答案是不一定的,。僅憑肉眼，我們無法觀測到光度高于6.5的恒星,。距離我們1500光年的獵戶座明星參宿四擁有太陽10000倍之高的亮度,。若要定義“銀河系以外”，那么符合該條件的恒星必須在銀河系平面上方至少3000光年的所謂的光暈區(qū)域,。嚴格來說,，這塊區(qū)域仍屬于銀河系，但至少不是旋渦狀銀盤的一部分,。在銀河系的光暈區(qū)域并沒有像參宿四這樣的超巨星,，更多的是一些稍亮于太陽的普通恒星,，這意味著他們比你肉眼所能看見最暗的恒星還要暗淡。著名的1987A超新星當(dāng)然是被發(fā)現(xiàn)的唯一例外,。它是一顆距離銀河系16萬光年的恒星,，因此我們可以很容易地用肉眼看到它壯觀的樣子。

天文學(xué)家布魯斯·馬剛在尋找x射線光源的候選時發(fā)現(xiàn)了距我們最遙遠的獨立恒星,。這是一顆非常紅的碳恒星,，距離銀河系大約40萬光年。以每秒40公里的速度,，它與銀河系之間的距離使它并沒有受到后者的太大束縛,。它與麥哲倫星云的軌道離得并不遠，可能是一顆逃離了麥哲倫星云的恒星,。雖然它的亮度是太陽的近1000倍,，但光度僅有18。詳見《天空和望遠鏡》雜志,，1984年4月,，第316頁。

   像索爾·珀爾馬特這樣的天文學(xué)家也曾在數(shù)十億光年遠的星系中看到過超新星,，所以這些是我們所了解到的,，至少在它們爆炸的時候，距離我們最遠的恒星,。上圖是珀爾馬特超新星宇宙學(xué)項目組觀測到的一顆超新星,。他們在說明文字中寫道：

   “第三張照片是用哈勃太空望遠鏡觀測到的同一顆超新星。這張更清晰的圖片可以更好地測量它的星等,，從而測量超新星離我們的距離,。由于它們本身的亮度是可以預(yù)測的，這些超新星有助于確定宇宙的減速膨脹,，從而最終預(yù)測宇宙的命運,。”

   讓我們通過哈勃望遠鏡和地面上各種各樣的望遠鏡來享受一場太空漫步,，看看恒星都是以怎樣的姿態(tài)閃耀在天空中的吧,！

   在這張由8.2米口徑的斯巴魯望遠鏡和suprim - cam拍攝的精美圖片中，主角是附近矮星的星暴星系NGC 4449,，其光暈中的恒星流被分解成了單個的閃閃發(fā)光的部分,。這個星系距離我們大約1200萬光年。

   在5600萬光年之外,，你仍然可以分辨出圖中棒旋星系NGC 1365里最亮的那些恒星。

  正如這張“哈勃遺產(chǎn)場”拍攝的NGC 1309所展示的,，即便是距離太陽1.3億光年的距離,，你仍然可以在它的旋臂中看到幾顆明亮的恒星,。這些恒星都屬于巨星或超巨星，比我們的太陽還要亮數(shù)千倍,。

銀河系

銀河系是包含了我們太陽系的星系,。正如這個名字所展現(xiàn)的，從地球的角度來看,，銀河系是一條夜空中由無數(shù)肉眼無法分辨的恒星所形成的朦朧光帶,。“Milky Way”一詞翻譯自拉丁語via lactea,，后者源于希臘語γαλαξ?α?κ?κλο? ( galaxias kyklos , 乳白色圓圈),。從地球上看，銀河系呈現(xiàn)為帶狀,，因為它的圓盤狀結(jié)構(gòu)是從內(nèi)部向外觀測的結(jié)果,。1610年，伽利略首次用他的望遠鏡從光帶分離出單個的恒星,。直到20世紀(jì)20年代早期,，大多數(shù)天文學(xué)家都認為銀河系包含了宇宙中所有的恒星。

在1920年天文學(xué)家Harlow Shapley和Heber Curtis之間的激烈爭論之后,，Edwin Hubble的觀測表明銀河系只是眾多星系中的一個,。銀河系是一個直徑在15萬到20萬光年之間的棒旋星系。據(jù)估計,，它包含1000 - 4000億顆恒星,，以及超過1000億顆行星。太陽系位于距離銀河系中心26490(±100)光年的半徑上,，位于獵戶座旋臂的內(nèi)緣,。獵戶座旋臂是一個氣體和塵埃的螺旋形聚集區(qū)域。位于最內(nèi)部10000光年的恒星形成了核球,，從核球中又輻射出一個或多個,。銀河系中心是一個被稱為人馬座A*的強烈的射電源，人們把它假設(shè)成一個超大質(zhì)量的黑洞,，質(zhì)量是太陽4.100(±0.034)萬倍,。