樂都,。

連年的戰(zhàn)爭,，嚴重削弱了南涼，最基本的農業(yè)生產都無法進行,。禿發(fā)傉檀只得去劫掠其他部落來緩解南涼的饑荒,。

公元414年，禿發(fā)傉檀親率精騎七千劫掠青海乙弗部,，掠奪牛馬羊四十多萬頭,。

西秦國主乞伏熾磐趁機率步騎兩萬攻破南涼都城樂都，遷城中官員,、百姓于枹罕,。南涼其他的城鎮(zhèn)也紛紛投降西秦，隨同禿發(fā)傉檀西征的士兵聞訊一哄而散,，走投無路的禿發(fā)傉檀只能投降西秦,，一年后被乞伏熾磐毒殺。南涼亡,。南涼共三主,，立國十九年。