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開山大作《吳棠史料》終于面世,，九泉之下的吳勤惠公當把酒放笑矣,。汗功青史，惠世文章,。從流澤被,，“文化大餐”旁之眾“食客”將如何品謝奇鮮妙作者乎？吳棠,，字仲宣,，號棣華，謚勤惠，晚清安徽省盱眙縣三界市（今安徽省明光市三界鎮(zhèn)老三界行政村）人,。公元二００七年七月二十日,，為吳棠謝世第一百三十一個祭日；然二００七年八月十九日亦為吳公第一百九十四周年誕辰,。如上關于斯人生卒年月日之確斷,，雖歷經(jīng)百年之謎，終由鄉(xiāng)哲貢發(fā)芹君再三考證,，方成定論,。從此，中國近代史上吳棠生卒年未詳案宣告釋然,。是可謂學術(shù)之大幸,，歷史之大幸，吳公之大幸也,！３５萬字的《吳棠史料》一書隆重問世,，意義非同小可，它結(jié)束了一百多年來無人專門研究吳棠的歷史,，填補了近代史研究領域一項重要空白,，還原了安徽近代史上重要歷史人物吳棠的真實面目，糾正了諸多歷史謬誤,，開創(chuàng)了吳棠研究新局面,。真乃可喜可賀也！早在上個世紀八十年代初,，筆者曾因創(chuàng)作歷史小說《捻軍演義》之需,，多次入省城合肥，于先長兄馬昌華（原安徽省歷史學會名譽會長,，近代史專家,，捻軍史專家）處查閱資料。翻檢所及,，虛擬故事,，正反羅列，凡所謂陪襯方（所謂敵方）可圈可點人等,，均一一記錄在案，以備創(chuàng)作時隨用,，其中一個興趣人物便是吳棠,。然而所獲資料多多中凡涉及吳棠之資料卻寡寡。及獵不外乎野史,、演義,、筆記之類耳，且內(nèi)容又常常互為抵觸,，不乏戲說云云,。尤其關于吳棠生卒年月項，多以語焉未詳而搪之,。困惑之余,，為正視聽，還同鄉(xiāng)先哲一個歷史的本來面目,，筆者曾不揣淺陋,，妄圖對此番史實略作探討。因斗膽在前,，接下便擬定意中課題,，似曾依稀為《也辨吳棠生卒年考及故里隸屬》。然而,，良好的意愿未必能結(jié)出盡如人意之果,。筆者首先在“三如問題”與“三不傾向”面前望而卻步矣。歷史學是嚴謹之科學,，“當有一份材料說一份話”——（陳恭祿語）,。所謂“三如問題”：一如吳棠生卒年月，二如吳棠之歷史評價,，三如吳棠與西太后（慈禧）之微妙關系,。就此，筆者曾求教于先長兄（時系安徽社科院歷史所近代史室主任,、研究員）,。記得先長兄的回復大意是：吳棠曾救助西太后于微時，后得西太后報恩,，超拔至四川總督,。此乃傳說故事，屬演繹虛化（丑化）所致,，實不足信,；吳棠的正史地位雖不及同時代之李鴻章、曾國藩等人顯赫,，但其封疆大吏之身份無可厚非,，且斯人足智多謀，才藝出眾,，是謂“以真本事入仕途之正官”,；吳棠的生卒年月考，看似小問題,，實則大學問,，乃為探學者最見功力的“入門著謹”之能事也,。當筆者再度就“三如問題”求教于先長兄時，問題順而又拓展至“三不傾向”上了,。所謂“三不傾向”：一謂不顧者——難顧也,；二謂不顧者——非屑也；三謂不顧者——懼累也,。吳棠在中國近代史上是一個比較復雜的人物,。這也是史家中乏人問津其人的的一個原因（主要指系統(tǒng)深入的研究者）。況且與斯有關資料分布既廣又散亂,，不僅僅令人搜集梳理起來難度較大,，往往費工未必奏效，更重要的是相關資料中的真假難辨,，是非混同,，曲直一椅……以先長兄為例：斯人雖時為社科院李鴻章及淮系集團研究中心主任，其研究的廣深度不可能與吳棠無系,。然而偏偏因吳棠為“西黨紅人”（慈禧的寵臣）,，其政治淵源上又確與淮系集團無太大關聯(lián)——是謂難顧也；再如慈禧百般呵護,、千番賞識于吳,，這在客觀上加深了時人對斯的猜疑和負面影響，君不見“愛屋及烏”之詞的外延嗎,？度想：大獨裁者慈禧的一介關系微妙之寵臣,，在世人“仇西和唾西”的氛圍中，還能博得幾多研究者的興趣與厚愛——是謂不屑也,；因上所述,，是歷史的誤解，便造成了近百年來從無真正意義上的完整吳棠研究者,。隨著時間推移,，歷史的真實遂由“歷史的詐傳”所演繹或強加，把一介本就頗具爭議的“風口浪尖”人物,，更加臉譜化,、復雜化、問題化了,。亦正如先長兄在筆者所提若干問題后最具概括性的一個回復詞曰：“（要研究吳棠者）難啊……”言下之意難在何處,？答案很現(xiàn)成，首先得從“浩如煙海的典籍中搜尋相關吳棠的資料”,。再把一個久被歷史迷霧所曲解過甚的人物,，校正到客觀原貌上來，如此兩難境況,，往往令研究者非為卻步，即為拖累者也——這難道還算不上一種真正的心理懼累嗎？ 
時下，史學研究領域已少見有開山獨到之作（有創(chuàng)見性的）,，所幸近得貢發(fā)芹君贈書,，視野方頓時為之一亮，開卷《吳棠史料》,，及目及思及欣間,，先前之隱憂立如云卷而去消，滿心之快暢若品時鮮而開饞也,。正是：驀回首望去，那正由故鄉(xiāng)小徑上信步走來的草根學者是為誰者,？凡一百年來,，若謂完全系統(tǒng)之研究吳棠者，當以鄉(xiāng)賢貢發(fā)芹始也,；凡一百年后,，若論再集研究吳棠之大成者，當以鄉(xiāng)賢貢發(fā)芹續(xù)也,。馬昌凡,，祖籍山東微山縣。1949年2月出生于南京大石壩街(100號對門),；退休前學習,、生活、工作在帝鄉(xiāng)明光市（原嘉山縣）,；現(xiàn)居亭城滁州,。系安徽省作家協(xié)會會員——曾經(jīng)被上山下鄉(xiāng)流放十年整。著有章回體長篇歷史小說《捻軍演義》(55萬字),、知青三部曲——長篇詩歌體小說《知青悲歌》(約1.7萬行),、長篇紀實小說《知青外史》(約30萬字)、《知青異傳》（又名《閱讀與思考》）約20萬言,。
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