中古時(shí)期，從中亞,、西亞傳來(lái)了適于制造刃器的優(yōu)質(zhì)鋼,，中國(guó)古籍中盛稱之為“鑌鐵”，亦寫(xiě)作“賓鐵”或“斌鐵”,，成為制造精良鐵兵器的新材料,。

一

關(guān)于鑌鐵的產(chǎn)地,，中國(guó)文獻(xiàn)中有多種說(shuō)法,。

《魏書(shū)?西域列傳》說(shuō)：波斯國(guó)（今伊朗）多鑌鐵。李時(shí)珍《本草綱目》卷八引《寶藏論》說(shuō)：“鑌鐵出波斯,?！?/span>此外，《周書(shū)?異域列傳》,、《隋書(shū)?波斯列傳》,，也都說(shuō)波斯產(chǎn)鑌鐵。

唐慧琳《一切經(jīng)音義》卷三十五說(shuō)：“鑌鐵出罽賓等外國(guó),，以諸鐵和合,，或極精利，鐵中之上者。＂宋《太平寰宇記》卷一八二也說(shuō)罽賓產(chǎn)鑌鐵,。罽賓為今克什米爾,。慧琳既然說(shuō)“等外國(guó)”,，可見(jiàn)并非獨(dú)產(chǎn)于罽賓一地,。

明曹昭《格古要論》卷六說(shuō)：“鑌鐵出西番?！崩顣r(shí)珍《本草綱目》卷八也說(shuō)西番出鑌鐵,。“西番”是一個(gè)非?；\統(tǒng)的概念,，其地理范圍大致與漢唐時(shí)期的“西域”相當(dāng)，包括了中國(guó)新疆和中亞,、西亞一帶,。

明曹昭《格古要論》曾說(shuō)：“鑌鐵出西番，面上有旋螺花者,，有芝麻雪花者,，凡刀劍打磨光凈，用金絲礬礬之,，其花則見(jiàn),。”

明周履靖《夷門廣牘》,、方以智《物理小識(shí)》等也有類似描寫(xiě),。《水傳》第三十ー回則寫(xiě)到了爛銀也似的“雪花鑌鐵戒刀＂,。

現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn),，大馬士革鋼花紋的白色區(qū)是滲碳體，深色背景區(qū)是含碳量很少的鐵,，需在制成的刀上進(jìn)行打磨,。并用一種易于與背景區(qū)的鐵作用的酸侵蝕后，才能看到這種花紋,。

二

關(guān)于鑌鐵的特征，中國(guó)文獻(xiàn)中的說(shuō)法基本一致,。一是性能優(yōu)異,，制成的兵刃器甚為精良?；哿照f(shuō)“或極精利”,?！秾毑卣摗贩Q“堅(jiān)利可切金玉＂。唐元慎《和李裕德述夢(mèng)詩(shī)》云：“金剛錐透玉,，賓鐵劍吹毛,。＂二是制品表面呈現(xiàn)花紋。

中古時(shí)期,，中,、西亞地區(qū)盛行花紋鋼，名目頗多,，最為世人稱道者，有所謂大馬士革鋼,、烏茨鋼,。中國(guó)人所說(shuō)的“鑌鐵”，當(dāng)是對(duì)中西亞傳來(lái)的優(yōu)異花紋鋼及其制品材質(zhì)的統(tǒng)稱,?！拌\”一詞可能是中亞語(yǔ)言的音譯。

中西亞花紋鋼都是以塊煉鐵為原料煉制而成,。特別是原產(chǎn)于印度的烏茨鋼,，采用獨(dú)特的坩堝滲碳煉鋼法，即把塊煉的海綿鐵配合一定量的木炭,，或認(rèn)為系以干木料,、植物莖葉等作為滲碳劑，密封在獨(dú)特的泥質(zhì)小坩堝中加熱,，使用大型的鼓風(fēng)囊強(qiáng)力鼓風(fēng),，加熱到高溫（約1200℃）后進(jìn)行保溫，然后緩慢冷卻（有時(shí)需要冷幾天）,，才能得到含碳量很高的固體鋼塊,。再經(jīng)反復(fù)鍛打使鋼材結(jié)實(shí)，淬火以增強(qiáng)硬度,，而成為優(yōu)質(zhì)鋼,。

其滲碳效率之高，在世界古代罕有其匹,。而出爐的固體鋼塊,，具有組織和成分極不均勻、滲碳體顆粒較粗的特征,，或認(rèn)為就是這種組織特性,，使其經(jīng)控制得當(dāng)之鍛打后顯現(xiàn)出花紋。

三

大馬士革鋼最主要的制造和交換中心是西亞名城大馬士革,，因而得名,。其制法基本上是把烏茨鋼等鋼鐵料在適當(dāng)溫度下進(jìn)行反復(fù)鍛打，或認(rèn)為還進(jìn)行疊折,、旋擰鍛打,，而得到具有極高硬度和極強(qiáng)韌性的花紋鋼?；哿账^“諸鐵和合”,，當(dāng)是指此。

這個(gè)過(guò)程通常也就是制成器具的過(guò)程,。波斯人,、土耳其人和后來(lái)的阿拉伯人不僅這樣制刀劍，也用此法制作鎧甲和盾牌,。由于大馬士革鋼以烏茨鋼為主要原料,，所以一些研究者認(rèn)為大馬士革鋼即烏茨鋼，或者說(shuō)是烏茨鋼的加工制品,，因歐洲人最初是在大馬士革見(jiàn)識(shí)到這種鋼,，故稱之為大馬士革。

基于同樣的理由,，一些研究者認(rèn)為中國(guó)人所說(shuō)的“鑌鐵”即印度烏茨鋼,，所謂波斯出鑌鐵，乃指制成的刀劍等器具而言,。罽賓出鑌鐵,，才是指用以制刀劍的原料。

1924年瑞士冶金學(xué)者蹉概曾分析檢驗(yàn)了若干大馬士革鋼名刀,，其刃鋼含碳量1.677％,，含硅0.015％，含錳0.056％,，含硫0.007％,，含磷0.086％，是一種優(yōu)質(zhì)的高碳鋼,。其刃上花紋,，系由內(nèi)心發(fā)出，而非表面作品,，故歷久如新,。同時(shí)試驗(yàn)曲力，每1立方厘米,，可承受94-361千克重量而不斷折,。試驗(yàn)硬度，每1平方毫米可承受碰力193～347千克而不稍凹損,。因而作出結(jié)論說(shuō),，這種寶刀是世界上最鋒利而堅(jiān)韌的,。

四

綜合近代以來(lái)冶金史學(xué)者對(duì)大馬士革鋼武器的分析,、試驗(yàn),，可知其技術(shù)關(guān)鍵：

一是具有很高的含碳量。大馬士革鋼刀劍的含碳量在1.5％-2％之間,，這使其具有極高的硬度,，它根源于以采用獨(dú)特的坩堝滲碳煉鋼法所獲得的烏茨鋼為主要原料。

二是具有極強(qiáng)的韌性,，這主要靠對(duì)鋼鐵料的反復(fù)鍛打獲得,。一些模試驗(yàn)表明，使如此高含碳量的鋼具有強(qiáng)韌性的秘密在于控制鍛打時(shí)的溫度,，“烏茨鋼似乎是在櫻紅（850℃）到血紅（650℃）之間鍛制的”,。疊折和旋擰鍛打，可能也是增強(qiáng)韌性的重要因素,。

三是奇異的表面花紋，這主要取決于鐵料的組織特性和疊折或旋擰鍛打的方式,。

中國(guó)最早提到鑌鐵的文獻(xiàn)是《魏書(shū)?西域列傳》。在南北朝時(shí)期,，鑌鐵或其制品已經(jīng)傳中國(guó),，但主要是在新疆地區(qū)的少數(shù)民族中有較多使用，在內(nèi)陸則只有零星的傳布,，被視為珍品,。至唐代仍然如此。日本大谷考古隊(duì)于新疆吐魯番發(fā)現(xiàn),，后經(jīng)池田溫拼接復(fù)原的一件唐天寶二年（743年）西州交河郡的市場(chǎng)價(jià)格文書(shū)上,，記有“梓霸刀子一鑌刃”等，鑌橫刀的價(jià)錢被唐代三等估分別為二千五百文,、二千文和一千八百文,，遠(yuǎn)高商于同文書(shū)所記的“鋼橫刀”的價(jià)錢。其時(shí)新疆地區(qū)應(yīng)已能夠加工制造鑌鐵刃具,，甚至也能夠生產(chǎn)鑌鐵原料,。

只是到了元代，中西亞地區(qū)都被納入蒙古帝國(guó)的版圖,，使得元朝能夠較便利地利用西域的物資和技術(shù),，鑌鐵的生產(chǎn)和加工制造在中國(guó)才有了顯著的發(fā)展，推廣到內(nèi)陸,。