馬克沁機槍被稱為“死神的鐮刀”。在南非初試牛刀時,，英國軍隊的50名士兵,，僅僅依靠5挺馬克沁機槍，就將5000人的祖魯族士兵打得落花流水,，在陣地前丟下了至少3000具尸首,。在一戰(zhàn)期間，馬克沁機槍更是大顯神威,，僅僅在索姆河戰(zhàn)斗中,，德軍用馬克沁機槍，一天的時間就打死6萬名英軍,。在此后的一個多世紀里,，全世界共有超過3200萬人倒在了馬克沁機槍的槍口下。
這種威力巨大機槍的發(fā)明者,，是有著“自動武器之父”的美國人海勒姆·史蒂文斯·馬克沁,。他在自動武器上的巨大成功，開創(chuàng)了自動武器發(fā)展的新紀元,，可以說是空前絕后的,。那么,，馬克沁是一個怎樣的人？他是怎樣發(fā)明馬克沁機槍的呢,？
1840年2月,，馬克沁出生在美國緬因州桑格斯維爾市一個普通而貧窮的家庭，是家中7個子女中最小的,。他的祖輩可謂多災多難,，先是被法國驅(qū)逐到英國，然后輾轉(zhuǎn)生活在英國的普利茅斯市等地,，后又流浪到了美國的馬薩諸塞州,，最終落腳于緬因州。貧困的家庭是不可能特別重視子女教育的,，尤其是要撫養(yǎng)7個子女成長,，馬克沁的父母更是有心無力，根本沒有多余的錢財供他上學,。但家里有限的幾本書還是讓馬克沁成天愛不釋手,，沉迷其中。父母見馬克沁如此癡迷于看書,，在他6歲時,，還是勒緊褲腰帶將他送進了桑格斯維爾市的一所地方小學就讀。這段短暫而寶貴的學習經(jīng)歷,，對他一生的發(fā)展起到了至關(guān)重要的作用,。在學校里，小小年紀的馬克沁就展露出了他在機械制造方面的天賦,，經(jīng)常會自己動手組裝出令同學和老師羨慕的小物件,。14歲時，馬克沁還是輟學了,，為了謀生,，他迫不得已進入了一個馬車作坊當學徒，這為他進一步學習機械制造技巧提供了機會,。馬克沁整天除了吃飯睡覺外,，就只知道把弄著手里的各種機械零件，功夫不負有閑人,，他終于制造了一艘小木船和一架馬拉鋤耙機,。后來，他還利用休息時間和兄長一起狩獵,，將獸皮出賣后重返過一次校園,，但時間非常短暫。后來，馬克沁又到過一家作坊當工人,，這家作坊的機械大都是以水力為動力的,。聰明的馬克沁在這里學會了圖紙制作和手工技藝，并改善了作坊的許多機械,，讓作坊的生意日漸紅火起來,。4年后，馬克沁辭掉了作坊的工作,，自己開了一家面粉廠,，但生意慘淡，且場內(nèi)鼠患成災,。馬克沁開動腦筋,，制作了一個捕鼠器，老鼠倒是捉了不少,，但錢卻沒有賺到,，不久后面粉廠就關(guān)門歇業(yè)了。1861年,，苦于生計的馬克沁獨自一人來到了緬因州,，當了一名木工學徒，仍然只能勉強糊口,，他又輾轉(zhuǎn)來到加拿大,，嘗試了十幾種工作，刷過招牌,，當過酒吧招待，做過縫紉機外觀裝潢等等,，但依然默默無聞,，事業(yè)上毫無建樹，只好重新回到美國,。
南北戰(zhàn)爭后期,，馬克沁進入了一家專門從事機械生產(chǎn)的奧林福公司。也就在這家公司,，馬克沁的研究興趣發(fā)生了轉(zhuǎn)變,，他對電學產(chǎn)生了濃厚的興趣，并有了很多獨特的發(fā)明,。他改進了氣體照明燈,，發(fā)明了自動滅火器并取得了專利，和一個有錢人成立了屬于自己的氣體照明燈生產(chǎn)公司,。不過,，生不逢時的馬克沁遇到了當時美國電器照明行業(yè)的霸主愛迪生，并受到了愛迪生公司的排擠，不得已到倫敦發(fā)展,。也就在這個戰(zhàn)火紛飛的歐洲,，馬克沁迎來了真正屬于自己的巔峰時刻。戰(zhàn)爭給馬克沁帶來了機遇,，他敏感地意識到了制造武器絕對是一個賺錢的好機會,，便一頭扎進了武器研發(fā)工作之中。他決心用新式武器取代那些笨重的,、低射速的落后機械武器,。當時他就斷言：機槍的理論射速可以達到每分鐘600發(fā)，但遭到了歐洲一眾武器專家輕蔑的嘲笑,，認為這不過是癡人說夢罷了,。不過，這些質(zhì)疑并未阻止馬克沁研制的步伐,，通過反復不斷的試驗,，終于在1884年，馬克沁實現(xiàn)了自己當初的目標,，制造出世界上第一支能連續(xù)自動射擊的機槍,，射速竟然真的達到了每分鐘600發(fā)以上。這個創(chuàng)舉轟動了整個倫敦,，各界人士紛至沓來爭相目睹機槍試射,，就連英國皇室成員也慕名前來，一睹新機槍的風采,。不過,，參觀的人不少，訂單卻寥寥無幾,。因為馬克沁機槍徹底改變了射擊方式,，它不需要一顆子彈一顆子彈的裝填，而是利用自身的后坐力完成子彈上膛,。只要機槍進入了射擊模式,，就會一鼓作氣將子彈打完為止，這雖然節(jié)省了裝填子彈的時間,，但也浪費了不少子彈,。馬克沁為了推銷自己的機槍，曾在1884年舉辦過發(fā)布會,，當時的清政府也派出李鴻章作為代表,，進行了現(xiàn)場觀摩。當馬克沁機槍在半分鐘內(nèi)連續(xù)不斷地射出了300發(fā)子彈后,，李鴻章也不免驚呼道：“太快了,！太快了！”。當他發(fā)現(xiàn)這種機槍會大量地浪費子彈后,，把頭搖得像個撥浪鼓：“太浪費了,！太貴了！”于是,，馬克沁機槍就這樣和清政府擦肩而過,。和李鴻章有著同樣想法的還包括法國人、俄羅斯人等等,，但德國人卻愿意為此下血本,，他們大批量地訂購了馬克沁機槍。于是,，在索姆河戰(zhàn)斗中,，德國人用馬克沁機槍痛擊了英國人，讓英國人付出了6萬人的代價,。這不僅是一戰(zhàn)中死亡人數(shù)最多的一天,，也打破了世界戰(zhàn)爭史上的單日傷亡紀錄。此后,，馬克沁機槍一舉聞名,，成為了各國爭相采購的對象，坦克,、飛機甚至軍艦上都裝有馬克沁機槍,，這款武器也被人稱為“戰(zhàn)場上的寡婦制造者”。二戰(zhàn)中,，馬克沁機槍幾乎隨處可見,，人海戰(zhàn)術(shù)在馬克沁機槍面前，已經(jīng)毫無優(yōu)勢可言,。它就像一臺收割機,，殘酷而高效地剝奪著士兵的生命。1916年11月24日,，就在索姆河戰(zhàn)役剛剛結(jié)束一周后,，馬克沁就在英國斯特雷瑟姆去世了,，但他發(fā)明的馬克沁機槍,，卻依然橫行在戰(zhàn)場上。
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