西域，漢代以后對玉門關(guān),、陽關(guān)以西地區(qū)的總稱,，始見于《漢書·西域傳》。有兩層含義：狹義專指蔥嶺以東而言,，廣義則凡通過狹義西域所能達到的地區(qū),，包括亞洲中、西部,，印度半島,，歐洲東部和非洲北部在內(nèi)。

漢武帝派張騫出通西域,，漢宣帝始置西域都護,。唐代在西域設(shè)置安西、北庭二都護府,。以后各代,，中原與狹義西域也均在政治、經(jīng)濟、文化上有著不可分割的密切關(guān)系,。任何一個王朝都把西域視為故土,，行使著對該地區(qū)的管轄權(quán)。自19世紀以來,，“西域”一名漸廢棄不用,。

佛教史上所指西域，并無一定之范圍,，系指從印度興起佛教后,，由陸路東傳中國所經(jīng)之地區(qū)。西域佛教興盛于公元前260年,，阿育王曾派遣摩訶勒棄多,、末闡提至此傳教。摩訶勒棄多主要布道于印度西北之希臘殖民地臾拿國,，末闡提則在犍陀螺,、迦濕彌羅等地布教。

佛教于西域迅速流布,，至公元4世紀,，高昌甚至奉為國教，彼時即西域佛教之鼎盛時期,。西域佛教在中國佛教史上的地位頗為重要,，地處東西方交通樞紐的西域，不僅在早期佛教傳播過程中起到特殊作用,，而且在漫長的歷史過程中不斷汲取諸種民族文化影響,，形成極富特色的西域佛教藝術(shù)。

此后,，從公元前1世紀到公元9世紀末10世紀初這一千多年時間里,，佛教在西域一直占有統(tǒng)治地位，幾乎人人都信仰佛教,，來自西域的和尚還直接推動了中土佛教的興盛,，至今我們?nèi)钥蓮亩鼗筒亟?jīng)洞中豐富的經(jīng)變文，見證當年的輝煌,。

唐代西域佛國林立,，與后來的新疆截然不同。據(jù)史書記載,，魏晉南北朝時期,，西域有大大小小佛寺不下4000余座，可見當年佛教傳播之盛,。實際上,，漢唐兩朝是中國歷史上對西域控制最好的時期,，此后的歷代王朝均不如這兩個朝代。

然而隨著伊斯蘭教的東進擴張,，在缺乏中原政權(quán)強有力的支持下,，西域佛國相繼滅亡，整個新疆和西域地區(qū)逐漸被伊斯蘭化,，這一過程大約開始于北宋,，完成于明朝中期，到了16世紀,，伊斯蘭教幾乎全面取代了佛教,，成為天山南部地區(qū)的主要宗教。

伊斯蘭教向中亞地區(qū)推進擴張

7世紀起源于阿拉伯半島的伊斯蘭教,，依靠阿拉伯軍隊的對外征戰(zhàn),，開疆拓土，迅速傳播至亞,、非,、歐三大洲，成為了與基督教和佛教并駕齊驅(qū)的世界3大宗教,。7世紀中葉,，阿拉伯軍隊滅亡波斯薩珊王朝之后，一直推進到阿富汗,、巴基斯坦,、印度北部以及中亞地區(qū)。

由于中亞地區(qū)本地宗教祆教,、拜火教等內(nèi)涵與伊斯蘭教有許多相似之處，更容易被當?shù)厝怂斫夂徒邮?，伴隨著阿拉伯人對中亞地區(qū)統(tǒng)治時間的不斷延續(xù),，中亞地區(qū)居民逐漸接受了伊斯蘭教，甚至有許多突厥人集體皈依伊斯蘭教的情況,。

回鶻西遷,，導致伊斯蘭教傳入新疆

事實上，文化的傳播,，宗教信仰的改變,，都與當時統(tǒng)治勢力密切相關(guān)，而唐代自安史之亂后由盛轉(zhuǎn)衰,，國力迅速衰落,，對于西域的控制已經(jīng)大不如從前。漢唐時期,，西域諸國一直都信仰佛教,，與中原王朝的強盛有著直接關(guān)系。

當時西域各國都在中國的統(tǒng)治范圍內(nèi)，而因為中國推崇佛教,，所以才使得佛教能夠在西域廣泛傳播開來,，但隨著中原王朝國力漸衰，自顧不暇,，無力繼續(xù)維持對西域的統(tǒng)治,，導致整個西域地區(qū)都被伊斯蘭教勢力所控制。

公元840年,，回鶻人進入了安西（庫車）,，吐蕃一帶，建立了喀喇汗國,。10世紀后期,，喀喇汗國越過蔥嶺占領(lǐng)了疏勒（喀什），在持續(xù)了數(shù)十年的宗教戰(zhàn)爭之后,，滅亡了位于絲綢之路南道的于闐國,，與北道信仰佛教的高昌回鶻相對峙。

喀喇汗國就此也停止了擴張,，西域恢復了相對的平衡,。但從此開始，伊斯蘭教就開始在新疆境內(nèi)廣泛傳播開來,，這一時期是新疆的第一次伊斯蘭化過程,。

蒙古東察合汗臺國進一步推進了新疆的伊斯蘭化

到了元代，在蒙古大軍的西征過程中,，西遼,、高昌回鶻、東喀喇汗國相繼滅亡,，西域成為了察合臺汗國的領(lǐng)土,。

察合臺汗國的蒙古人長期生活在伊斯蘭教的環(huán)境中，逐漸受到影響,。1347年,，察合臺汗國分為東西兩國。東察合臺汗國成為了西域的統(tǒng)治者,，這一時期也成為伊斯蘭教在新疆的又一次重大發(fā)展時期,，是新疆的第二次伊斯蘭化過程。

1354年,，東察合臺汗國可汗禿黑魯鐵木爾為了團結(jié)蒙古各部,，籠絡突厥語諸族，維護自己的統(tǒng)治地位,，一上臺,，就在伊斯蘭教勢力的影響和伊斯蘭教傳教士額什丁和卓的感召下,，皈依了伊斯蘭教，隨后,，其下屬16萬民眾也統(tǒng)統(tǒng)剪掉長發(fā),，皈依了伊斯蘭教。

此后,，禿黑魯鐵木爾的繼任者黑的兒火者汗率兵攻占了契丹（明朝）的兩個邊陲重鎮(zhèn)哈刺和卓和土魯番（兩地都在今吐魯番地區(qū)）,，強迫當?shù)鼐用耩б酪了固m教。此后,，這兩個地方被稱為達爾·阿勒·伊斯蘭,，15世紀后期，哈密被東察合臺汗國攻陷,，導致整個西域最后的一個佛教地區(qū)也就此滅亡了,。

1468年，優(yōu)努斯汗即位,，在他的努力下,，以奧斯曼帝國為首的各穆斯林國家的君主，都承認蒙古人為伊斯蘭教成員,，蒙古人也漸漸融入維吾爾人之中,，這是維吾爾歷史發(fā)展過程中的一次重大事件。

在東察合臺汗國統(tǒng)治時期,，隨著蒙古人與維吾爾人的不斷伊斯蘭化,，整個西域地區(qū)在14-16世紀完成了宗教信仰的轉(zhuǎn)型，已經(jīng)成為一個徹底的伊斯蘭化地區(qū)了,。

從新疆二次伊斯蘭化的過程來看,，10世紀的喀喇汗國導致新疆南部被伊斯蘭化，而15世紀的蒙古東察合臺汗國又推動了新疆東部的伊斯蘭化進程,。

東察合臺汗國在推進新疆的伊斯蘭化過程中,，發(fā)揮了十分重要的作用，他們與伊斯蘭教教職人員密切配合,，支持伊斯蘭教社團組織對不愿改變宗教信仰的民眾進行鎮(zhèn)壓，流放佛教僧侶,、拆毀寺廟,、焚燒佛經(jīng)，采用刑罰強迫人民改信伊斯蘭教,，遵守伊斯蘭教教法教規(guī),。

總之，到了元代,，新疆已經(jīng)被徹底伊斯蘭化,，明代,，元朝殘部仍然盤踞在西域，而明朝則缺乏實力去解決這一地區(qū)的問題,，更無法掌控西域,。到了清代，大清雖然已經(jīng)能夠完全控制西域,，但此時已為時已晚,，整個西域地區(qū)已經(jīng)完全被伊斯蘭化了。