明亮的恒星與黑暗的氣體充斥在NGC 6559的星云中心,。主要為氫氣的氣體造成彌漫著紅色輝光的發(fā)射星云，因?yàn)閺泥徑乔虬l(fā)出的高能光線游離了星際間的氫氣后,，質(zhì)子會(huì)再與電子結(jié)合而發(fā)出顏色特殊的光線,，其中包括了這里所見的紅色光澤。細(xì)小的塵埃顆粒則能極有效率地反射藍(lán)色星光,，形成兩顆亮星附近的藍(lán)色反射星云,。同時(shí)塵埃也吸收可見光，造成看到的黑云及細(xì)絲,。NGC 6559位于射手座方向,，距離我們5000光年。

在互相靠到最近的一億年后,，我們從地球看到了這兩個(gè)相互作用激烈的“怪腳”星系——Arp 81,。從這張色彩合成的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡影像可看到經(jīng)過電光石火的相遇后重力毀滅性拉扯的細(xì)節(jié)，影像顯示出扭曲氣塵帶,、高質(zhì)量恒星形成區(qū)域及在“天體車禍”后拖了約有20萬光年長(zhǎng)的重力曳尾,。這兩個(gè)星系也稱做NGC 6622(圖左)與NGC 6621，它們兩個(gè)大小相當(dāng)并多次重復(fù)靠近又遠(yuǎn)離,，命運(yùn)注定它們?cè)诰眠h(yuǎn)的將來要合并成一個(gè)龐大的星系,。這兩個(gè)星系位于天龍座并離我們2億8千萬光年遠(yuǎn),。圖中劃過NGC 6621的垂直黑線是像機(jī)造成的,。

在不同的波段去看螺旋星系，它們的外觀是否有變化呢？NGC 6782的影像漂亮地證實(shí)了這問題,，答案是肯定的。在可見光波段,，NGC 6782 看起來是個(gè)正常的螺旋星系,，有條明亮的棒狀結(jié)構(gòu)橫過它的中心，但是在紫外光波段,，核心區(qū)域卻有壯觀且復(fù)雜的結(jié)構(gòu),。在上面這張哈勃望遠(yuǎn)鏡的代表色影像里，就可以清楚看出其中最突出的結(jié)構(gòu)是拱心環(huán),。這圈紫外光環(huán),，是最近一次星爆活動(dòng)中誕生的年輕恒星所輻射出來的。天文學(xué)家現(xiàn)在正在探索,，核心棒狀結(jié)構(gòu)和這道環(huán)之間是否有關(guān)聯(lián)?，F(xiàn)在看到來自NGC 6782的光，大約在1億8千多萬年前就已經(jīng)發(fā)射出來了,，在當(dāng)時(shí),，恐龍還是地球上的霸主呢。NGC 6782位于孔雀座內(nèi),，大小約有8萬光年,，用望遠(yuǎn)鏡才能看到它。


NGC 6791是我們所知最老和最大的疏散星團(tuán)之一,，但它為什么會(huì)含有如此大量的雜質(zhì),，則仍然是個(gè)懸案。典型的疏散星團(tuán),，通常是由數(shù)百顆恒星所組成,，而且恒星的年齡少于十億年。 NGC 6791很不尋常地含有數(shù)千顆恒星,，有些恒星的年齡更高達(dá)80億年,！更令人不解地是，NGC 6791相當(dāng)?shù)嘏K,，它內(nèi)部金屬(或是說比氦重元素)的含量,，比大多數(shù)的星團(tuán)都高。以我們的銀河系為例,，金屬含量累積的速率很緩慢,。所以，我們預(yù)期年老的恒星,，金屬的含量應(yīng)該相當(dāng)?shù)?。這些難解的謎團(tuán),，讓下圖的NGC 6791，成為天文學(xué)家最常研究的疏散星團(tuán)之一,。經(jīng)由研究NGC 6791這類的星團(tuán),，天文學(xué)家希望能夠了解星系核心的恒星如何演化。

鄰近的星系NGC 6822在許多方面都很不尋常,，這個(gè)星系的恒星分布形態(tài),，使它被歸類為矮不規(guī)則星系，不過從地球看出去,，它的形狀卻很接近一個(gè)矩形,。對(duì)天文學(xué)家來說，NGC 6822最突出的特點(diǎn)是它數(shù)量異常多的HII區(qū),，這種區(qū)域是年輕恒星周圍的游離化氫氣區(qū),。大型的HII區(qū)又稱為發(fā)射星云，在上面這張影像中,，它們分布在這個(gè)星系的四周,，其中又以右上方最密集。影像的左下方有許多的明亮恒星,，而它們形成一支很松散的臂,。下面影像中的NGC 6822又稱為巴納德星系，距離我們只有150萬光年,，所以是我們本星系群的成員之一。這個(gè)星系是眾多著名星云的家鄉(xiāng),。它位于黃道的人馬座(射手座)內(nèi),，用小型的望遠(yuǎn)鏡就能看到它。在宇宙早期,，恒星是如何形成的呢? 借著對(duì)NGC 6822的研究,，天文學(xué)家正在累積更深入的了解。就在我們附近的NGC 6822,，在現(xiàn)代分類標(biāo)準(zhǔn)下是屬于不規(guī)則星系,，不過看起來卻更像數(shù)十億年前的星系。檢視NGC 6822 可以看出幾個(gè)明亮的恒星群,，包括兩個(gè)已命名的哈勃-X和 哈勃-V,。圖中，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡解析出Hubble V中的恒星,，正活躍地散發(fā)光熱照亮周遭氣體,。每一顆Hubble V中心亮結(jié)里的恒星，都比太陽亮上10萬倍,。哈勃-V氣體云延伸了約200光年大小,，在射手座方向約150萬光年遠(yuǎn)處,。上面這團(tuán)光亮的發(fā)射星云，位于鄰近的星系NGC 6822內(nèi),。它周圍的大質(zhì)量年輕亮星,，大約是在400萬年前，從這個(gè)星系的塵埃和氣體云里凝結(jié)出來的,。亮星強(qiáng)烈的紫外光輻射激發(fā)星云的發(fā)出輝光,，而星云的形狀是恒星風(fēng)和輻射和星云作用所形成的。許多觀星人發(fā)現(xiàn)這個(gè)編號(hào)為哈勃-X的河外星云,，它的外觀和我們銀河系最著名的恒星形成區(qū)獵戶座大星云很相似,。不過，哈勃-X星云的真實(shí)亮度遠(yuǎn)比獵戶座大星云高,，它距離我們160萬光年遠(yuǎn),，大約是獵戶座星云距離的1000倍。哈勃-X的大小約有100光年,，而相較之下,，獵戶座大星云只有10光年。為什么它叫哈勃-X呢,？X在羅馬數(shù)字系統(tǒng)里是10,，而它是哈勃望遠(yuǎn)鏡在星系NGC 6822內(nèi)找到的第十個(gè)這類天體。

類似太陽的恒星,，它們處在美麗行星狀星云階段的時(shí)間非常短暫,。恒星拋出它的外層氣殼，形成向外擴(kuò)張的發(fā)射星云的過程,，以宇宙的時(shí)間尺度來說,，只不過像是一眨眼的瞬間而已。行星狀星云從形成到消散,，通常只有1萬年左右,，和動(dòng)輒一百億年的恒星生命期相比，實(shí)在是非常短,。美麗壯觀的行星狀星云對(duì)專業(yè)和業(yè)余的天文學(xué)家來說,，都是已經(jīng)很熟悉的天體，不過,，有時(shí)候它們還是會(huì)爆冷門的,。例如，在這張哈勃望遠(yuǎn)鏡影像的兩端,，昵稱為眨眼星云的NGC 6826,，就有兩個(gè)紅色神秘的快速移動(dòng)低游離光區(qū)。從形狀來看,，它們是否正在向中央恒星擴(kuò)張,？如果是的話,，那么它們的弓形沖擊波真得是指錯(cuò)方向了！

為什么NGC 6872會(huì)這么長(zhǎng)呢,？它由底端量到頂端的長(zhǎng)度約是70萬光年(我們的銀河系才10萬光年）,，NGC 6872是現(xiàn)知最大型的棒旋星系之一。這個(gè)星系的外觀,，也許跟它和星系IC 4970(位在照片的中上方)的碰撞有關(guān),。由上圖可以看到，NGC 6872左上方的旋渦臂有許多藍(lán)色的恒星形成區(qū),，這是它很突出的特點(diǎn)?，F(xiàn)在所看到來自這兩個(gè)互撞巨型星系的光，是遠(yuǎn)在恐龍時(shí)期之前三億年就發(fā)出了,。 NGC 6872用小口徑的望遠(yuǎn)鏡就能看到,，它位于南天的孔雀座。

從銀河系看出去,，星系NGC 6946的正面正好是對(duì)著我們,。這個(gè)巨大的美麗螺旋星系離我們只有1000萬光年。高懸在仙王座內(nèi)的群星,，像一層面紗罩在它的前面,。把視線從它明亮的核心，移向它松散且斷斷續(xù)續(xù)的旋渦臂,，你會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)星系的顏色發(fā)生了很大的變化,。它的色澤從核心年老恒星所發(fā)出的黃色，轉(zhuǎn)變成漩臂上年輕星團(tuán)的藍(lán)色和恒星形成區(qū)的紅色,。NGC 6946含有很豐富的云氣和塵埃,，所以是一個(gè)在紅外光波段也很明亮的星系。此外,，它的恒星形成速率和恒星死亡率很都很高。20世紀(jì)里,，就曾在NGC 6946發(fā)現(xiàn)了6個(gè)因?yàn)楹阈潜ㄋ劳鏊斐傻某滦鞘录?。這張清晰的組合彩色數(shù)字影像里，還勉強(qiáng)可以看到星系美麗的核心,，有個(gè)小型的棒狀結(jié)構(gòu),。

大約1萬年前，也就是在人類開始有歷史紀(jì)錄之前的某一天,，夜空中突然出現(xiàn)一道亮光,，并在數(shù)星期之后逐漸暗去。如今,，我們知道這一道亮光是一顆恒星爆炸的結(jié)果,，而且爆炸之后還殘留下五顏六色的擴(kuò)散云氣,。當(dāng)這些到處亂闖的氣體撞擊并激發(fā)周圍的氣體時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)這些顏色,。下面的照片就是這個(gè)被稱為面紗星云的西端,，它正式的名字是NGC 6960，但是人們常叫它“巫婆掃帚星云”,。這個(gè)超新星爆炸的遺骸是位于天鵝座方向,，1400光年的遠(yuǎn)處。巫婆掃帚星云橫跨1.5度的天區(qū),，大約是月亮視角的三倍,。照片中央那一顆稱為天鵝座52的藍(lán)色亮星，在無光害的地方就可以用肉眼觀測(cè)到它,，但是它與那次古老的超新星爆炸無關(guān),。

影像中左方這個(gè)發(fā)射星云的名稱叫北美洲星云，因?yàn)樗捅泵乐薮箨懙耐庥^很像,。北美洲星云右方這個(gè)較暗的星云,，編號(hào)是NGC 7000，或稱為鵜鶘(塘鵝)星云,。這兩個(gè)發(fā)射星云距離我們大約1500光年,，兩者之間由一個(gè)暗星云隔開，它們總共延伸了將近50光年的范圍,。這兩個(gè)位于天鵝座的星云,，在遠(yuǎn)離都市光害的地區(qū)，用雙筒望遠(yuǎn)鏡就能夠觀賞,，當(dāng)你找到亮星天津四后,，再往它的東北方看，就不難找到這兩個(gè)美麗的星云,。發(fā)射星云會(huì)發(fā)光,，通常是因?yàn)樾枪饧ぐl(fā)和游離星云內(nèi)的氫氣，不過到目前為止,，天文學(xué)家還不知道到底是那幾顆恒星,，激發(fā)這兩個(gè)星云發(fā)出紅色的輝光。