青海省位于世界第三極——青藏高原上，與甘肅,、四川,、西藏、新疆接壤,，面積非常大,，約72.23萬(wàn)平方公里。青海地勢(shì)西南高,、西北高,，柴達(dá)木盆地與中東部的黃河流域地勢(shì)相對(duì)較低。長(zhǎng)江,、黃河,、瀾滄江均發(fā)源于青海，著名的青海湖位于青海的東北部地勢(shì)較低地區(qū),。

青海湖以東有一個(gè)非常重要的地理板塊——河湟谷地（或湟水谷地,、湟水河谷），從青海湖沿著河湟谷地向東走一百多公里,，就到了青海省的省會(huì)西寧,。西寧比較低調(diào)，在國(guó)內(nèi)名氣不大,，但是它有二千多年的歷史了,，而且地理位置極其重要，西通西域,，東接秦,、隴，北護(hù)甘,、涼,、南交川、藏,，扼守中原通向西域的交通要道,，被譽(yù)為“海藏咽喉”。

西寧北靠達(dá)坂山,，南抵拉脊山,，西依日月山，黃河上游重要支流湟水穿城而過,，西寧就位于河湟谷地中,。雖然是谷地,，但海拔卻不低，西寧市的海拔約2261米,，比泰山還要高700多米,。除了省會(huì)西寧外，河湟谷地還有另一個(gè)重要的城市海東市,，兩市的人口約占全省63%,，可以說整個(gè)青海省的精華部分都集中在河湟谷地了。

西寧之所以那么重要,，其實(shí)與河湟谷地息息相關(guān),。我們都知道河西走廊在我國(guó)歷史上的重要性非同一般，從地緣上來看,，位于河西走廊南側(cè)的河湟谷地的重要性其實(shí)并不比河西走廊遜色多少,。漢武帝時(shí)，打通了河西走廊,，但西寧附近的河湟谷地生活著英勇善戰(zhàn)的羌人,，對(duì)河西構(gòu)成很大的威脅。

河湟地區(qū)四通八達(dá),，可以通往漢地各處,，向東可去隴右關(guān)中，向南至四川松潘,，向北可去河西走廊,。一旦有敵軍控制河湟谷地及西寧，河西四郡難保,，中原和西域的聯(lián)系將被切斷,。順河湟谷地東下渭水流域，將威脅到古都長(zhǎng)安,。漢唐時(shí)期,，對(duì)河湟的重視非同一般，西寧為軍事重鎮(zhèn),。

西漢元鼎六年（公元前113年），霍去病率漢軍沿著湟水谷地向西進(jìn)攻,，打敗了羌人,，羌人被迫撤到了青海湖附近地區(qū)?；羧ゲ⌒藿ㄎ髌酵ひ哉闷涔?，西平就是西寧最早的地名。東漢末年的建安年間,，曹操設(shè)西平郡,，治所就在現(xiàn)在的西寧市區(qū),。1104年，北宋攻下西寧（時(shí)稱青唐城）,，為示西部安寧之意,，在這里設(shè)西寧州，這就是西寧地名的由來,。

唐朝時(shí),，因?yàn)榍嗖馗咴蠌?qiáng)敵吐蕃的存在，河湟谷地及西寧的重要性更是非同一般,，當(dāng)然雙方的爭(zhēng)奪戰(zhàn)必然是無(wú)比的激烈,。據(jù)統(tǒng)計(jì)，唐朝和吐蕃在河湟地區(qū)大小戰(zhàn)役30多場(chǎng),，雙方兵力超過十萬(wàn)的大戰(zhàn)就不下5次,，雙方互有勝負(fù)，戰(zhàn)線頗為膠著,。如非常著名的大非川之戰(zhàn),，薛仁貴就敗于吐蕃。

唐安史之亂后,，大唐無(wú)暇顧及河西,，吐蕃趁機(jī)反攻，奪走整個(gè)河湟地區(qū),。丟了河湟之后,，河西也被吐蕃奪取，整個(gè)西域和中原斷了聯(lián)系,。吐蕃軍甚至一路攻入長(zhǎng)安城,，中原大震。由此可見,，河湟谷地的重要,。

如今河湟谷地仍然非常重要，是連通青藏高原的交通樞紐,。青藏鐵路就是從西寧出發(fā),，途經(jīng)格爾木至拉薩，將青藏高原和中原地區(qū)緊密地聯(lián)系了起來,。作為青藏高原最大的城市,，西寧無(wú)論從地理位置，還是經(jīng)濟(jì),、軍事方面的重要性也都不一般,。