梅策尼希第一次窺視到成人大腦的可塑性是很偶然的,。1968年完成博士學(xué)位后,，他去威斯康星大學(xué)麥迪遜橋校區(qū)跟伍爾西（Clinton Woolsey）做博士后研究，伍爾西是潘菲爾的同學(xué),。伍爾西請(qǐng)梅策尼希指導(dǎo)兩位神經(jīng)外科醫(yī)生保羅（Ron Paul）醫(yī)生和古德曼（Herbert Goodman）,。他們3個(gè)人決定看一下假如手的一條周邊神經(jīng)剪斷了，然后又開始長(zhǎng)時(shí),，大腦會(huì)是什么情形,。

讀者需要知道我們的神經(jīng)系統(tǒng)分成兩個(gè)部分：一部分是中央神經(jīng)系統(tǒng)（大腦和脊髓）,，這是整個(gè)神經(jīng)系統(tǒng)的司令部，發(fā)號(hào)施令及控制的中心,，當(dāng)時(shí)人們以為這個(gè)部分是沒有可塑性的,；另一部分是周邊神經(jīng)系統(tǒng)，它把信息從感覺器官的受體送到脊髓和大腦,，也把信息從大腦和脊髓送達(dá)肌肉和器官,。人們很早就知道周邊神經(jīng)系統(tǒng)有可塑性，假如你不小心切斷了手的神經(jīng),，它會(huì)再長(zhǎng)出來,。

每一個(gè)神經(jīng)元有三個(gè)部分。樹突（dendrite）是長(zhǎng)得像樹枝一樣的神經(jīng)分支,，它接收別的神經(jīng)元送過來的信息,。這些樹突都連到細(xì)胞體（cell body）上，細(xì)胞體中有DNA,，它維持這個(gè)細(xì)胞的生命,。最后一部分是軸突（axon），它像個(gè)電纜一樣,，送出信息,。軸突有各種長(zhǎng)度（從大腦中的微電子顯微鏡才看得到的長(zhǎng)度，到6英尺長(zhǎng)的從腦通到腳的長(zhǎng)度）,。很多人把軸突比喻成電纜是因?yàn)樗鼈儠?huì)輸送電流,，速度都很快（每小時(shí)2~200英里^[1]），把信息送到鄰近神經(jīng)元的樹突上,。

神經(jīng)元可以接收兩種信號(hào)：使它興奮的和使它抑制的,。假如一個(gè)神經(jīng)元接收到足夠的興奮信號(hào)，它會(huì)送出它自己的信號(hào),。當(dāng)它接收到足夠的抑制信號(hào),，就比較不可能發(fā)射或送出任何信號(hào)。軸突并沒有真正接觸到鄰近神經(jīng)元的樹突,，它們中間有一個(gè)很小的縫隙,，叫作突觸（synapse）。一旦電流信號(hào)到達(dá)軸突終點(diǎn)時(shí),，它會(huì)引起一種神經(jīng)傳導(dǎo)物質(zhì)釋放到突觸,，這個(gè)化學(xué)信使飄浮過突觸，到達(dá)鄰近神經(jīng)元的樹突,，使它興奮或抑制,。當(dāng)我們說這個(gè)神經(jīng)元重新設(shè)定（rewire）它自己時(shí)，我們指的是突觸的改變，即加強(qiáng),、增加神經(jīng)元之間的聯(lián)結(jié)或減弱,、減少這些聯(lián)結(jié)。

梅策尼希,、保羅和古德曼想要探索一個(gè)大家都知道但都不知其所以然的中央和周邊神經(jīng)系統(tǒng)的互動(dòng)情形,。當(dāng)一個(gè)大的周邊神經(jīng)（有許多軸突）被剪斷時(shí)，有的時(shí)候,，在重新長(zhǎng)出來的過程中,，神經(jīng)元的軸突會(huì)交叉。當(dāng)軸突依附到錯(cuò)的神經(jīng)元時(shí),，這個(gè)人會(huì)感覺到錯(cuò)誤的功能區(qū)域,，即明明碰觸的是食指，病人卻感覺是拇指,?？茖W(xué)家對(duì)這個(gè)現(xiàn)象的解釋是在重新成長(zhǎng)的過程中，神經(jīng)被“洗牌”弄錯(cuò)了,，把食指的信息送到大腦地圖中大拇指的地方去了,。

當(dāng)時(shí)，科學(xué)家對(duì)大腦和神經(jīng)系統(tǒng)模式的認(rèn)知是身體皮膚的每一點(diǎn)都有神經(jīng),，它把信息送到大腦地圖某一個(gè)特定的點(diǎn),，這個(gè)點(diǎn)是一出生就已固定的，所以大拇指的神經(jīng)永遠(yuǎn)是直接把信息傳到大腦感覺地圖大拇指的那一點(diǎn)上,。梅策尼希他們接受“點(diǎn)對(duì)點(diǎn)”的大腦地圖模式,，很天真地去記錄周邊神經(jīng)重新洗牌后大腦內(nèi)部會(huì)怎么樣。

他們很仔細(xì)地用微電極找出好幾只青春期猴子的手部大腦地圖,，把連接到手的周邊神經(jīng)剪斷，然后立刻把斷面縫得很接近,，但是沒有真正密合,，希望這條神經(jīng)的許多軸突在神經(jīng)重新生長(zhǎng)時(shí)，會(huì)交錯(cuò)連接,。7個(gè)月后,，他們重新繪制這些猴子的大腦地圖，以為會(huì)看到非常雜亂的大腦地圖,，想不到新地圖幾乎完全正常,，沒有像他們想象的碰觸食指會(huì)引起大腦地圖中大拇指部位的活化。

“我們看到的事情,，”梅策尼希說,，“太令人震驚了，我完全不理解?！彼诖竽X中仍是體內(nèi)體外一對(duì)一呼應(yīng)的排列,，好像大腦把交叉的神經(jīng)信號(hào)又重新整理回來了。（諾曼·道伊奇）

[1] 1英里＝1609.344米,?！g者注