中國近代史上所謂“北洋軍閥”,，是指從辛亥革命后篡竊政權(quán)的袁世凱起到蔣介石國民黨新軍閥出現(xiàn)以前的軍閥勢力,。

北洋軍閥最早的首領(lǐng)為袁世凱，要說明北洋軍閥的來歷,，須得先從袁世凱小站(在天津東南七十里)練兵開始說起,。

1861年3月1日（咸豐十一年正月二十日)，清政府總理各國事務(wù)衙門正式成立,?？偫砀鲊聞?wù)衙門最初主管外交及通商,、關(guān)稅等事務(wù)，后來連筑鐵路,、開礦,、制造槍炮軍火等事務(wù)也歸它管理，總攬全部洋務(wù)事宜,?？偫硌瞄T下設(shè)南、北洋通商大臣,，南洋大臣由兩江總督兼任,，掌管上海與長江各口以及閩粵浙三省，而北洋大臣則由直隸總督兼任,，掌管北方各省,。“北洋”一詞就來源于北洋大臣,。

清朝依賴的八旗和綠營,，逐漸演變成專靠國家供養(yǎng)的社會救濟組織,，失去了起碼的戰(zhàn)斗能力,。曾國藩、李鴻章,、張之洞等人開始編練新軍,，使用洋槍洋炮，派人到德國學(xué)習(xí)陸軍,，在天津創(chuàng)立水師學(xué)堂和北洋武備學(xué)堂,。后來的北洋軍閥的重要人物，如王士珍,、馮國璋,、段祺瑞等畢業(yè)于北洋武備學(xué)堂。

清朝命淮系官僚胡燏芬在天津小站練兵士營,，名叫定武軍,。不久清朝命袁世凱接手定武軍，改稱新建陸軍,，仿造德國軍制,。袁世凱掌管定武軍后，加以擴充,，招募壯丁,，調(diào)北洋武備學(xué)堂學(xué)生為官佐。七千人的新建陸軍，王士珍,、馮國璋,、段祺瑞等人都任職其中，而大量的官佐和兵士也全出于淮軍系統(tǒng),。為此,，北洋軍閥也稱為“小站系”。

1898年,，榮祿為直隸總督兼北洋大臣,，節(jié)制北洋諸軍，北洋諸軍編為武衛(wèi)軍,，榮祿自己兼統(tǒng)中軍,，以馬玉昆統(tǒng)前軍，董福祥統(tǒng)后軍,，聶士成統(tǒng)左軍,，每軍各約一萬人。袁世凱的新建陸軍,，改名武術(shù)右軍,，成為清朝的主力部隊之一。

袁世凱在小站練兵的時候,，官職只是一個五品道員,。維新變法期間，貌似支持變法的他向榮綠告密,，致使慈禧太后囚禁光緒皇帝,，殺死了譚嗣同等人。袁世凱為此取得慈禧太后的信任,，升任三品山東巡撫,，成為地方大員。

袁世凱率領(lǐng)武衛(wèi)右軍移駐山東,。義和團運動爆發(fā)后,，山東雖為發(fā)源地卻抑制了其發(fā)展。庚子國難時,，直隸各地的武衛(wèi)軍中,、前,、后,、左四個軍都戰(zhàn)敗，惟有山東的武衛(wèi)右軍保全下來,，成為清朝唯一可以依賴的部隊,。

李鴻章死后，袁世凱任直隸總督兼北洋大臣。武衛(wèi)右軍又調(diào)回小站,，收容武衛(wèi)軍各軍的殘部,，擴大編制，改名北洋常備軍,，袁世凱為全軍總統(tǒng),，下分兵備、參謀,、教練三處,，以劉永慶、段祺瑞,、馮國璋分任總辦,。當(dāng)時決定北洋常備軍為兩鎮(zhèn)(一鎮(zhèn)約一萬二千五百人、略等于師),，直到1905年,，北洋軍擴大為六鎮(zhèn)，除第一鎮(zhèn)外,，全是袁世凱的勢力,。

1905年清政府提出全國編練新軍三十六鎮(zhèn)的計劃，各省陸續(xù)成立了督練公所,，訓(xùn)練新軍,。到1911年，總計全國新軍有十六個鎮(zhèn)和十六個混成協(xié)(約等于后日的旅),。

在這十六個鎮(zhèn)和十六個混成協(xié)中,，北洋六鎮(zhèn)，除第一鎮(zhèn)(統(tǒng)制鐵良)外,，均為袁世凱的嫡系部隊(第五鎮(zhèn)駐山東,，其余均在直隸)。東三省兩鎮(zhèn)兩混成協(xié),，是袁世凱的重要幫手徐世昌調(diào)去一部分北洋軍擴充而成的,。另外東北還有舊軍四十多營，多是招撫馬賊而成,，其中勢力最大者是張作霖部隊,。東北軍隊可以說全為袁世凱所支配。河南新軍兩協(xié),，其中一協(xié)為袁世凱所編練,。江蘇一鎮(zhèn)兩混成協(xié)，其中江北的第十三混成協(xié),，為段祺瑞所編練,。其他各省新軍,，都是各自分立，幷未形成系統(tǒng),，以袁世凱為首的北洋軍數(shù)目最多,，訓(xùn)練較精，成為清朝軍隊的絕對主力,。

1903年袁世凱實際掌握清朝的軍權(quán),。袁世凱掌握實權(quán)，自然激起一部分滿洲貴族的不滿,，排擠袁世凱的活動暗地進行,，彈劾袁世凱的奏章日漸增多。1906年,，袁世凱將北洋六鎮(zhèn)交出四鎮(zhèn)來由陸軍部尚書鐵良統(tǒng)轄,。1908年隨著慈禧和光緒先后死去，攝政王載灃把袁世凱逐出朝廷,。袁世凱被逐以后,，雖然表面上在故鄉(xiāng)閑居，但是實際上北洋軍仍是聽從他的調(diào)遺,。對于袁世凱的實力,，滿洲貴族也莫可奈何。

北洋軍起于袁世凱在小站練兵,，這支部隊以袁世凱為馬首是瞻,，聽命于袁世凱的指揮，根本無人再為沒落的清朝賣力,。辛亥革命后,，北洋軍閥集團能夠竊取全國政權(quán)，掌握有北洋六鎮(zhèn)這樣一支新式軍隊是一個重要的因素,。1912年4月,，袁世凱建立了北洋軍閥統(tǒng)治，實現(xiàn)了中國短暫的統(tǒng)一,。

袁世凱死后,，無人具有足夠能力統(tǒng)領(lǐng)整個北洋軍隊及政權(quán)，各派人馬以省割據(jù)導(dǎo)致分裂,，以軍隊為主要力量在各省建立勢力范圍,。在名義上仍接受北京政府的支配。但北京政權(quán)實際上由不同時期的軍閥所控制,，故而在北洋軍閥時期,，北京政府又有北洋軍閥政府(簡稱北洋政府)的稱呼。北洋軍閥主要分為直系,、皖系,、奉系三大派系，而三大派系分別由吳佩孚,、段祺瑞,、張作霖等軍閥把持。

在北洋軍閥混戰(zhàn)的同時,，南方的國民革命政府從廣東起兵北伐,，連克數(shù)城，在馮玉祥和閻錫山加入下1928年攻克北京,，張作霖死后其子張學(xué)良宣布東北易幟,，至此北伐完成，北洋軍閥徹底覆滅,，退出歷史舞臺,。