在佛教神話中，娑婆世界是我們所居住的世界,，它是由眾生業(yè)力匯聚產(chǎn)生的,，這個地方有著三災八難，眾生的品行也良莠不齊,，但也因為這里混亂的人心,，成為了修佛的好地方。

佛教認為娑婆世界的每個時期,，都會千佛出世,，這些佛，是對大道與因果產(chǎn)生了本質性認識的“覺悟者”,，他們有著獨到的智慧,，每一位覺悟成佛的人，都將以其自身獨特的方式來引領未來成佛的人走向悟道的結果,。

彌勒佛就是在這種影響之下產(chǎn)生的覺悟者,。

這位佛，是三世佛之一，他的前面還有燃燈佛和釋迦牟尼佛,，燃燈佛曾在過去為釋迦牟尼佛的前世受記,，預言其將成佛。

而釋迦牟尼佛也在活著的時候為還未成佛的彌勒授記,，預言他將成為彌勒佛,。

按照這種邏輯來說，現(xiàn)在的彌勒 還并未成佛,，只能被稱之為彌勒菩薩,，其身居住在兜率天彌勒凈土之中，等待轉世為人后,，再悟道成佛,。

關于彌勒佛的記載和傳說，在《彌勒下生經(jīng)》比較細,。有一次佛陀弟子阿難問未來世界的情況,，釋迦牟尼預言說:

“爾時彌勒菩薩于兜率天觀察父母不老不少,便降神下應，從右肋生,，如我今日右肋生無異,，彌勒菩薩亦復如是。兜率諸天各各唱令,，彌勒菩薩已降神生,。是時，修梵摩即與子立字,，名曰彌勒,。”

傳說未來彌勒降世時,，有三十二相,，八十種好，身金黃色,。在一開始,，彌勒菩薩是一個高大威猛，身無贅肉,，威嚴莊重的形象,。

但在后來，就逐漸的演變?yōu)榱舜蠖菑浝?，這種形象的演變還要歸功于一位“布袋和尚”,。

在《宋高僧傳》卷二十一記載，

有一個名為契此的和尚,，常以一杖背布袋人市,，見物便乞,，出語無定。契此臨終時,，端坐于岳林寺盤石上，作偈言自己是彌勒降世,。時人以為彌勒佛顯化,，紛紛畫其像張貼墻上。許多寺廟都有彌勒佛造像,，為一大胖和尚作單此,。跏跌坐狀，一手持念珠,，一手握布袋,，且笑容可掬。這尊造像的原型即契此,。

彌勒菩薩,，是八大菩薩之一，又被稱之為等覺菩薩,。

這位菩薩對大乘佛教影響極大,，當年玄奘大師去往西域求取真經(jīng)，求的真經(jīng)便是《瑜伽師地論》,，而這本真經(jīng),，在神話傳說中，乃是由彌勒菩薩親自編寫傳授,。

因此,，玄奘大師曾經(jīng)發(fā)愿，希望自己能往生兜率天,，親耳聽彌勒菩薩講解佛教經(jīng)典,。

彌勒菩薩除了對大乘佛教影響頗深之外，對歷史影響也比較大,。

當年武則天登基,，成為女帝，為了加深自己的根基,，便利用彌勒信仰,，讓人流傳她乃是彌勒菩薩降生在世。

在佛經(jīng)中,，釋迦牟尼還預言,，隨著彌勒的降世，人間將出現(xiàn)“人壽極長,，無有諸患”的太平盛世,，彌勒的形象由此而帶有了救世主的色彩,。中國古代人民在窮困難堪之際，常借彌勒出生的口號揭竿起義,元末的紅巾起義便是一例,。

可以說,，這位彌勒菩薩即便還未成佛，其影響就已經(jīng)繁盛如火,。