其實(shí)為了應(yīng)對(duì)三體危機(jī),，國(guó)際社會(huì)在啟動(dòng)主流防御計(jì)劃、開展面壁計(jì)劃之外,，還有階梯計(jì)劃,。

階梯計(jì)劃設(shè)想向三體艦隊(duì)發(fā)射探測(cè)器，但因?yàn)樘綔y(cè)器的偵查效果有限,，被聯(lián)合國(guó)常任理事國(guó)否決,，于是階梯計(jì)劃的負(fù)責(zé)人維德決定用探測(cè)器將一個(gè)人送出太陽(yáng)系，送出奧爾特星云去偵查三體艦隊(duì),?？捎捎谒鸵粋€(gè)人有種種技術(shù)上的困難，維德最終決定送一顆人類的大腦,。

程心是階梯計(jì)劃參與人之一,。她的大學(xué)同學(xué)云天明暗戀她多年，年紀(jì)輕輕得了癌癥,，卻因之前一個(gè)新奇的創(chuàng)意使另一個(gè)大學(xué)同學(xué)成為擁有億萬(wàn)財(cái)富的企業(yè)家而被饋贈(zèng)300萬(wàn)巨款,，但他的癌細(xì)胞已經(jīng)擴(kuò)散至全身，無(wú)藥可救,，時(shí)日無(wú)多,。當(dāng)天晚上，他從新聞上得知了群星計(jì)劃,，即聯(lián)合國(guó)主持拍賣太陽(yáng)系外的部分恒星和其所帶行星的所有權(quán),，所得款項(xiàng)用于聯(lián)合國(guó)對(duì)太陽(yáng)系共同防御體系的基礎(chǔ)研究。于是,，臨死之前,，他決定送給心愛(ài)的姑娘一顆星星。后來(lái),，他如愿買到了距太陽(yáng)系286.5光年的DX3906,，并匿名贈(zèng)送給了程心。

辦完了這件事,，云天明接受了安樂(lè)死,。在最后一刻，卻被趕來(lái)的程心阻止了,。程心并不是流著圣潔的眼淚飛越大洋來(lái)救他的,，而是勸他成為階梯計(jì)劃的候選人。云天明通過(guò)測(cè)試,，成為階梯計(jì)劃的使命執(zhí)行人,，接受安樂(lè)死，大腦被切除,。在最后一刻,，程心才知道浪漫地送她一顆星星,，讓她被幸福感環(huán)繞的那個(gè)人竟是云天明，她后悔莫及,，但一切已經(jīng)晚了,。她只能請(qǐng)求加威脅上司維德在裝載云天明大腦的飛行器上裝入各種各樣的種子，這樣即使三體文明讓云天明復(fù)活,，他也不至于餓死,。然后，程心作為階梯計(jì)劃的未來(lái)聯(lián)絡(luò)員接受了冬眠,。

羅輯由面壁人成為執(zhí)劍人后,，地球世界和三體世界暫時(shí)相安無(wú)事，并由三體世界傳來(lái)技術(shù),，地球科技得到了較大發(fā)展,，這一段時(shí)期被稱為威懾紀(jì)元。

因?yàn)樵铺烀魉托切撬袡?quán)的問(wèn)題,，程心被從冬眠中喚醒,，并成功競(jìng)選了下一屆執(zhí)劍人。但在她接過(guò)羅輯手中的引力波宇宙廣播系統(tǒng)的啟動(dòng)開關(guān)的一霎那,，三體世界就向地球發(fā)起了攻擊,，而她，始終沒(méi)有勇氣按下那個(gè)紅色的開關(guān),，她實(shí)在無(wú)法接受地球和三體世界同歸于盡的事實(shí),，于是，六個(gè)水滴幾分鐘就摧毀了地球上全部的威懾配置,，黑暗森林威懾終止,，這個(gè)地球已不屬于人類，而成為三體人的世界了,。

在智子機(jī)器人的逼迫下,，所有地球人都向澳大利亞移民,，地球人立刻卷入水深火熱的生活中,，而程心，也由圣母變成了眾人唾棄的對(duì)象,。三體世界繼續(xù)變本加厲,，要求地球以后必須處于低技術(shù)的農(nóng)業(yè)社會(huì)狀態(tài)，禁止使用包括電力在內(nèi)的任何現(xiàn)代技術(shù),，甚至只提供維持一個(gè)月的存量,，要大家把彼此當(dāng)做糧食。而澳大利亞將與外界完全隔絕,，任何企圖逃離此地的人都將被視為三體世界領(lǐng)土的侵略者而堅(jiān)決消滅,。人間地獄將會(huì)出現(xiàn),。

劇情出現(xiàn)了反轉(zhuǎn)，逃亡的萬(wàn)有引力號(hào)宇宙飛船啟動(dòng)了引力波廣播,，公布了三體世界和太陽(yáng)系的坐標(biāo),，以求給地球更多的時(shí)間，讓盡可能多的人逃離太陽(yáng)系,。幾年后,，三體世界被摧毀了。而這個(gè)死亡的威脅,，可能距離地球也很近了,。機(jī)器人智子也也要離開地球，在離開之前,，她告訴程心,，云天明要見(jiàn)程心。

三個(gè)世紀(jì)之后,，程心通過(guò)智子看到了幾光年外年輕而健康的云天明,。他們的談話被嚴(yán)格限制在兩人之間，不得涉及任何三體世界的技術(shù),、政治和軍事方面的內(nèi)容,，會(huì)面過(guò)程不得有第三方在場(chǎng)，也不能進(jìn)行任何形式的記錄,。他們的通信過(guò)程自始至終都被監(jiān)聽(tīng)和監(jiān)視,，并由智子通過(guò)三盞燈控制。談話內(nèi)容正常,，綠燈亮,；如果不適宜，黃燈亮,；如果被認(rèn)為知道了不該知道的信息,，紅燈亮。紅燈亮后三秒,，飛船將被引爆,。

在這次會(huì)面中，云天明給程心講了三個(gè)童話故事,，分別為《王國(guó)的新畫師》《饕餮?！贰渡钏踝印贰＿@三個(gè)故事包含著豐富的隱喻,、暗示和象征,，任何一個(gè)情節(jié)都可以解讀出許多不同的含義，人類要從中得到未來(lái)的戰(zhàn)略方向,。

通過(guò)努力,，人類解讀出了云天明故事中大部分隱藏情報(bào),，得到了這些信息：1、三體光速飛船采用空間曲率驅(qū)動(dòng),，與從太陽(yáng)系逃亡有關(guān),。2、降低光速,，光將無(wú)法逃脫太陽(yáng)的引力,，沒(méi)有任何東西能夠飛出，太陽(yáng)系將變成一個(gè)黑洞,，這樣的世界對(duì)宇宙的其他文明來(lái)說(shuō)絕對(duì)安全,，這是宇宙安全聲明。

但最終,，被確定的只有掩體計(jì)劃,。即以木星、土星,、天王星和海王星四大行星為掩體,，在它們的背陽(yáng)面建設(shè)供全人類移民的太空城，以避開黑暗森林打擊,。因?yàn)橹氨涣_輯詛咒的那顆星星及三體世界都是被光粒打擊,，地球人想當(dāng)然地以為太陽(yáng)系也會(huì)以這樣的方式被打擊。

但結(jié)果,，太陽(yáng)系因?yàn)楹推渌麅蓚€(gè)星系的構(gòu)造不同,，并沒(méi)被用光粒打擊，而用了一塊二向箔,。這塊像小紙條一樣的東西威力無(wú)比,，因?yàn)樗箤⑻?yáng)系大到太陽(yáng)，小到病菌全部從三維變成二維,！它就像海上的漩渦,，能將一切卷入，什么都逃不了,，除非達(dá)到逃逸速度,，即光速！這時(shí)候,，大家才理解了云天明故事中針眼畫師的寓意,。但為時(shí)晚矣,，整個(gè)太陽(yáng)系成為了一幅巨大的畫,。

只有程心和AA駕駛著地球上唯一的空間曲率驅(qū)動(dòng)飛船，成為這次打擊災(zāi)難中僅有的幸存者,。從此以后,，她們徹底成為無(wú)家可歸的孩子,，在浩淼的宇宙飄蕩。