提起美索不達(dá)米亞文學(xué),，人們總是首先想到著名的《吉爾伽美什》，這是人類歷史上的第一部史詩(shī)，也是兩河流域文學(xué)最杰出的作品之一,，充分展示了東方文學(xué)的巨大魅力,，足以令美索不達(dá)米亞人民感到驕傲和自豪。

這部史詩(shī)的主要部分于19世紀(jì)中葉從亞述古都尼尼微出土經(jīng)過(guò)學(xué)者們約半個(gè)世紀(jì)的發(fā)掘整理,，到20世紀(jì)20年代這部史詩(shī)的泥版已基本復(fù)原」翻譯和注釋也基本完成,。我國(guó)也已有該史詩(shī)的中譯本。這里特別要提到大英博物館的喬治·史密斯,，是他首先“發(fā)現(xiàn)”并注意到這部史詩(shī),。由于他的成功譯讀以及在尼尼微遺址的實(shí)證考古，人們才注意到這部最古老的史詩(shī),，并對(duì)史詩(shī)進(jìn)行翻譯和研究,。可以說(shuō),，史密斯為《吉爾伽美什》史詩(shī)重新面世做出了杰出貢獻(xiàn),。

全部史詩(shī)載于12塊泥版，總共3500行,。從結(jié)構(gòu)上看,，分為前言和正文兩大部分。前言主要描述了英雄吉爾伽美什其人其事,。吉爾伽美什是烏魯克國(guó)王,，他非人非神。眾神創(chuàng)造了他完美的身軀,，并賦予他美貌,、智慧、勇敢,，使他具有世人無(wú)法具有的完美品質(zhì),。正文按情節(jié)發(fā)展可分為7個(gè)部分，講述了英雄一生的傳奇故事,。故事梗概如下：

吉爾伽美什做了烏魯克國(guó)王后,，性情暴戾，荒淫無(wú)度,，弄得民不聊生,，怨聲載道。天神聽(tīng)到百姓的哭訴后,，就為吉爾伽美什創(chuàng)造了一個(gè)對(duì)手恩奇都,，讓恩奇都去制服吉爾伽美什。兩位英雄經(jīng)過(guò)激烈的廝殺,，仍不分勝負(fù),。最后，兩位英雄相互敬佩，結(jié)成了莫逆之交,。他們生活在一起,，做了許多有益于人類的事，其中主要故事情節(jié)有殺死保衛(wèi)松樹的怪物洪巴巴,，反抗女神伊什塔爾,，擊斃女神派來(lái)的天牛等。其中,，當(dāng)吉爾伽美什決心為民除害,，殺死巨妖洪巴巴、解救女神伊什塔爾時(shí),，征程充滿危險(xiǎn),，但他勇敢無(wú)畏，不怕?tīng)奚?，誓死也要完成此?xiàng)艱險(xiǎn)的任務(wù),。經(jīng)過(guò)艱苦的搏殺，吉爾伽美什和恩奇都終于取得了勝利,。吉爾伽美什因此得到了百姓的敬佩,，贏得了伊什塔爾的愛(ài)情。女神充滿激情地向英雄傾訴道：”請(qǐng)過(guò)來(lái),，做我的丈夫吧,，吉爾伽美什！”女神還說(shuō),，如果他接受她的愛(ài)情，就能享受無(wú)盡的榮華富貴,。不料,，吉爾伽美什拒絕了伊什塔爾。他不喜歡伊什塔爾的水性楊花,，到處留情,，而且不善待自己的愛(ài)人。伊什塔爾遭到拒絕后,，由愛(ài)生恨,，便請(qǐng)?zhí)炫Ｌ嫠龍?bào)此受辱之仇。吉爾伽美什和恩奇都與天牛展開了生死搏斗,，最終除掉了天牛,。不幸的是，他們受到了伊什塔爾的父親——天神安努的懲罰,。天神讓恩奇都患上致命的疾病,，離開了人世。摯友的去世，使吉爾伽美什悲痛欲絕,，同時(shí)也充滿了對(duì)死亡的恐懼,。吉爾伽美什決心到人類的始祖烏特·納比西丁那里去探尋永生的秘密。他在經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉,，歷盡千辛方苦后,，終于找到了烏特·納比西丁。烏特,，納比西丁向他講述了人類曾經(jīng)歷大洪水的滅世之災(zāi),，但自己一家得到神助而獲得永生的經(jīng)過(guò)。顯然,，烏特·納比西丁獲得永生的秘密對(duì)吉爾伽美什毫無(wú)用處,，因?yàn)樵僖膊豢赡苡羞@種機(jī)遇了。后來(lái),，吉爾伽美什得到的返老還童的仙草又不幸被盜,，最后只得萬(wàn)分沮喪地回到了烏魯克。全詩(shī)以吉爾伽美什與恩奇都的靈魂對(duì)話而結(jié)束,。

故事迂回曲折,，情節(jié)跌宕起伏，語(yǔ)言十分優(yōu)美,，生動(dòng)地反映了人們探索生死奧秘這一自然規(guī)律的愿望,，也表現(xiàn)了人們反抗神意但最終難逃失敗的悲劇色彩。盡管史詩(shī)帶有濃厚的傳奇色彩,，但在一定程度上反映了某些真實(shí)的歷史過(guò)程,。在巴比倫時(shí)期的泥版以及石刻中，許多是以吉爾伽美什的傳奇故事為題材的,，說(shuō)明該史詩(shī)不僅有很高的文學(xué)價(jià)值,。而且也有重要的史學(xué)價(jià)值。

《吉爾伽美什》史詩(shī)的泥版現(xiàn)收藏于大英博物館,。

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