天津市小站鎮(zhèn),，位于天津市東南部，臨近渤海,，進(jìn)可攻,，退可守，自古以來是兵家必爭(zhēng)之地,。清朝末期,，李鴻章讓人在直隸青縣的馬廠操練新兵，為了方便交通,，清軍在馬廠至新城間修筑一條馬新大道,，每20公里設(shè)置一個(gè)的驛站，5公里設(shè)置一個(gè)小的驛站,，所以才有了小站鎮(zhèn)的名字,。

1882年，袁23歲,，藩屬國(guó)朝鮮發(fā)生壬午軍亂,，朝鮮高宗李熙之父李昰應(yīng)兵變奪權(quán)；親中的朝鮮事大黨請(qǐng)求清廷出兵平亂,，袁乃跟隨吳長(zhǎng)慶的部隊(duì)前往協(xié)助,，吳長(zhǎng)慶的幕僚馬建忠設(shè)謀，要袁將李昰應(yīng)拘捕,，李昰應(yīng)被擄后,，袁世凱以“通商大臣”身份駐朝鮮，協(xié)助朝鮮訓(xùn)練新建親軍與鎮(zhèn)撫軍,，并控制稅務(wù),。

1884年，朝鮮分化為新舊兩派勢(shì)力,。一派是以閔妃為首的外戚集團(tuán),，另一派則是要求改革的士大夫激進(jìn)派。以金玉均激進(jìn)派為代表的“開化黨”人士發(fā)動(dòng)甲申政變?cè)噲D推翻被“事大黨”及閔妃把持的政權(quán),，駐朝日軍亦趁機(jī)行動(dòng)欲挾制王室,，袁世凱當(dāng)機(jī)立斷,，指揮軍隊(duì)擊退日本軍，日本人對(duì)袁恨之入骨,。

公元1895年,，袁世凱從胡燏棻手里接下重任，負(fù)責(zé)在小站操練新軍,。

袁世凱派人到魯,、蘇、皖,、豫等地招募2250名步兵,，300名騎兵，再加上4750名定武軍,。新軍練成后,，作戰(zhàn)兵力達(dá)7,000人，另有長(zhǎng)夫,、伙夫,、馬吏3,800人；設(shè)有步兵5營(yíng),、炮兵1營(yíng),、工程兵半營(yíng)；有重炮18門,、快炮24門,、馬炮18門；是中國(guó)近代首先采用西方陸軍編制的軍隊(duì),。袁開始在天津與塘沽之間的小站的練兵,，史稱“小站練兵”，這股兵力后來成為清末陸軍主力,，也是北洋軍閥的雛形,。

袁在小站練兵以德軍為藍(lán)本，制訂一整套近代陸軍的招募制度,、組織編制制度,、軍官任用和培養(yǎng)制度、訓(xùn)練和教育制度,，以及糧餉制度等內(nèi)容的建軍方案,，基本上摒棄了八旗、綠營(yíng)和湘軍,、淮軍的舊制,。在軍事裝備上，袁注重武器裝備的近代化和標(biāo)準(zhǔn)化，采用西方的先進(jìn)技術(shù),，強(qiáng)調(diào)實(shí)施新法訓(xùn)練的嚴(yán)格性,。小站練兵培養(yǎng)了一大批近代新軍事人才，加快了舊軍隊(duì)的淘汰,，促進(jìn)了清軍的近代化,。

袁善于籠絡(luò)人心，事必躬親,，重視官兵福利,，親自監(jiān)督發(fā)餉，避免貪污舞弊,，重視軍人的裝備是否齊全,，士兵非常愛戴、感念,。他也善用洗腦方法,，每日操課前后，軍官都有“三問”,，第一問：“我們吃誰家的飯？”所有士兵齊聲回答：“袁宮保的飯,！”,。第二問；“我們穿誰家的衣服,？”齊答：“袁宮保的衣服,！”第三問：“那我們?yōu)檎l家死，為誰家出力,？”

齊答：“為袁宮保死,，為袁宮保出力！”士兵們皆將袁視為衣食父母,，敬若神明,。竟達(dá)到了只知有袁宮保，不知有大清朝的程度,。

一期士兵總共4500多人,，袁世凱到任后，繼續(xù)擴(kuò)充了2000多人,，達(dá)到了7000人的規(guī)模,。同時(shí)袁世凱聘請(qǐng)德國(guó)教官，完全按照德國(guó)陸軍的標(biāo)準(zhǔn)來操練士兵,。

將領(lǐng)選拔方面,，只要遇到人才，袁世凱都會(huì)想方設(shè)法招到自己的麾下,。即使曾經(jīng)反對(duì)過他的人,，只要你有才能,，他都不計(jì)前嫌，通過這樣的方式,，袁世凱大量培養(yǎng)自己的親信,。之后還派自己的親信去德國(guó)、日本等國(guó)家留學(xué),，學(xué)習(xí)先進(jìn)的軍事理論,。

就這樣，很多從小戰(zhàn)斗出來的士兵或是將領(lǐng),，后來成為北洋新軍的中高級(jí)軍官,。著名的北洋三杰（王士珍、段祺瑞和馮國(guó)璋）就是從這里走出來的,。其中馮國(guó)璋后來還擔(dān)任了北洋政府的總統(tǒng),。

除了馮國(guó)璋外，還有袁世凱,、黎元洪,、徐世昌 、曹錕4位擔(dān)任過總統(tǒng),。唐紹儀,、徐世昌、段祺瑞,、趙秉鈞,、王士珍、靳云鵬,、 薩鎮(zhèn)冰,、張紹曾、杜錫珪9人先后擔(dān)任過北洋政府的總理職務(wù),。另外還有30多位上將軍銜,，包括吳佩孚、馮玉祥,、段志貴,、段祺瑞等等。