馬克吐溫原名（塞繆爾·克萊門斯）首先介紹哈克·芬恩是湯姆·索亞最好的朋友,，湯姆·索亞是他極為成功的小說《湯姆·索亞歷險記》（1876 年）中的主人公,。

馬克吐溫花了七年時間寫了《哈克貝利費恩歷險記》

雖然吐溫認(rèn)為哈克的故事是他早期著作的續(xù)集,，但這部新小說要嚴(yán)肅得多,，重點關(guān)注戰(zhàn)前南方的奴隸制制度和生活的其他方面,。這本書的核心是哈克和他的朋友吉姆（一個逃亡的奴隸）乘木筏順著密西西比河的旅程,。

許多人認(rèn)為《哈克貝利·費恩歷險記》是第一部真正的“美國”小說

吉姆逃跑了，因為他即將被賣掉并與妻子和孩子分開,，哈克和他一起去幫助他去俄亥俄州和獲得自由,。哈克用他獨特的聲音講述了這個故事，對他們一路上遇到的人和地方提供了豐富多彩的描述,。

這本書最引人注目的部分是它對當(dāng)時的種族主義,、宗教和其他社會態(tài)度的諷刺性看法。盡管吉姆堅強,、勇敢,、慷慨和睿智，但許多白人角色被描繪成暴力,、愚蠢或單純與自私,，而天真的哈克最終質(zhì)疑了整個社會的虛偽、不公正的本質(zhì),。

即使在1885年,，也就是《解放宣言》和內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后的20年，《哈克貝利·費恩歷險記》還是轟動一時,。

出版一個月后,，馬薩諸塞州康科德的一家圖書館禁止這本書，稱其主題“俗氣”,，敘事聲音“粗魯”和“無知”,。其他圖書館也紛紛效仿，引發(fā)了一場爭論,，這場爭論在吐溫于1910年去世后仍持續(xù)很長時間,。

在1950年代，這本書受到了非裔美國人團體的抨擊,，因為它在描繪黑人角色時存在種族主義,，盡管許多人認(rèn)為它是對種族主義和奴隸制的強烈批評。就在1998年,，亞利桑那州的一位家長起訴了她的學(xué)區(qū),，聲稱吐溫的小說高中時期需要閱讀，這使得已經(jīng)存在的種族緊張局勢更加惡化,。

除了具有爭議性和在年輕讀者中的持續(xù)流行之外,，《哈克貝利·費恩歷險記》還是被許多嚴(yán)肅的文學(xué)評論家譽為杰作,。歐內(nèi)斯特·海明威（Ernest Hemingway）曾宣稱這本書標(biāo)志著美國文學(xué)的開端：“以前沒有任何東西。從那以后再也沒有什么比這更好的了,?！?/p>