提到太極圖,，我們就要先了解一個(gè)詞：太極。太有“至”的意思,；極有“極限”之義，就是“至于極限,，無有相匹”之意,。它既包括了至極之理，也包括了至大至小的時(shí)空極限,。放之則彌六合,，卷之退藏于心，可以大于任意量而不能超越圓周和空間,，也可以小于任意量而不等于零或無,。

太極的概念，比較早使用的,，有《莊子》和《易傳》,，在宇宙論、方法論上用的太極概念,，主要繼承于《易傳》,。《易．系辭傳》中說：“易有太極,，是生兩儀,。兩儀生四象，四象生八卦,?！币馑际牵骸兑住烦韶缘倪^程，先是有個(gè)太極,，尚未開始分開蓍草（易占用蓍草做工具）,，分著占后，便形成陰陽二交,，稱做兩儀,。二爻相加，有四種可能的形象,，稱為四象,。由它們各加一交，便成八卦,。這就是八卦畫出的過程,。在中國的典籍中，《易》是作為窮盡天地之奧秘的哲理書的,，對成卦過程的分析,，也是對天地開辟的概述。太極生兩儀,，便是由太極的分化形成天地的過程,，兩儀,，指的是天地。

道教經(jīng)過長期的修行實(shí)踐和理論探索,，大大地豐富了太極的內(nèi)涵,，形成了以太極為核心的系統(tǒng)學(xué)說，其中最重要的便是《太極圖》,。

《太極圖》最初由陳摶老祖?zhèn)鞒?，最初叫《無極圖》。陳摶是五代至宋初的一位高道,，是個(gè)傳奇性人物,。他對內(nèi)丹術(shù)和《易》學(xué)都有很深造詣。史書上記載,，陳摶曾將《先天圖》,、《太極圖》以及《河圖》、《洛書》任給了他的學(xué)生種放,，種放又把它們分別傳給了穆修,、李概等人。后來穆修又將《太極圖》傳給了周敦頤周敦頤寫了《太極圖說》并做了解釋現(xiàn)在,，人們所看到的太極圖,，就是周敦頤傳下來的。

《太極圖》是研究周易學(xué)原理的,、張重要的圖像,，它包含了天地萬物的共通規(guī)律在內(nèi)，所以有人說它是宇宙的模式,，是科學(xué)的燈塔,。

《太極圖》最初叫《無極圖》。叫做《太極圖》時(shí),，和原圖的圖形一樣,，只是讀法不同而已。

無極圖涵括內(nèi)丹修煉之理,。讀它的順序是從下而上的：

最下一圈稱為“玄牝之門”,，是內(nèi)丹修煉的起點(diǎn)，指人身的下丹田命門兩腎空隙之處,。這是人身祖氣所在之地,，一切內(nèi)丹根基，都從這里開始,。內(nèi)丹的術(shù)語，又稱為“得竅”,。

第二圈稱為“煉精化氣”,、“煉氣化神”,，指提起第一圈的祖氣，進(jìn)行化煉,，將后天之精化為先天之氣,，再將先天之氣化為先天之神。這一層功夫,，叫做“煉己”,，主要在煉去后天的陰質(zhì)，透出先天之神,。

第三層,，系五行之氣混合之象，指肝（木）,、心（火）,、脾（土）、肺（金）,、腎（水）五藏之氣攢簇為一,，稱為五氣朝元，五氣調(diào)和,，故又稱為和合,。

更上一層，系由坎離二卦變形而成,，叫做取坎填離,。到這一境界，已經(jīng)獲得體內(nèi)的精華,，煉丹之藥成熟,，叫做“得藥”?？藏灾胸碁殛?，為實(shí)。離卦中爻為陰爻,，為虛,。它們代表內(nèi)丹中的腎水與心火，水火相交,，在卦象言,，就是將坎卦中的陽爻抽出填人坎中，這樣三畫皆成陽爻,，成干卦,，意味著人變成純陽之體。

最上一層圓圈,，稱“煉神還虛,，復(fù)歸無極”,。指在得藥的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步回返到無極,，那便是虛空大道了,。整個(gè)煉內(nèi)丹的過程便告完成，脫出煉成的圣胎,，成為仙人,，所以叫做“脫胎求仙”。

至于《太極圖》,，是從上往下讀的,。為什么同一圖可以從兩個(gè)相反的方向來讀它呢？

原來,，道教認(rèn)為,，從大道化萬物的順序看，是從太極分陰陽開始的,，煉內(nèi)丹則是逆著來路返回到大道,，與道同體,，自然長生不死成神仙,。所以順化逆化方向相反,，但所沿著的路徑則是同一條。

周敦頤寫的《太極圖說》,，解釋太極的奧秘，文章很短,，但提綱挈領(lǐng),，十分精到,。他在書中的解釋,，第一句是“自無極而太極”,，意思是從無極生出太極,，但南米理學(xué)家朱熹整理注解《太極圖說》時(shí)，刪去了“自”字,，改成“無極術(shù)太極”認(rèn)為無極只是形容太極，說明它之上沒有更高的本原,，抹去了它出自道教的事實(shí),。同時(shí),，朱熹還對圖做了個(gè)別改動(dòng),，這并不符合陳摶所傳《太極圖》的原意。

周敦頤的《太極圖說》,，以簡潔的語言解釋了太極圖,。

從無極化生太極。太極運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生陽性,，動(dòng)到極點(diǎn),，轉(zhuǎn)化為靜止；靜止產(chǎn)生陰性,，靜到極點(diǎn)又重新運(yùn)動(dòng),。一動(dòng)一靜，互相做對方的根據(jù),。分出了陰陽,，天地兩儀也就確立了。陽與陰變化相交合,，于是產(chǎn)生水,、火,、木、金,、土。五行之氣依著順序流行布化,，四時(shí)便運(yùn)行了。五行統(tǒng)一于陰陽，陰陽統(tǒng)一于太極,，太極是根據(jù)于無極的。五行產(chǎn)生后,，各有自己的性質(zhì),。無極的真性,，陰陽五行的精華,，玄妙地結(jié)合凝聚,，由乾健之性生成陽男,，由坤柔之性生成陰女,。陽男和陰女二氣交接感應(yīng),，化生萬物,，萬物生生不息,，于是變化無窮了,。

只有人類,，得到無極真性,、陰陽五行的精粹，因此最是靈慧,。形體一旦生成,，他的神明產(chǎn)生了知識(shí)，生活中的萬事也就生出了,。圣人定下中正仁義的原則而以靜為主張,，這就確立了做人的根本準(zhǔn)則。所以圣人的德性與天地柑符,，其明智與日月相合,，行事的秩序與四時(shí)的推移相合，趨吉避兇,，與鬼神的不測功能相合,。君子照它來修身，所以總是吉利,，小人違背它行事,，所以不免于兇險(xiǎn)。因此說,，確立天行的準(zhǔn)則,，叫作陰與陽；確立地處的準(zhǔn)則,，叫作柔弱與剛強(qiáng),，確立人事的準(zhǔn)則叫作仁與義,。

太極圖有另一種更加簡捷的畫法：就是用一個(gè)以曲線分隔的圓圈表示。在圖中,，一條曲線將它分為兩半,，形成一半白一半黑，白者像陽,，黑者像陰,，白中又有一個(gè)黑點(diǎn)，黑中又有一個(gè)白點(diǎn),，表示陽中有陰,，陰中有陽。分開的兩半,，酷似兩條魚,，所以俗稱“陰陽魚”。這一圖,，與前面講到的周敦頤太極圖有密切關(guān)系,，可以說是前者的更加簡明的表述。它深刻而形象地說明了,，世界上的切都是陰陽二氣、二性這樣兩種對立的勢力相互聯(lián)結(jié)的統(tǒng)一體,。這一圖,，過其圓心作任何一條直線將之分成兩半，任何一半中都包含陰陽兩個(gè)因素,，絕不存在狐立的沒有內(nèi)在矛盾的成分,。有時(shí)人們又在其外面國以先天六十四卦，表ボ太極是一切運(yùn)動(dòng)的發(fā)動(dòng)者,。

所謂道生一,，一生二，二生三,，三生萬物：就是無極生太極,，太極生兩儀，陰陽化合而生萬物,。宇宙有無限大,，所以稱為太極，但是宇宙又是有形的,，即有實(shí)質(zhì)的內(nèi)容,。按易學(xué)的觀點(diǎn)，有形的東西來自于無形,，所以無極而太極,。太極這個(gè)實(shí)體是健運(yùn)不息的,，即宇宙在運(yùn)動(dòng)，動(dòng)則產(chǎn)生陽氣,，動(dòng)到一定程度,，便出現(xiàn)相對靜止，靜則產(chǎn)生陰氣,，如此一動(dòng)一靜,，陰陽之氣互為其根，運(yùn)轉(zhuǎn)于無窮,。

自然界也是如此,，陰陽寒暑，四時(shí)的生長化收藏,，即萬物的生長規(guī)律,，無不包含陰陽五行。陰陽交合,，則化生萬物,，萬物按此規(guī)律生生不已，故變化無窮,。