《周禮·地官》曾提到“六書”一詞：“保氏掌諫王惡,，而養(yǎng)國子以道,，乃教之六藝，……五曰六書,，六曰九數(shù),。”但是這里沒有寫出“六書”詳細的名稱,，也沒有對“六書”的解釋,。

對六書最早的解釋出現(xiàn)在西漢劉歆所著的《七略》中，《漢書·藝文志》轉載如下：“古者八歲入小學,，故周官保氏掌養(yǎng)國子,，教之六書，謂象形,、象事,、象意、象聲,、轉注,、假借，造字之本也,?！?/p>

東漢許慎在《說文解字·敘》中對“六書”進行了正式的定義：“周禮八歲入小學，保氏教國子先以六書：一曰指事,，指事者視而可識,，察而見意，上,、下是也,；二曰象形，象形者畫成其物,，隨體詰詘,，日、月是也,；三曰形聲,，形聲者以事為名，取譬相成,，江,、河是也,；四曰會意，會意者比類合誼,，以見指偽,，武、信是也,；五曰轉注,，轉注者建類一首，同意相受,，考,、老是也；六曰假借,，假借者本無其字,，依聲托事，令,、長是也,。”

六書

后世對“六書”的解釋，皆以許慎之說為本,。

所謂“六書”,，指的就是指事、象形,、形聲,、會意、轉注和假借這6種造字方法,，嚴格來說,，其中僅前4種為造字方法，因為轉注和假借涉及到的是文字的使用,，并不創(chuàng)造新字,。

具體說來，指事和象形屬于獨體造字法,，象形是一種最原始的造字方法,，即用圖畫來表示事物，在文字的演進過程中,，圖畫性逐漸減弱，而符號性則逐漸加強,；象形造字有著很大的局限,，因為一些較為抽象的意義難以用圖畫表示出來，這就由指事的方法來進行補充,，與象形字相比,，指事字的抽象意義更強,，有著更為顯著的符號性特點。

形聲和會意則是合體造字法,，形聲字由形旁（又稱“義符”）和聲旁（又稱“音符”）組成,，形旁表示字的含義或類屬，聲旁則表示字的發(fā)音,；會意字由兩個或更多的獨體字構成,，幾個字形共同表達這個字的含義，有些會意字同時也兼有形聲字的特點,，兩者不是截然分開的,。

轉注和假借是文字運用的方法，假借指的是同音替代的現(xiàn)象,，也就是說有一些語言沒有文字與其對應,，這時就找發(fā)音相同的字來進行書寫；對于轉注,，不同的學者有不同的看法,，可以歸結為形轉、義轉和音轉這三種解釋,，但不論實際含義是哪種,，轉注產生的是多字同義的現(xiàn)象，相應的,，假借產生的是一字多義的現(xiàn)象,。