據(jù)說唐代著名詩人元稹在通州（今四川達川一帶）任司馬時，到一家酒店小酌。在菜肴中有一種牛肉片,，色澤紅潤油亮,，十分悅目，味道麻辣鮮香,，吃進口里酥脆而后自化無渣,。食后回味無窮，元稹對之贊嘆不已,。更讓他驚奇的是這牛肉片肉質特薄,，呈半透明狀，用筷子挾起來,，放在在燈光下,，紅色牛肉片上絲絲紋理會在墻壁上反映出清晰的紅色影象來，非常有趣,。他想起當時京城里盛行的“燈影戲”（現(xiàn)通稱皮影戲）來,，表演時用燈光把獸皮或紙板做成的人物剪影投射到幕布上，何其相似,，于是,，立即稱之為“燈影牛肉”。達川的這種牛肉就以“燈影牛肉”之名盛傳開來,，成為四川的一種著名土特產(chǎn),。

燈影牛肉的選料和做工都非常講究。一頭牛被宰殺后,，只能取其腿鍵肉,、里脊肉十幾塊，一共才十幾公斤,。用長片刀切成十分薄的肉片,，配上注草、丁香草果及其它十多種香料,，拌勻后將肉片鋪在竹筲箕上,，經(jīng)過曝曬去除水分，放進特制的烤爐中,，控制濕度烘烤至熟,，裝入用油紙襯里的竹筒或紙罐里，摻滿純香麻油,，撒上少許花椒粉,，密封而成。 清朝光緒年間,，達縣城關大西街上有一家店主名叫劉光平的酒店,，所產(chǎn)燈影牛肉在當時最為有名。1935年，這家酒店用竹筒封裝的燈影牛肉作為地方特產(chǎn)送到成都青羊花會展出,，被評為甲等食品,。