在司馬遷《史記》里，孔子被列為世家,。所謂世家只限世襲王侯,，而那時孔子雖獨尊但未封王，司馬遷卻獨具慧眼將其列入世家,。

生前身為布衣而只在短期內(nèi)做了魯國司寇的孔子,，死后卻屢屢受到不同朝代的加封,。

孔子是在公元前479年逝世。當時,，魯國國君哀公親制誄文悼念孔子,，誄文中稱孔子為“尼父”，這是有別于封號的尊稱,。

孔子的封號始于公元元年,，漢平帝劉衎追封孔子為公爵，稱“褒成宣尼公”,。北魏孝文帝于太和十六年（公元492年）,，改稱孔子為“文圣尼父”。北周靜帝于大象二年（公元580年）,，恢復公爵之封，號“鄒國公”,。隋文帝楊堅開皇元年（公元581年）,，尊孔子為“先師尼父”，取消封號,。唐太宗李世民于貞觀二年（公元628年）,，尊孔子為“先圣”，十一年又改稱“宣父”,。乾封元年（公元666年）,，唐高宗李治尊孔子為“太師”。天授元年（公元690年）,，武則天女皇恢復公爵,，改號“隆道公”。開元二十七年（公元739年）,，唐玄宗李隆基升孔子為王爵,，謚號“文宣王”。宋真宗于大中祥符元年（公元1008年）,，加號孔子為“玄圣文宣王”,，五年（公元1012年），又改為“至圣文宣王",。元武宗于大德十一年（公元1307年）加號孔子為"大成至圣文宣王”,。明世宗朱厚熜于嘉靖八年（公元1529年），改稱“至圣先師”,。清順治二年（公元1645年）,，加號孔子為“大成至圣文宣先師”，十四年（公元1657年）,，又復稱“至圣先師”,。

“謚號”是中國古代皇宮貴族死后因其生前的功業(yè)所受到的追封,。除皇帝皇后之外，這種追封的最高品級即為“王”,。而在孔子所受到的歷代追封中,，“大成至圣文宣王”則是最為顯赫的謚號了。所謂“大成”,，是稱贊其集古代先賢智慧之大成,；所謂“至圣”，是稱贊其達到了古代先賢人格之最高境界,；所謂“文宣”,，是稱贊其在中國文化教育方面所做的偉大貢獻。所以時至今日,，“大成至圣文宣王”仍是人們對孔子的最高稱謂,，而祭祀孔子的孔廟主體建筑，也便有了“大成殿”的名稱,。

按照封建社會的世襲制度,，不僅皇帝死后可以把權(quán)力傳給自己的兒子，而且某些等級的貴族也可以把自己的名號,、爵位和財產(chǎn)按照血緣關系世代相傳,。

史載，最早對孔子后裔進行加封者是秦始皇,。公元前219年,，秦始皇東行郡縣，因孔子九代孫孔鮒精通六藝,，封其為魯之“文通君”,。“文通君”僅僅是名譽上的稱謂,，并非祭祀孔子的專事封號,。漢高祖十二年（公元前195年），在祭祀孔子的同時封孔子九代孫孔騰（孔鮒之弟）為“奉祀君”,，專主孔子祀事,。漢元帝永光元年（公元前43年）拜孔子十三代孫孔霸為太師，賜爵關內(nèi)侯,，食邑八百戶,，號褒成君，以所食邑奉孔子祀,。并賜黃金二百斤,，宅一區(qū)，戶籍遷往長安,。后來,，元帝批準了孔霸的請求,，為祀孔子，將其長子戶籍由長安遷回曲阜,?？装运篮笥善溟L子孔福襲封關內(nèi)侯，這便是孔子后裔爵位世襲的開始,。

據(jù)史冊可考,，宋仁宗封孔子第46代孫孔宗愿為“衍圣公”，即第一代“衍圣公”,，賜正一品服色,，麟袍玉帶，治銀印一顆,，列文武班首,。此后，歷經(jīng)宋,、金,、元,、明、清仍封為“衍圣公”,，于是便有了著名的“衍圣公世襲制度”。

“衍圣公”是一個特殊的大官僚貴族,，明初僅次于丞相,，丞相制度被廢除后，又“班列文官之首”,；清代,，“衍圣公”不但班列閣臣之上，還特許他在紫禁城騎馬,，在宮內(nèi)皇帝的御道上行走,。在經(jīng)濟上，歷代帝王屢賜祭田,、免糧地和輕糧地,。明初一次就賜給土地兩千大頃，清代又有增加,，最多時曾達三千六百大頃,(折合105萬市畝),。宋代開始在闕里一帶頒賜府第，明清以來形成占地一百多市畝的貴族府第——衍圣公府(簡稱孔府),。

當年南宋政權(quán)偏安一隅的時候,，由北方的金所扶植的偽齊政權(quán)也選擇孔子的后代子孫為“衍圣公”,，從而形成了“南宗”與“北宗”并立的局面。此后,，作為元世祖忽必烈,、清世祖順治，也都承認“衍圣公”在前代所享受的全部特權(quán),，以期用這一文化符號來籠絡人心,。民國二年（公元1913年），圖謀恢復帝制的袁世凱下令保留清廷為“衍圣公”所提供的所有特權(quán),，并頒發(fā)給孔令貽一等大綬寶光嘉禾章,。

清朝末年第30代“衍圣公”孔令貽，是孔子的第七十六代孫,。生于清同治十一年(公元1872年),，死于民國八年(公元1919年)。而孔德成,，作為孔令貽的遺腹子,，1920年2月孔德成出生前其父孔令貽就在北京暴斃，接著母親王氏也突然病故,。當年11月經(jīng)北洋政府批準,，孔德成承襲31代“衍圣公”，也是最后一代“衍圣公”,。

1935年1月18日,，國民政府作出決議，把“衍圣公”的爵位改為“大成至圣先師奉祀官”頭銜,，并給予特任官的待遇,。因為承襲著孔子的神圣血脈，孔德成被蔣介石視為“國之重寶”,，在蔣介石親自觀禮下,，孔德成在高規(guī)格儀式中宣誓就職。歷經(jīng)900年,，“衍圣公”終告結(jié)束,。

解放前夕，孔德成從美國歸來,，此時曲阜孔府已被解放,，于是1949年4月孔德成決定遠走臺灣。在臺灣,，孔德成名義上是“大成至圣先師奉祀官”,、“國大代表”、臺北故宮博物院終身院長，但實際職務卻是臺灣大學中文系教授,。

末代“衍圣公”孔德成2008年10月28日在臺北病逝去世后,，誰將繼承他的位置？

從第75代“衍圣公”孔祥珂起,，孔子的嫡系后裔已是5代單傳,。孔德成獨子孔維益現(xiàn)已去世,，唯一的孫子孔垂長現(xiàn)已成人,，成為“見習奉祀官”。2006年元旦,，孔子第80代嫡孫孔佑仁誕生,，孔子圣脈依然在延續(xù)。

前人栽樹后人乘涼,，孔子的后人因得益于先祖孔子榮耀,，成為中國歷史上經(jīng)久不衰,、世代騰黃、地位顯赫的特殊公爵,，與朝廷互相依偎,，故而經(jīng)久不衰?？梢哉f,，在中國歷史上,，唯有孔家不受改朝換代影響，形成獨一無二的孔府世家,。