“關(guān)”字的本義是門閂，引申為關(guān)門,，由關(guān)門的關(guān),，引申為關(guān)口。三關(guān)是醫(yī)家,、道家,、功家一直認為物質(zhì)能量難通過的人體三個竅穴口,，它們雖然叫關(guān)，本質(zhì)是竅穴,，它們分別是尾閭（竅）關(guān)（尾巴骨上端）,、夾脊（竅）關(guān)（正對心窩脊柱處）、玉枕（竅）關(guān)（后腦勺）,。

“竅”字的本義是孔,、洞，九竅是指九個孔洞,。醫(yī)家,、道家、功家九竅各有不同指向,。

中醫(yī)《黃帝內(nèi)經(jīng)》把眼（2個）,、耳（2個）、鼻（2個）,、口,、肛門、尿道（女性包括陰道）九個與外界連接的孔穴稱為九竅,，專司人體與自然界的物質(zhì)交換,。

道家九竅是煉丹過程中能量運行和交換的竅穴，不同師門九竅又有不同指向,，一般有以下三種情況：一是前三,、后三、中三三,，前三是：上丹田（兩眉之間）,、中丹田（心窩）、下丹田（體表臍下四指,、再深一寸處）,，后三是：尾閭竅（尾巴骨上端）、夾脊竅（脊柱正對心窩處）,、玉枕竅（后腦勺）,，中三是：下搭鼎（腹腔）、中置爐（胸腔）,、上蓋頂（頭頂）,。二是督脈四竅：尾閭竅（尾巴骨上端）、夾脊竅（正對心窩脊柱處）,、玉枕竅（后腦勺）,、山根竅（鼻根），任脈兩竅：黃庭（中丹田）,、氣海（下丹田）,，沖脈三竅：陰竅（肛門與尾巴骨之間）,、陽竅（頭頂百匯）、絳宮膻中竅（心窩）,。三是明堂（鼻根）,、洞房（兩眉直上二寸）、泥丸（有指上丹田,，有指百會）,、氣府（側(cè)腰部，第12肋骨游離端的下方）,、鵲橋（上鵲橋指舌,，下鵲橋指陰竅穴，在尾閭,、谷道處）,、重樓（喉骨氣管，喉骨有12節(jié),，故稱為十二重樓）,、鳩尾（胸骨劍突下凹陷處）、絳宮（中丹田）,、黃庭（有指下丹田,，也有指中丹田）。

功家九竅為：前三田（上,、中,、下三丹田），后三關(guān)（尾閭關(guān),、夾脊關(guān),、玉枕關(guān)），中“三竅”（陰竅,、陽竅,、中宮竅）。

九竅各有其特定位置和不同作用,，“竅”存在于“形”，“作用于“氣”,，運用于“意”,。所以“意”、“氣”,、“形”是練竅的基礎(chǔ),。

周天是指氣在體內(nèi)運行的路徑，又稱脈絡(luò),。周天循環(huán)是指練氣時候沿著一定方向運行的狀態(tài),。練氣目的就是意專和減息,，就是通過在呼與吸之間，按照一定順序關(guān)注人體關(guān)鍵穴位來排除萬念,，減少呼吸次數(shù),。《內(nèi)功經(jīng)》開宗明義：“內(nèi)功之傳,，脈絡(luò)甚真,；前任后督，行氣滾滾,；井池雙穴,，了勁循循。千變?nèi)f化,，不離乎本,，得其奧妙，方嘆無垠,。龜尾升氣,，丹田練神，氣下于海,，光聚天心,。”《內(nèi)功經(jīng)》主要揭示脈絡(luò),、人體上中下盤格式,、行氣路徑規(guī)律和練氣方法，周天循環(huán)就是練氣特有的方法,。

小周天循環(huán)路徑圖

《內(nèi)功經(jīng)》曰：“升有升路,，肋骨齊舉；降有降所,，俞口氣路”,。《內(nèi)功經(jīng)解》曰：此言真氣升降之經(jīng)路也,，升時自兩肋骨縫而升,，故須極力開張，向上舉之,，自然得竅,。降時必自背脊俞口穴而入，透前心方得氣之真路,。周天循環(huán)是一種沿任,、督兩脈運氣的吐納導(dǎo)引術(shù)。導(dǎo)引線路走向,，真氣沿脊柱由尾閭上升至百會穴,，再從百會下行經(jīng)泥丸至人中,，這是督脈運行線路；真氣從喉頭至大椎,，沿脊柱下行至俞口,，從俞口進，再穿心,、肝,、脾、肺,、腎后,，沉入丹田至?xí)帲@是任脈運行線路,。特別要注意的是,，呼落的時候，真氣不是從喉頭直接落至胸腹腔再到丹田,，而是要經(jīng)大椎下沉至俞口,，后從俞口進，再穿心,、肝,、脾、肺,、腎后沉入丹田,，因為脊柱胸彎讓俞口平時都呈閉合狀態(tài)，真氣入不了骨,，同時真氣若不穿過心,、肝、脾,、肺,、腎，就得不到滋養(yǎng)內(nèi)臟作用,，打開俞口辦法就是左右肩胛骨背向合抱,，也稱“卸甲”。

大周天循環(huán)路徑圖

周天循環(huán)包括“小周天循環(huán)”,、“大周天循環(huán)”和“五氣朝元”,。任督二脈循環(huán)又稱小周天循環(huán)，是煉精化氣階段,，小周天循環(huán)的量積累到一定時候就會實現(xiàn)質(zhì)的飛躍，此時就變成大周天循環(huán),。之所以叫大周天循環(huán),，是因為此時不僅有任督二脈循環(huán),，還有其它經(jīng)脈循環(huán)，范圍大于小周天,，故叫大周天循環(huán),，此階段是煉氣化神階段。大周天循環(huán)通過打通任督二脈,，五氣歸集到腦海,，再次升華即變成三花聚頂、五氣朝元,，此階段是煉神還虛階段,。

道教以修至三花聚頂、五氣朝元為最高境界,。所謂“三花聚頂”,，一是人花，煉精化氣,，人本由精化而生,，故精為輪回種子，修道者心必空於下焦,，戒去淫欲,，精不妄瀉，則精滿不思淫,，鉛花生矣,；二是地花，煉氣化神,，人之生存賴以氣,，心必空於下焦，無驚無恐,，無忿無怨,，則氣平順，道暢通,，中氣足而不思食,，銀花生矣；三是天花,，煉神還虛,，精氣雖足，無神者,，則其體無光,，其人無命，故神為主宰，今心空其上焦,，不執(zhí)不著,，神滿不思眠，常清常醒,，則脫殼還虛,，歸入虛空境界，則金花生矣,。

所謂“五氣朝元”,，一是心藏神，后天為識神,，先天為禮,，空於哀，則神定,，南方赤帝之火氣朝元,。二是肝藏魂，后天為游魂,，先天為仁,，空於喜，則魂定,，東方青帝之木氣朝元,。三是脾藏意，后天為妄意,，先天為信,，空於欲，則意定,，中央黃帝之土氣朝元,。四是肺藏魄，后天為鬼魄,，先天為義,，空於怒，則魄定,，西方白帝之金氣朝元,。五是腎藏精，后天為濁精,，先天為智,，空於樂，則精定,，北方墨帝之水氣朝元,。