如果說,，在中國的傳統(tǒng)社會,，哪一種信仰是信徒是最多的？相信答案必然眾說紛紜：有認為儒家的,。畢竟,，在華夏傳統(tǒng)社會，儒家是官方支持的信仰,；也有認為是佛教,，因為家家戶戶都喜歡供奉個菩薩（按：部分老百姓甚至把祭祖活動歸納為信佛體現(xiàn)）。

其實個人覺得,，這些觀念全都不對,。

因為，個人覺得,，民間多神信仰,，才是中國傳統(tǒng)社會的信徒最多的信仰,。從鴻鈞老祖的變遷,，就可以得出這個結(jié)論。

1,、實用主義

話說傳統(tǒng)社會的中國人,，是十分側(cè)重實用主義的，甚至民間還有這樣的順口溜,，叫“是騾子是馬,，拉出來溜溜”。事實上,，中國人在鬼神信仰這方面,，也是十分現(xiàn)實。

在漢朝之前,，華夏先民信仰較為復雜,，但主體來說，不外乎神仙信仰和祖先崇拜,。以西漢帝王為例：西漢君王在祭祖的同時,，也會祭祀“五方天帝”,。祭祖屬于祖先崇拜的范疇， 而五方天帝其實也并非宗教神靈,，而是當時的一種華夏傳統(tǒng),。此外，漢文帝等君王,，也信任方士——所謂方士,，大體聲稱掌握了長壽之道，甚至還聲稱見過上古時代的神仙,。

一般認為,，西漢后期，佛教傳入中原,。不過,，佛教入華最初幾百年，在中國影響乏善可陳：一方面對于當時的漢朝百姓來說,，信佛不如信巫,，最起碼巫師還能治病之類的，信佛講究修行,，而且還得念經(jīng),。并且佛教的教義又比較難懂。所以,，佛教入華最初的幾百年,，影響力有限。

直到南北朝時期,，由于戰(zhàn)亂頻繁,，加之當時的佛教也意識到，需要搞出一個簡化版佛教來讓老百姓接受,。就這樣,，佛教市場下沉，開始和民間信仰結(jié)合,，佛教這才開始在華夏社會產(chǎn)生影響力,。不過，這樣的佛教,，其實也就是掛著佛教名頭的民間多神信仰,。

2、民間多神信仰的演變

其實道教的產(chǎn)生,，和民間多神信仰存在一定的淵源,。

民間多神信仰一般認為，脫胎于原始宗教,，而后在不同的地區(qū),，根據(jù)不同地區(qū)的忌諱,，最終演變成了各地不同版本的民間多神信仰。而且,，民間多神信仰的特點在于：根據(jù)市場需求,，隨時隨地產(chǎn)生市場需要的神靈。

而民間佛教也算是民間多神信仰的組成部分：比如送子觀音,，就是典型,。

記得前幾年，有位清華博士發(fā)表了一個叫《他奶奶的廟》的作品,，這個作品就提出了“車神”的出現(xiàn),。其實，這就是民間多神信仰根據(jù)市場需求,，創(chuàng)造神靈的體現(xiàn),。

而鴻鈞老祖的變遷，也說明了民間多神信仰的包容性,。

3,、道教與鴻鈞老祖

道教中，最高的神靈是什么人,？

有的人會說是玉皇大帝,。理由是《西游記》里，玉皇大帝可以號令三界,；

有人會說是鴻鈞老祖,。理由是《封神演義》和各種洪荒流小說都說鴻鈞老祖是道教最大的神靈；

也有人會說是元始天尊,。

事實上,，道教興起于東漢時期。在初期的某個階段,，道教的最高神確實是元始天尊,。而玉帝其實不過是元始天尊旗下的一個辦事員罷了,。到了南宋,，在南宋朝廷力挺之下，玉帝的地位有些上升,，并逐漸成為道教最高的神靈——比如明清小說中,，玉帝的地位就明顯高于元始天尊。

當然,，對于元始天尊和玉帝哪一個地位高的問題,，在道教領(lǐng)域確實至今存在爭議。而且,，這個爭議注定沒有結(jié)果,。原因很簡單：道教流派實在太多了,，因此導致對很多細節(jié)的理解實在無法統(tǒng)一。

其實鴻鈞老祖是明朝小說《封神演義》中杜撰出來的人物,。在道教體系中不存在這樣的神靈,。但隨著《封神演義》的暢銷以及深入人心，很多民間多神信仰,，也開始以《封神演義》為藍本,，進行改革：比如出殯的時候，確實有人給開路神,、險道神做了紙偶,，民間也產(chǎn)生了對鴻鈞老祖的祭司情況。

而從民間多神信仰基于《封神演義》的一系列反應,，不難看出,，民間多神信仰是彈性最大的一種民間信仰。