漢字的發(fā)展已有6000多年歷史形成了篆,、隸,、楷,、行、草五種字體,。篆書包括大篆和小篆，而大篆又包括甲骨文,、金文,、籀文和石鼓文。篆書現(xiàn)在雖然不通行了,，但作為一門獨特的藝術(shù),，仍有很強的生命力。

甲骨文發(fā)現(xiàn)至今大約百年歷史,。從出土的甲骨文看，已具備了中國書法藝術(shù)的用筆,、結(jié)體,、章法三個基本要素。中國書法的美學(xué)特征,，在甲骨文中已經(jīng)初見端倪。

與甲骨文相媲美的金文,，在殷代與周初還具有從甲骨文脫胎而來的痕跡,，筆畫中肥而首尾出鋒，雖保留著古蝌蚪文字的遺意,，但結(jié)體嚴(yán)謹(jǐn)凝重，章法上也初具“縱有行,，橫有列”的規(guī)模,。

周代中期的青銅器上,，出現(xiàn)了長篇大作的銘文，以《毛公鼎》與《散氏盤》為代表,，標(biāo)志著金文已經(jīng)達(dá)到成熟階段,。

春秋戰(zhàn)國時期是金文的變異時期，它豐富多彩,，盡態(tài)盡妍,，大大提高了書法的審美價值。

籀文通行于西周晚期,，相傳是周宣王太史史籀所創(chuàng)，特點是變曲峻奇，如藤盤根,，古質(zhì)端凝。代表作品“史籀十五篇”已失傳,，只能在《說文解字》的重文中找到225個,，這是籀文最可靠的樣本。

春秋戰(zhàn)國時期出現(xiàn)了石刻文字,，最出名的是在書法史上占有重要地位的石鼓文，它是大篆的典范作品,，無論用筆,、結(jié)構(gòu)和章法，都比甲骨文大大前進了一步,，開始走向獨立和成熟，在書法藝術(shù)史上具有劃時代意義,。

小篆是與大篆相對而言，為秦代通用文字,，故也稱“秦篆”,，它是一種規(guī)范化的官方文書通用字體。秦始皇的丞相李斯是一位大書法家,，他為小篆的創(chuàng)立做出了卓越的貢獻(xiàn)，他寫的字在當(dāng)時也是首屈一指的,。他的小篆在書法藝術(shù)史上占有特殊地位,。

漢代傳世的篆書有《三公山碑》、《趙王群臣上壽刻石》,、《少室神道闕》。崔璦所書《袁安碑》瘦勁寬博,。曹魏篆書蝌蚪文《正始三體石經(jīng)》起筆重而圓,，收筆輕而尖。黃象所書《天發(fā)神讖碑》以方筆作篆,，字勢雄偉,。

唐代以前,，篆書曾一度中廢，無以為繼直到唐代李陽冰出現(xiàn),，遂使篆書不絕如縷。,。李陽冰留心小篆幾十年,，自言“善小篆，直斯翁后一人,，曹喜,、蔡邕不足道也”,。傳世書跡有《縉云縣城隍廟碑》、《怡亭銘序》,、《三墳記》等,。

李陽冰的《班若臺記》,、《處州新驛記》,、《縉云縣城隍記》《鏡水忘歸臺銘》并稱為李陽冰篆書“四絕”，富有無窮的藝術(shù)魅力,。

篆書在宋,、元、明代無所建樹,，到清代才出現(xiàn)篆書名家，其中以鄧石如影響最大,。鄧石如是乾隆,、嘉慶年間的職業(yè)書法藝術(shù)家，他開創(chuàng)的書法篆刻新流派,，被人稱為“鄧派”,、“皖派”或“新皖派，其書法以篆書,、隸書造詣最高,。康有為說他“集篆之大成”,，在篆書藝術(shù)中的地位,，就如同孟子在儒家的地位一樣。清人推舉他的篆書為“國朝第一”,。