1994年7月16日,，全世界的新聞媒體都報道了一個史無前例的天文事件,，那就是著名的“彗星撞木”事件。

早在1993年3月,，就有三個人預(yù)言了這一事件的發(fā)生,。他們是一個相當奇怪的組合:一個差點登上月球的地質(zhì)學(xué)家，一個曾經(jīng)厭惡科學(xué)的家庭主婦,，一個以天文學(xué)為生的英國文學(xué)大師,。

讓我們從地質(zhì)學(xué)家開始。他叫尤金·舒梅克,。尤金·舒梅克(Eugene Shoemaker)從小就對各種礦物產(chǎn)生了濃厚的興趣,，甚至當過珠寶商的學(xué)徒。1944年,，16歲的尤金·舒梅克被加州理工學(xué)院錄取學(xué)習(xí)地質(zhì)學(xué),。19歲，大學(xué)畢業(yè),；20歲時,，他獲得了碩士學(xué)位。

畢業(yè)后,，尤金·舒梅克加入了美國地質(zhì)調(diào)查局,。地質(zhì)調(diào)查局交給他的第一項任務(wù)是在科羅拉多州和猶他州尋找鈾礦。幾年后,，地質(zhì)調(diào)查局派他去研究火山爆發(fā)過程,，因為火山口周圍經(jīng)常出現(xiàn)鈾礦,。這次任務(wù)將他帶到了亞利桑那州北部。在那里,，他遇到了一個大坑,。

這是一個直徑約1.2公里，深170米的坑,。1903年,，美國采礦工程師巴林杰買下了它的所有權(quán)。巴林杰認為這個坑是由一顆含有大量鐵和鎳的巨大隕石撞出來的,，他打算把這些鐵和鎳都挖出來,，以便發(fā)財。但他挖了20多年一無所獲,，他的隕石撞擊說成了笑柄,。半個世紀以來，人們普遍認為這個火山口是大規(guī)?；鹕奖l(fā)的結(jié)果,。

但是尤金·舒梅克不這么認為。他認為這里的火山活動不可能產(chǎn)生如此巨大的坑,。為了解開這個謎,，他去內(nèi)華達州研究那里的一個地下核爆坑。尤金·舒梅克發(fā)現(xiàn)巴林杰買的坑和核爆產(chǎn)生的坑很像,。換句話說,，是外部猛烈沖擊造成的，而不是內(nèi)部火山噴發(fā),。在此基礎(chǔ)上,，尤金·舒梅克(Eugene Shoemaker)得出結(jié)論，這個隕石坑(現(xiàn)在稱為巴林杰隕石坑)確實是由一顆巨大的隕石撞擊造成的,。

這一發(fā)現(xiàn)使尤金·舒梅克在1960年獲得了普林斯頓大學(xué)的博士學(xué)位,，同時開始了一門新的學(xué)科:天體地質(zhì)學(xué)。

需要說明的是,，尤金·舒梅克的隕石撞擊理論并沒有得到學(xué)術(shù)界的普遍認可,。很多人認為隕石撞擊不會產(chǎn)生這么大的破壞力。要說服大家,，舒梅克需要找到隕石撞擊造成巨大破壞的直接證據(jù),。為此,，他把目光從地球轉(zhuǎn)向太空,。

尤金·舒梅克首先想到了月球。他認為遍布月球的密集隕石坑也可能是隕石撞擊形成的,。

1969年,，尤金·舒梅克回到母校加州理工學(xué)院任教,。這時，他的興趣已經(jīng)轉(zhuǎn)向了那些“隕石坑的肇事者”,，即彗星和小行星,。尤金·舒梅克(Eugene Shoemaker)利用帕洛馬山天文臺的0.5米施密特望遠鏡，開始系統(tǒng)地搜尋可能與地球擦肩而過的彗星和小行星,。起初,，他是一個人。十年后,，他有了一個非常能干的助手,，那就是他的妻子卡羅琳·舒梅克。

卡羅琳·舒梅克有一個名叫大衛(wèi)·利維的好朋友,。他是一名擁有英國文學(xué)碩士學(xué)位的作家,，從小就對天文學(xué)感興趣，所以卡羅琳·舒梅克邀請他在業(yè)余時間到天文臺搜尋彗星和小行星,。

不可思議的是,，這兩個文科生，半路出家,，竟然是他們那個時代最好的小行星獵人,。卡羅琳·舒梅克一生中發(fā)現(xiàn)了30多顆彗星和800多顆小行星,，而大衛(wèi)·利維也發(fā)現(xiàn)了20多顆彗星和數(shù)百顆小行星,。

1993年3月24日，三人小組終于迎來了他們?nèi)松凶钶x煌的時刻,。

那天晚上,，舒梅克夫婦和大衛(wèi)·利維像往常一樣開始用0.5米的施密特望遠鏡搜尋彗星和小行星。這一次,，他們在木星周圍發(fā)現(xiàn)了21塊奇怪的碎片,。研究表明，這些碎片都來自同一顆彗星,。在此之前,，這三個人已經(jīng)合作發(fā)現(xiàn)了八顆彗星。因此這顆新彗星被命名為蘇梅克-利維9號彗星,。

舒梅克-利維9號彗星為什么會解體,？答案是它不小心掉進了木星的羅氏半徑。

引潮力是一個天體和另一個天體之間的引力差,。正是地球的引潮力使得月球上發(fā)生了潮汐鎖定,。

1848年，法國天文學(xué)家愛德華·羅奇發(fā)現(xiàn)每個大質(zhì)量天體都有特定的半徑,。如果一個小天體偶然進入這個特定半徑,，大質(zhì)量天體的引潮力就會超過小天體本身的引力,，從而把小天體撕碎。這個特定半徑就是所謂的羅氏半徑,。

這就是蘇梅克-利維9號彗星的命運,。已經(jīng)進入木星的羅氏半徑，被木星的潮汐力撕成了21塊,。這21塊碎片大小在幾百米到兩千米之間,。它們排成一列,，像一列有21節(jié)車廂的星際列車,，繼續(xù)圍繞木星運行,。研究表明,，過不了多久,，這列星際列車就會與木星相撞,。

尤金·舒梅克非常興奮,。多年來,，他一直主張地球和月球上的隕石坑是隕石撞出來的,。但由于沒有隕石撞擊天體的直接證據(jù),，他的理論沒有得到主流地質(zhì)學(xué)家的認可。現(xiàn)在他終于有機會親眼目睹行星撞擊事件,。然而,，舒梅克的對手們還是表達了他們的不屑。甚至有人聲稱,，這21塊碎片,，“木星可以不打嗝就把它們?nèi)客滔氯ァ薄?/p>

1994年7月16日，舒梅克-利維9號星際列車終于到達了它的終點站木星,。后來發(fā)生的事情震驚了所有的天文學(xué)家,。在6天的時間里，21塊碎片接連撞擊木星,，在木星表面留下了一系列巨大的傷痕,。其中最厲害的一塊是第七塊，即G塊,，它于7月18日7時33分撞擊木星,，在木星表面留下了一道直徑超過12000公里的疤痕。這個傷疤可以撐起整個地球,。據(jù)估計,，這次撞擊釋放的能量相當于6萬億噸TNT，相當于全球核武器儲備的600倍,。你可以想象如果它撞上地球,，后果會有多可怕。

在地質(zhì)領(lǐng)域被冷落多年后,，尤金·舒梅克終于取得了輝煌的勝利,。從那以后，沒有人懷疑他的隕石撞擊理論,。

現(xiàn)在人們普遍認為,，木星扮演著太空吸塵器的角色，阻擋了大量可能威脅地球的彗星和小行星,。它是地球真正的守護神,。

1997年，尤金·舒梅克在澳大利亞遭遇車禍去世,。為了紀念他,，美國國家航空航天局(NASA)于1998年1月7日發(fā)射了探索者月球探測器，將他的一些骨灰?guī)У搅嗽虑蚰蠘O的一個隕石坑,。就這樣,，他的骨灰與月球的土地融為一體，成為世界上唯一葬在月球上的人,。

卡羅琳·舒梅克對此非常滿意,。她曾經(jīng)說過，“每次我抬頭看月亮,，我都覺得尤金就在那里,。”